17. návštevná expedícia (ISS)

• Guy Laliberté (1), účastník kozmického letu, súkromník

V zátvorkách je uvedený celkový počet letov do vesmíru vrátane tejto misie.

• Barbara Barrettová, súkromník

Medzinárodná vesmírna stanica (ISS) bola od začiatku novembra 2000 trvalo osídlená ľuďmi. Základné posádky stanice boli do havárie Columbie striedané raketoplánmi, ako záchranné člny im slúžili lode Sojuz . Po prerušení letov raketoplánov v dôsledku havárie bola veľkosť základných posádok stanice znížená na dvoch kozmonautov, ktorých dopravu zabezpečovali Sojuzy. Tretie miesto v lodiach obsadzovali členovia návštevných posádok, po týždni sa vracajúci na Zem starým Sojuzom.

Miesto v Sojuze TMA-16 štartujúceho koncom septembra 2009 obsadil kanadský podnikateľ, riaditeľ cirkusové zábavné spoločnosti a hráč pokeru Guy Laliberté. Pôvodne mal o miesto v Sojuze TMA-16 záujem ruský poslanec Vladimir Gruzdev, avšak v októbri 2008 Alexej Krasnov (náčelník správy pilotovaných programov Roskosmosu) oznámil, že poletí kozmonaut Kazachstanu.[1]

Kazašská vláda a kozmická agentúra pripravovali let občanov svojej krajiny už od začiatku 21. storočia. Do decembra 2002 boli vybraní štyria kandidáti dvaja ostali v rezerve, dvaja od júna 2003 začali výcvik v Stredisku prípravy kozmonautov (CPK) v Hviezdnom mestečku spoločne s ruskými kozmonautmi náboru 2003. Po dvoch rokoch, 5. júla 2005, obaja ukončili výcvik ziskom kvalifikácie "skúšobný kozmonaut".[1] Kým noví kozmonauti čakali v Hviezdnom mestečku, politici dohadovali okolnosti misie. V októbri 2008 dosiahli dohodu o lete Kazacha v 17. návštevnej expedícii, oficiálnu zmluvu Roskosmos a kazašská kozmická agentúra (Kazkosmos) podpísali až 5. marca 2009.[1] Ale už 8. apríla 2009 vedúci Roskosmosu Anatolij Perminov oznámil, že kazašská strana v súvislosti so svetovou finančnou krízou prijala program úspor, v rámci ktorého kazašský let na ISS zrušila.[1]

V novej situácii Gruzdev odmietol letieť z finančných dôvodov. Spoločnosť Space Adventures však promptne našla nového kandidáta - Guya Lalibertého, ktorý bol s ňou v kontakte už od roku 2004. Oficiálne Roskosmos oznámil jeho menovanie 4. júna 2009, to už sa Laliberté pripravoval v CPK.[2]

Náhradníčkou Kanaďana sa stala Barbara Barrettová, americká manažérka a bývalá veľvyslankyňa vo Fínsku. Pripravovala sa v CPK spoločne s Lalibertém od júna 2009.[3]

Maxim Surajev a Jeffrey Williams z Expedície 21 spolu s Guyom Laliberté odštartovali 30. septembra 2009 o 7:15 UTC z kozmodrómu Bajkonur v lodi Sojuz TMA-16; po dvoch dňoch samostatného letu sa 2. októbra o 8:35 UTC spojili so stanicou.[4][5]

Sojuz TMA-14 obsadený Gennadijom Padalkom, Michaelom Barratom a Guyom Laliberté sa znáša k zemi. 11. októbra 2009

Po spojení sa kozmonauti privítali s posádkou ISS, vyložili náklad na stanicu a zahájili prácu.

Laliberté svoju cestu nazval Poetická sociálna misia[6] Na ISS sa uskutočnil experiment GC, ktorého cieľom bolo porovnanie parametrov kryštálov proteínov vypestovaných na obežnej dráhe a na zemi; zúčastnil sa živého obrazového prenosu CUP-M - ISS - CUP-M; fotografoval a natáčal ako interiér stanice, tak povrch Zeme a predovšetkým sa venoval popularizácii problémov s vodou v mnohých regiónoch Zeme,[7] čo je téma, ktorej sa dlhodobo venuje jeho nadácia "Jedna kvapka" (One Drop).[2]

Po týždennom pobyte na ISS sa 11. októbra 2009 o 1:07 UTC Laliberté a vracajúca sa posádka Expedície 20 v Sojuze TMA-14 odpútali od stanice a ten istý deň o 4:32 UTC pristáli v severnom Kazachstane, 90 km severne od Arkalyku.[4][8]