Kim Clijstersová

Kvalitní a aktivní hru od základní čáry podporovala dobrá fyzická kondice. Tenistka využívala několik variant forhendu a bekhendu umisťovaných hluboko do dvorce.[12] Největší zbraní byl forhendový úder, s nímž dokázala zahrát vítězný míč z každé pozice na kurtu. Jím se také snažila soupeřce vnutit vlastní styl a dostat ji tak pod tlak. Druhým silným úderem byl obouručný bekhend, jeden z nejsilnějších na ženském profesionálním okruhu. Rychlé a dobře umístěné byly především křižné bekhendové údery. Nátlakové pojetí kombinovala se zkrácenými míči a kratšími slajsovanými bekhendy, kterými se snažila přilákat protihráčku na síť, kde se řada tenistů cítí být zranitelná. Využívala také rychlý přechod od základní čáry na síť, kde se snažila zahrát konečný volej. Zejména ve čtyřhře pak využívala dobrou volejovou techniku.

První podání nedosahovalo velké síly, ale jeho předností bylo dobré umístění. Pokud jej během utkání nekazila, řadil se k jejím účinným zbraním. U druhého podání využívala přesného umístění. V některých utkáních se však dopouštěla mnoha dvojchyb.

Oceňována byla za kvalitní celodvorcovou obrannou hru, kterou praktikovala díky rychlosti, fyzickému fondu a schopnosti vracet míče z obtížných pozic. Na okruhu WTA patřila k úzké skupině hráček na všech površích schopných doklouzávat k míčům a končit pohyb až v širokém rozkročení. Disponovala schopností výborného udržování rovnováhy, k níž jí napomáhala mohutná postava, fyzická síla a ohebnost. Fyzickou výbavu zdědila po otci Lei Clijstersovi, belgickém fotbalovém reprezentantu a flexibilitu po matce Els Clijstersové, která zemi reprezentovala v gymnastice.[13]

Maria Šarapovová v rozhovoru po prohraném utkání s Clijstersovou na Miami Masters 2005 sdělila: „Prostě musíte počítat s tím, že vám každej míček vrátí zpátky.“[14] Vymanění se z defenzívy a přechodová fáze do útoku byly řazeny k nejlepším v ženském tenisu.

V juniorské kategorii se probojovala do finále dvouhry ve Wimbledonu 1998, v němž podlehla Slovince Katarině Srebotnikové ve dvou setech.[15] Na konečném juniorském žebříčku ITF ve dvouhře skončila roku 1998 jedenáctá.[16] Ve čtyřhře získala titul spolu s Jelenou Dokićovou na juniorce French Open 1998, když ve finále porazily ruský pár Jelena Dementěvová a Naděžda Petrovová.[17] Druhé vítězství přidala s dánskou tenistkou Evou Dyrbergovou na juniorce US Open 1998, když triumfovaly nad australskou dvojici Dokićová a Dominikovicová.[18] V deblové juniorské klasifikaci ITF sezónu 1998 zakončila na čtvrté příčce.[16]

V sezóně 1999 vstoupila do profesionálního tenisu. Premiérový turnaj na okruhu WTA odehrála v Antverpách, kde jako kvalifikantka ve čtvrtfinále podlehla pozdější finalistce Sarah Pitkowské-Malcorové. V utkání neproměnila mečbol. Ve čtyřhře se probojovala spolu s Nirupamou Vaidyanathanovou, také do čtvrtfinálové fáze, v níž nestačily na pár Vanessa Mengová a Miho Saekiová po setech 5–7 a 4–6.

Do hlavní soutěže dvouhry na grandslamu poprvé z kvalifikace prošla na travnatém Wimbledonu.[19] Včetně kvalifikační kol zvítězila v šesti zápasech za sebou, když v nich ztratila pouze 25 her. Na cestě do osmifinále na její raketě zůstala jihoafrická turnajová desítka Amanda Coetzerová. V něm pak nestačila na svůj dětský vzor[20] – Němku Steffi Grafovou, když utkání provázelo deštivé počasí.[19] Na posledním grandslamu sezóny US Open ji ve třetím kole vyřadila vítězka turnaje Serena Williamsová.

V podzimní části roku si připsala první titul na okruhu WTAve dvouhře poté, co zvítězila na lucemburském turnaji Fortis Championships Luxembourg. Následovala premiérová turnajová výhra ve čtyřhře. Spolu s krajankou Laurence Courtoisovou se jí dočkaly na bratislavském Eurotel Slovak Open, kde si také neúspěšně zahrála finále dvouhry. WTA Tour ji v závěru sezóny vyhlásila Nováčkem roku. K sezóně 2013 byla jedinou takto oceněnou Belgičankou.

V sezóně 2001 se poprvé probojovala do finále turnaje kategorie WTA Tier I v kalifornském Indian Wells, v němž nestačila na Serenu Williamsovou. Američanku však diváci vypískali, protože v předchozím utkání její sestra Venus Williamsová odstoupila pouhé čtyři minuty před začátkem, čímž usnadnila mladší Sereně postup. Od této chvíle obě sourozenkyně Williamsové turnaj bojkotují. Na premiérové grandslamové finále dosáhla během pařížského French Open 2001, v němž svedla vyrovnanou bitvu s Američankou Jennifer Capriatiovou, které podlehla až v rozhodujícím setu 10–12 na gamy. Třetí sada utkání trvajícího 2.21 hodin se stala nejdelším setem v historii ženského finále Roland Garros. Přestože byla Belgičanka čtyřikrát pouhé dva míče od vítězství, utkání ztratila.

V závěrečném turnaji sezóny 2002 pro nejlepší tenistky uplynulého roku získala první velký titul. Turnaj mistryň hraný v Los Angeles nesl sponzorský název Home Depot Championships. Ve finále porazila světovou jedničku Serenu Williamsovou, čímž přerušila její sérii osmnácti vítězných zápasů a uštědřila jí pátou porážku v sezóně. V předchozím průběhu zdolala turnajovou čtyřku Justine Heninovou a druhou nasazenou Venus Williamsovou. Stala se teprve čtvrtou tenistkou na okruhu, jíž se podařilo přehrát obě sestry Williamsovy na jediném turnaji. Vyrovnala také rekord turnaje mistryň v kritériu nejméně prohraných gamů.

Clijstersová v roce 2003

Úvodní australskou část sezóny zahájila startem na sydneyském Adidas International, kde získala po turnaji mistryň druhý titul v řadě, když ve finále porazila americkou hráčkou Lindsay Davenportovou ve dvou setech.[21] V předchozí fázi na její raketě postupně zůstaly Patty Schnyderová,[22] Chanda Rubinová[23] a také Justine Heninová.[24] Do melbournského Australian Open přijížděla jako jedna z kandidátek na titul. Na jeho zisk však musela zapomenout po semifinálové prohře, když jí poslední porážku oplatila Serena Williamsová poměrem 4–6, 6–3 a 7–5. V utkání prohospodařila výrazný náskok, když ve třetí sadě vedla již 5–1 a měla dva mečboly. Následně prohrála šest her za sebou, což znamenalo ztrátu celého zápasu.[25][26] V Melbourne Parku do té chvíle prezentovala kvalitní tenis. V pěti utkáních ztratila pouze patnáct her, když v prvním kole přešla přes Samanthu Reevesovou[27] ve druhém nedovolila Petře Mandulové uhrát ani jednu hru,[28] poté si poradila s Taťánou Pučekovou,[29] a v osmifinále také s Amandou Coetzerovou. Ve čtvrtfinále na ni nestačila Ruska Anastasija Myskinová.[30] Z Austrálie zamířila do Spojených států, kde vyhrála Pacific Life Open v Indian Wells, když ve finále porazila Lindsay Davenportovou.

Poté, co v rozhodujícím setu semifinále na German Open zdolala Jennifer Capriatiovou poměrem 6–4,[31] čekala na ni krajanka Justine Heninová. Finálové utkání se lámalo v koncovce třetího setu, kterou ztratila 5–7. Během zápasu nedokázala proměnit ani jeden ze tří mečbolů.[32] Neúspěchem završila stejný den také ve čtyřhře, z níž odešly se Sugijamovou poraženy španělsko-argentinským párem Virginia Ruanová a Paola Suárezová po ztrátě třetího setu v poměru 4–6.[33]

Třetí titul sezóny získala na římské antuce Telecom Italia Masters poté, co přehrála Francouzku Amélii Mauresmovou.[34][35] Na cestě do finále zdolala Anastasii Myskinovou[36] a svou stálou deblovou spoluhráčku Ai Sugijamovou.[37]

V semifinále grandslamu French Open zůstala na její raketě ruská tenistka Naděžda Petrovová, což znamenalo druhou finálovou účast v Paříži za poslední tři roky.[38] V posledním ženském utkání turnaje nestačila na Heninovou po setech 0–6 a 4–6.[39] Obě Belgičanky se opět potkaly v boji o titul na newyorském US Open, kde znovu dominovala Heninová výhrou 7–5 a 6–1. Na travnatém Wimbledonu Clijstersová vypadla v semifinále, když nestačila na Venus Williamsovou, přestože vedla 1–0 na sety a ve druhém měla výhodu prolomeného podání.

Kvalitní výsledky ji 11. srpna 2003 poprvé vynesly na post světové jedničky ve dvouhře. Do konce sezóny pak na tenisovém trůnu přerušovaně setrvala dvanáct týdnů. Stala se tak první vedoucí hráčkou žebříčku WTA od jeho zavedení v listopadu 1975, která nevyhrála ani jeden singlový grandslamový turnaj.

Dne 18. srpna 2003, se po týdenní přestávce, podruhé vrátila na první místo světového žebříčku ve čtyřhře. Zařadila se tak do skupiny pěti tenistek, kterým se tento výkon podařil. Singlové i deblové klasifikaci před ní současně kralovaly pouze Martina Navrátilová, Arantxa Sánchezová Vicariová, Martina Hingisová a Lindsay Davenportová. V sezóně 2010 se jako šestá hráčka do tohoto výběru připojila Serena Williamsová.

V říjnu se Belgičanka vrátila na post světové jedničky, když vyhrála stuttgartský turnaj Porsche Tennis Grand Prix. Ve finále, i přes ztrátu úvodní sady, porazila Heninovou. Jednalo se teprve o osmé utkání od zavedení žebříčku WTA, kdy dvě hráčky svedly přímý boj o pozici světové jedničky.[40] Sezónu zakončila za Heninovou na 2. místě.

První událostí začínající sezóny se stal perthský Hopmanův pohár. V utkání proti Australance Alici Molikové si poranila hlezno.[41] Několik dalších dnů chodila o berlích a obávala se chirurgického zákroku. Plánovaný turnaj Adidas International tak musela vypustit.[42] Přesto se stihla připravit na lednový Australian Open, na němž se probojovala do čtvrtého grandslamového finále ve dvouhře. V něm ji potřetí v řadě porazila krajanka Justine Heninová.[43] Na cestě turnajem postupně zdolala Marlene Weingärtnerovou, Marii Elenu Camerinovou, které nedovolila vyhrát ani jednu hru,[44] a Dinaru Safinovou.[45] Silvii Farinovou Eliovou.[46] Ve čtvrtfinále přešla přes ruskou hráčku Anastasii Myskinovou[47] a v semifinále zůstala na její raketě Švýcarka Patty Schnyderová.

Poté se z Austrálie vrátila do Evropy, kde získala dva tituly v řadě. Nejdříve triumfovala na pařížském Open Gaz de France, když do finále postoupila po vítězstvích nad Marii Sanchezovou Lorenzovou,[48] Farinou Eliovou,[49] a Dinarou Safinovou.[50] V boji o titul pak na její raketě zůstala Mary Pierceová.[51] Druhý titul pak vyhrála na antverpské události Proximus Diamond Games.

Po přesunu na americký kontinent vstupovala na Pacific Life Open v Indian Wells jako obhájkyně titulu. V úvodním utkání proti Angelice Röschové si však poranila zápěstí a z turnaje musela odstoupit. Stav zápěstí popsala jako pohmoždění kosti.[52] Z následného Miami Masters se odhlásila[53] a na tenisové dvorce se vrátila po šestitýdenní pauze, když přispěla dvěma body ve fedcupovém utkání proti Chorvatsku, které se hrálo v jejím rodném Bree.[54] Na okruh se vrátila berlínským turnajem German Open, kde v prvním kole potřebovala tři sety na překonání Marty Marrerové.[55] Z druhého zápasu však odstoupila a ohlásila další pětitýdenní přestávku, což znamenalo vynechání French Open.[56] Herní výpadek se však prodloužil na tři měsíce, když jí byla chirurgicky odstraněna cysta. Nepřijela tak ani do Wimbledonu a na US Open.[57][58] Zmeškala také athénské olympijské hry, na kterých se již předtím rozhodla nestartovat kvůli sporu o reklamní prezentaci sponzorů na sportovním oděvu.[59]

Po herním výpadku se vrátila belgickým turnajem Gaz de France Stars,.[60] na němž došla do semifinále po vítězstvích nad Ivetou Benešovou[61][62] a Magdalenou Malejevovou.[63][64] Ve druhé sadě semifinále proti Jeleně Bovinové si obnovila zranění levého zápěstí[65][66] a po vyřazení předčasně ukončila sezónu, ačkoli zdravotní stav nevyžadoval operační zákrok.[67] V tomto období prožívala obavy z možného konce tenisové kariéry.[68]

Pro pokračující rekonvalescenci nestartovala na lednovém grandslamu Australian Open.[69] První utkání po čtyřměsíční pauze tak odehrála na antverpském turnaji Proximus Diamond Games, když porazila Chorvatku Jelenu Kostanićovou bez ztráty setu.[70] Ve čtvrtfine pak byla nad její síly Venus Williamsová.[71][72]

Návrat do profesionálnního tenisu dokončila během jarní části, když zaznamenala sérii sedmnácti výher v řadě, během nichž získala dva tituly kategorie WTA Tier I, což vyústilo v návratu do elitní dvacítky světové klasifikace. Na Pacific Life Open v Indian Wells startovala až z pozice 133. tenistky žebříčku. Na její raketě postupně zůstaly Nicole Prattová,[69] Šinobu Asagoeová,[73] Anna Čakvetadzeová,[74] a Jevgenija Liněcká,[75] když žádná z nich nevyhrála ani set. V semifinále zdolala světovou pětku Jelenu Dementěvovou také bez ztráty sady[76] a ve třísetovém boji o titul si poradila s americkou světovou jedničkou Lindsay Davenportovou.[77] Následující týden si připsala čtyři výhry nad hráčkami z první šestky žebříčku, což se odrazilo v titulu na NASDAQ-100 Open. Během turnaje neprohrála ani jeden set, když postupně přehrála Sandru Klöselovou,[78] Amy Frazierovou,[79] Nathalii Dechyovou,[80] Anastasii Myskinovou,[81] Jelenu Dementěvovou, Amélii Mauresmovou[82] a ve finále pak zdolala Rusku Marii Šarapovovou.[83]

Vítězná šňůra pokračovala na varšavském J&S Cupu, kde postupně vyřadila Tatianu Perebijnisovou,[84] Marii Kirilenkovou[85] a Jelenu Bovinovou, s níž si přivodila lehké zranění ramena.[86] Sérii výher ukončila sž ruská hráčka Světlana Kuzněcovová.[86] Na berlínském German Openu přehrála Julianu Fedakovou[87] a Dinaru Safinovou, než si ve třetím kole poranila pravé koleno,[88] kvůli němuž skrečovala zápas Patty Schnyderovou.[89] Do pařížského French Open se stihla zotavit.[90] Po roční přestávce v prvním kole vyřadila Meilen Tuovou[91] a poté dvě Slovenky Cervanovou s Hantuchovou,[92] než ji v osmifinále po setech 1–6, 7–5 a 6–3 zastavila Lindsay Davenportová. V utkání ztratila vedení 1–0 na sety a prolomené podání ve druhém dějství za stavu 3–1 na gamy.[93]

Do části sezóny hrané na trávě vstoupila titulem na turnaji Hastings Direct International Championships. V jeho průběhu si poradila s Jelenou Jankovićovou,[94] Conchitou Martínezovou, Mashonou Washingtonovou,[95] Světlanou Kuzněcovovou[96] a v boji o titul zdolala ruskou tenistku Věru Duševinovou, aby si od ledna připsala třetí turnajový vavřín.[97] Ve Wimbledonu se opakovala měsíc stará situace z pařížského Roland Garros, když po výhrách nad Britkou Katie O'Brienovou,[98] Marissou Irvinovou[99] a Robertou Vinciovou,[100] na ni v osmifinále čekala opět Davenportová. Podruhé v řadě americké hráčce podlehla.[101]

Po londýnském grandslamu navázala na dobrou formu z jarního období, když v období od července do října prohrála jen jedno utkání. Na amerických betonech zavítala nejdříve na Bank of the West Classic, z něhož díky ní musely postupně odjet Ai Sugijamová,[102] Daniela Hantuchová,[103] Anna-Lena Grönefeldová a po finále také Venus Williamsová. Zaznamenala tím čtvrtý titul probíhající sezóny.[104] Jediný zápas tohoto období ztratila na sandiegské události Mercury Insurance Open, kde po výhrách nad Martou Domachowskou[105] a Jankovićovou,[106] nestačila na čínskou hráčku Šuaj Pchengovou.[107]

Po předešlé prohře pokračovala další sérii dvaceti dvou vítězných duelů v řadě. V tomto období získala čtyři tituly za sebou, a to včetně premiérového grandslamu ve dvouhře. První výhru dané šňůry zaznamenala na losangeleském LA Women's Tennis Championships, když porazila Karolinu Špremovou.[108] Poté pokračovala vyřazením Dinary Safinové, Naděždy Petrovové[109] a Schiavonové,[110] aby zkompletovala pátý titul sezóny.[111] V herní převaze nad soupeřkami pokračovala na Canada Masters, jenž se odehrával v Torontu. Před jejími výkony se sklonily Virginie Razzanová,[112] Ana Ivanovićová, která odstoupila před zápasem z turnaje,[113] Flavia Pennettaová,[114] Anastasija Myskinová[115] a v boji o titul také belgičanka Justine Heninová-Hardenneová.[116] Se třemi vítěznými turnaji ze čtyř odehraných na amerických betonech přesvědčivě vyhrála celou sérii US Open a odletěla do Flushing Meadows bojovat o miliónový bonus.[117]

První singlový grandslam vyhrála na US Open, když ve finále „turnajů velké čtyřky“ uspěla na pátý pokus. Na cestu za stříbrným pohárem vstoupila výhrou nad Martinou Müllerovou.[118] Pokračovala vyřazením Fabioly Zuluagové,[119] poté deblové spoluhráčky Ai Sugijamové[120] a v osmifinále Maríe Ventové-Kabchiové.[121] Ve čtvrtfinále porazila desátou nasazenou Venus Williamsovou poměrem 4–6, 7–5 a 6–1. Během utkání se jí podařilo otočit nepříznivý poměr 4–6 a 2–4, když získala jedenáct z posledních třinácti gamů.[122] V semifinále proti Marii Šarapovové nevyužila v závěru druhé sady pět mečbolů a utkání tak pokračovalo třetím dějstvím. V něm vyhrála a celý zápas získala výsledkem 6–2, 6–7(4) a 6–3.[123] V závěrečném boji ji čekala Francouzka Mary Pierceová, kterou zdolala bez ztráty setu a stala se první tenistkou, které se podařilo v jedné sezóně současně vyhrát sérii i US Open (do sezóny 2013 zůstávala stále sama). Titul jí vynesl finanční odměnu 1,2 milionu dolarů, k němuž obdržela bonus 1 miliónu za sérii a celková výše 2,2 miliónu dolarů se stala nejvyšším výdělkem v historii ženského sportu.[124][125][126]

Dne 15. září, týden po grandslamovém triumfu, zveřejnila tiskovou zprávu, která uváděla vzájemné ukončení spolupráce s trenérem Marcem Dehousem. Jedním z důvodů byla koučova nespokojenost s finančními záležitostmi, když mu z vyhrané částky 2,2 miliónu tenistka vyplatila devět tisíc dolarů.[127][128]

Vítězná šňůra pokračovala na lucemburském Fortis Championships, kde vyřadila Kláru Koukalovou,[129] Schiavoneovou,[130] Dechyovou a Grönefeldovou, aniž by poražené vyhrály jediný set. Belgičanka si tak připsala osmý singlový titul sezóny a čtvrtý v řadě.[131][132] Na antukovém Porsche Tennis Grand Prix konaném ve Filderstadtu prodloužila neporazitelnost na dvacet dva utkání. Po výhře nad Špremovou[133] tuto sérii ukončila Jelena Dementěvová, když ji vyřadila.[134]

Devátý turnajový triumf a poslední finále sezóny zaznamenala na Gaz de France Stars, konaném v belgickém Hasseltu. Postupně přešla přes Jekatěrinu Byčkovovou,[135] Špremovou,[136] Julii Schruffovou[137] a v semifinále si poradila se Safinovou.[138] V rozhodujícím zápase o titul porazila italskou hráčku Francescu Schiavoneovou a celý turnaj odehrála bez ztráty setu.[139]

Na závěrečném Turnaji mistryň skončila již v základní skupině. Mary Pierceová jí oplatila porážku z Flushing Meadows těsnou třísetovou výhrou 6–1, 4–6 a 7–6.[140] Ve druhém zápase podlehla Mauresmové 3–6 a 6–7.[141] Bez šance na postup do semifinálové fáze[142] pak sezónu zakončila dvousetovým vítězstvím nad Dementěvovou.[143] V konečném žebříčku WTA jí patřilo 2. místo.

Prvním turnajem nové sezóny se stal Sydney International, na němž musela před semifinále odstoupit pro natažený sval v kyčelní krajině.

Bekhend na Acura Classic 2006

Na melbournském Australian Open porazila mezi posledními osmi tenistkami trojnásobnou vítězku Martinu Hingisovou poměrem 6–3, 2–6 a 6–4, ale v semifinálovém utkání skrečovala Francouzce Amélii Mauresmové kvůli zraněnému hleznu. Přes porážku jí kumulovaný bodový zisk za uplynulý rok zajistil návrat na pozici světové jedničky, kterou naposledy předtím držela 9. listopadu 2003. Stala se první tenistkou v historii, včetně mužských hráčů, které se podařilo vystoupat na první místo zpoza první stovky hodnocení za méně než jeden rok. Vzestup začínala na 134. místě. Přestože se očekával až osmitýdenní herní výpadek, na okruh se vrátila již po čtrnácti dnech antverpským turnajem Proximus Diamond Games, kde se probojovala do finále. V něm byla po třísetovém utkání nad její síly Amélie Mauresmová.

Premiérový titul sezóny vyhrála na antukovém Polsat Warsaw Open, kde v boji o titul zdolala Světlanu Kuzněcovovou. Během květnového postupu mezi poslední čtyři tenistky French Open neztratila ani jeden set. Ve čtvrtfinále podruhé v sezóně zdolala Martinu Hingisovou poměrem 7–6 a 6–1. V den svých 23. narozenin pak v semifinále podlehla krajance Justine Heninové ve dvou sadách 3–6 a 2–6. Do travnatého Wimbledonu přijížděla jako druhá nasazená. V semifinálové fázi se opět střetla s krajankou Heninovou a znovu z utkání odešla poražena výsledkem 4–6 a 6–7(4).

Příjem podání ve Wimbledonu 2006

Roli turnajové jedničky potvrdila na americké události Bank of the West Classic ve Stanfordu, když ve finále přehrála Patty Schnyderovou a z turnaje si odvezla již čtvrtý titul. Následně se probojovala do finále na Acura Classic, v němž ve dvou sadách nestačila na turnajovou dvojku Marii Šarapovovou. Porážka pro ni představovala první prohru z předchozích pěti vzájemných utkání.

Dne 16. srpna poté, co měla v úvodním kole montréalského turnaje z kategorie WTA Tier I Canada Masters volný los, nastoupila k zápasu s Kanaďankou Stéphanií Duboisovou. Za stavu 6–1 a 2–3 na gamy Clijstersová uklouzla a celou vahou těla dopadla na citlivé levé zápěstí. Utkání musela skrečovat. Dne 18. srpna 2006 pak na svých webových stránkách oznámila, že je zranění vážnější, než předpokládala a že možná nebude obhajovat ani titul na US Open, což se následně také potvrdilo. Vyjma individuální kariéry zmeškala i finále týmové soutěže ve Fed Cupu, v němž Belgie podlehla Itálii těsně 2–3 na zápasy.[144]

Po více než dvou měsících se vrátila na okruh belgickým turnajem Gaz de France Stars, kde úspěšně obhájila titul. Ve finále posledního z jeho tří ročníků porazila estonskou kvalifikantku Kaiu Kanepiovou. Na závěrečném Turnaji mistryň postoupila ze základní skupiny do semifinále, kde byla nad její síly Amélie Mauresmová. Z utkání odešla poražena po setech 2–6, 6–3 a 3–6. V předešlé skupinové fázi zaznamenala výhry nad Ruskami Dementěvovou a Kuzněcovovou a porážku od jejich krajanky Šarapovové.

Podání na antverpském turnaji 2007

Podle plánů tenistky z roku 2005 měla být tato sezóna poslední v kariéře.[145] Zahájila ji vítězstvím na hongkongské exhibici Watson Water Challenge, kde postupně porazila Ťie Čengovou, Patty Schnyderovou a nejvýše nasazenou Marii Šarapovovou. Po přesunu na australský kontinent získala první titul roku na Medibank International v Sydney. V průběhu turnaje zůstaly na její raketě Nicole Prattová,[146] Šachar Pe'erová,[147] Li Na[148] a ve třísetové bitvě také Jelena Jankovićová, které ve druhé sadě odvrátila mečbol.[149]

Na Australian Open přijela jako čtvrtá nasazená. V prvním kole „dvěma kanáry“ deklasovala Vasilisu Bardinovou a poté si ve dvou setech poradila s Akiko Morigamiovou,[150] Aljonou Bondarenkovou[151] i Danielou Hantuchovou.[152] Ve čtvrtfinále narazila na Martinu Hingisovou, kterou přehrála po třísetovém průběhu.[153] Až v semifinále ji zastavila Maria Šarapovová.[154]

Na varšavském J&S Cupu 2007

Po přesunu do Evropy již tradičně startovala na antverpském Proximus Diamond Games, kde druhý rok za sebou nestačila ve finále na Mauresmovou. Do boje o titul se probojovala po vítězstvích nad Olgou Pučkovovou,[155] Anou Ivanovićovou[156] a v semifinále nad Taťánou Golovinovou.[157][158][159][160] Z dalšího turnaje Open Gaz de France odstoupila pro poranění kyčle.[161]

Poté připustila možnost vynechání pařížského French Open[162] a newyorského US Open. Posledním plánovaným grandslamem kariéry by se tak stal Wimbledon. Dodala také, že závěrečné dva turnaje na okruhu WTA odehraje v Lucemburku a ve Stuttgartu.[163][164]

Na Sony Ericsson Open ve floridském Key Biscayne odešla poražena ve čtvrtém kole s Číňankou Li Na.[165] V předešlých dvou utkáních porazila Akiko Morigamiovou[166] a Samanthu Stosurovou.[167] O měsíc později odehrála první antukový turnaj sezóny, když dorazila na Polsat Warsaw Open obhajovat titul. Po setech 6–7(3) a 3–6 však vypadla s Julií Vakulenkovou.[168]

Dne 6. května 2007 na své webové stránce oznámila, že se kvůli zraněním rozhodla předčasně ukončit sezónu, a tedy s okamžitou platností opouští profesionální sport.[169]

Téměř po dvou letech od ukončení kariéry a rok od narození dcery prohlásila v únoru, že by se spolu s Timem Henmanem, Steffi Grafovou a Andre Agassim měla představit v květnové exhibici ve Wimbledonu u příležitosti vyzkoušení nové zatahovací střechy centrálního dvorce.[170]

Během přípravy svolala na 26. března tiskovou konferenci, na níž oznámila návrat do profesionálního tenisu. Dodala, že požádala o udělení divokých karet na turnaje v Cincinnati, Torontu[171] a také na US Open. Hodlá tak kombinovat tenisový a rodinný život. Obnovení kariéry nepovažuje za návrat, ale za novou – druhou tenisovou dráhu, protože se v jejím životě odehrála řada změn (sňatek, narození dcery a úmrtí otce).[172]

V květnové wimbledonské exhibici porazila s Britem Henmanem manželskou dvojici Grafová a Agassi v tiebreaku jednosetového utkání.[173] Vedle čtyřhry odehrála i dvouhru, v níž zdolala Grafovou poměrem 6–4.[174] Na tiskové konferenci uvedla, že se připravovala jeden měsíc a v dobré formě se cítí být od února.[175] V červenci nastoupila za profesionální klub St. Louis Aces do americké tenisové ligy World Team Tennis, v níž vyhrála dvě čtyřhry.[176]

Trénink na US Open 2009

Debutovým turnajem druhé kariéry se stal cincinnatský Western & Southern Financial Group Women's Open, na který získala divokou kartu. V úvodním kole porazila světovou třináctku Marion Bartoliovou po setech 6–4 a 6–3.[177] Poté si poradila s dvacátou hráčkou žebříčku Patty Schnyderovou poměrem 6–2, 7–5 a úřadující vítězkou French Open a šestou hráčkou světa Světlanou Kuzněcovovou, jíž porazila 6–4, 4–6 a 6–2. Ve čtvrtfinále pak po setech 2–6 a 5–7 nestačila na světovou jedničku Dinaru Safinovou.

Na torontském Rogers Cup startovala také na divokou kartu. Po výhrách nad britskou kvalifikantkou Elenou Baltachovou a světovou devítkou Viktorií Azarenkovou poměrem 7–5, 4–6 a 6–1, narazila na čtvrtou hráčku světa Jelenu Jankovićovou, která ukončila její kanadské účinkování po setech 6–1, 3–6 a 5–7. V rozhodující sadě nevyužila výhodu prolomeného podání, když za stavu 5–3 servírovala na vítězství v zápase.

Divokou kartu obdržela také na newyorský grandslam US Open. Postupně na něm přešla přes Viktoriji Kutuzovovou 6–1, 6–1, poté podruhé během tří týdnů přehrála čtrnáctou hráčku Marion Bartoliovou poměrem 5–7, 6–1 a 6–2, pokračovala výhrami nad krajankou Kirsten Flipkensovou 6–0, 6–2 a v osmifinále nad světovou trojkou Venus Williamsovou divokým poměrem 6–0, 0–6 a 6–4.[178] Ve čtvrtfinále na její raketě skončila po setech 6–2 a 6–4 osmnáctá tenistka klasifikace Li Na a v semifinále čelila obhájkyni titulu a světové dvojce Sereně Williamsové, kterou zdolala 6–4 a 7–5. V utkání Američanka obdržela trestný bod za vulgární komentář vůči čárové rozhodčí poté, co jí na podání zahlásila chybu nohou. Zápas skončil tímto incidentem, protože připsaný bod pro Clijstersovou znamenal zisk hry i druhé sady.[179] Belgičanka se stala první nenasazenou finalistkou od roku 1997, kdy do boje o titul pronikla Venus Williamsová. Současně představovala historicky první hráčku ve finále US Open, která se do něj probojovala na divokou kartu. Zároveň jako první hráčka dokázala porazit obě sestry Williamsovy ve dvou ročnících jednoho turnaje. Ve finále pak zdolala devátou nasazenou Dánku Caroline Wozniackou poměrem 7–5 a 6–3 a z turnaje si odnesla druhý singlový titul.[180] V následné pondělní klasifikaci WTA se posunula do elitní dvacítky. Stala se také prvním tenistkou, včetně mužské kategorie, která vyhrála newyorskou dvouhru na divokou kartu a první matkou od roku 1980, jež získala grandslamový titul. Naposledy se tento výkon podařil Australance Evonne Goolagongové Cawleyové ve Wimbledonu. Pak byla označena za jednu z tenisových „královen návratu“.[181]

Poté startovala na BGL Luxembourg Open jako druhá nasazená a opět na divokou kartu. V úvodním kole si po setech 6–2 a 6–2 snadno poradila s americkou tenistkou Meghann Shaughnessyovou. Ve druhé fázi turnaje ji však přehrála Patty Schnyderová 4–6, 6–3 a 6–7, když nezvládla tiebreak rozhodující třetí sady.[182]

Na antverpské exhibici konající se 10. prosince porazila Venus Williamsovou 6–1, 7–5[183] a sezónu zakončila na 18. místě žebříčku.

V březnu 2010 obdržela za výkon na US Open světovou sportovní cenu Laureus World Sports Awards v kategorii Návrat roku. Od Ženské tenisové asociace pak převzala ocenění Návrat roku a posedmé také Cenu Karen Krantzckeové za sportovní chování.

Během Miami Masters 2010

Sezónu zahájila na australském Brisbane International jako nasazená jednička. Bez ztráty sady vyřadila Tathianu Garbinovou[184] a Alici Molikovou.[185] Ve třetím kole zdolala Lucii Šafářovou po třísetovém průběhu[186] a v semifinále si poradila s Andreou Petkovicovou. Titul získala po výhře nad krajankou Justine Heninovou.[187] V první fázi utkání již Clijstersová vedla 6–3 a 4–1. Poté si soupeřka připsala osm gamů v řadě, což znamenalo zisk druhé sady a vedení 3–0 v rozhodujícím dějství. Nedokázala však proměnit dva mečboly a ztratila náskok 5–3. O vítězce rozhodoval tiebreak, v němž Clijstersová při svém mečbolu zahrála nechytatelný bekhend do prostoru čáry. Protože čárový rozhodčí nehlásil chybu, zvedla ruce nad hlavu, ale hlavní rozhodčí výrok změnil a míček označil za aut. Přesto se hráčka nenechala vyvést z míry a po dvojchybě Heninové utkání dovedla do vítězného konce poměrem 6–3, 4–6 a 7–6(6).[188]

Na australském kontinentu pokračovala grandslamem Australian Open, kam přijela jako turnajová patnáctka. Po výhrách bez ztráty setu nad Valérií Tétreaultovou[189] a Thajkou Tamarine Tanasugarnovou,[189] utrpěla ve třetím kole nejhorší porážku své tenisové kariéry. Na dvacátou nasazenou Naděždu Petrovovou uhrála pouze jediný game.[189]

Do březnového BNP Paribas Open v Indian Wells neodehrála žádné utkání. Jako turnajová čtrnáctka podlehla ve třetím kole dvacáté třetí nasazené Rusce Alise Klejbanovové až v tiebreaku rozhodující třetí sady.[190] Ztracenou formu z předchozí sezóny obnovila na dubnovém Sony Ericsson Open v Key Biscayne, kde si jako turnajová čtrnáctka připsala druhý titul sezóny. Poté, co deklasovala Petru Kvitovou[191] a Šachar Pe'erovou,[192] zůstala na její raketě obhájkyně vítězství Viktoria Azarenková, s níž ztratila pouze čtyři hry.[193] Ve čtvrtfinále přešla přes světovou desítku Samanthu Stosurovou[194] a v semifinále se opakovala rozhodující tiebreaková zápletka proti Justine Heninové, kterou opět zvládla.[195] Ve finále pak ve dvou sadách zdolala Venus Williamsovou a ukončila její patnáctizápasovou neporazitelnost. V pondělní klasifikaci se vrátila do první desítky žebříčku, když jí patřilo 10. místo.[196]

První utkání na antuce po třech letech odehrála na španělské události Andalucia Tennis Experience. Z pozice třetí nasazené vyhrála nad rumunskou hráčkou Alexandrou Dulgheruovou, ale ve druhém kole překvapivě nestačila na 258. tenistku světa Beatriz Garcíovou Vidaganyovou.[197] Ve Fed Cupu nastoupila proti Estonsku. V první dvouhře nedala šanci Maret Aniové po výhře 6–4 a 6–2. Následné vyšetření však odhalilo natržený sval na levé noze, který způsobil její absenci v utkání s Kaiou Kanepiovou. Lékařský závěr určil šestitýdenní léčbu. Hráčka přesto věřila v dřívější návrat k tenisu.[198] Na pozdější tiskové konferenci však oznámila, že zbytek antukové serzóny vynechá, a to včetně French Open.[199]

Bekhenodvý return ve čtvrtfinále US Open 2010, v němž porazila Samanthu Stosurovou

Do profesionálního tenisu se vrátila až na trávě, wimbledonskou přípravou na eastbournském AEGON International, kde v roce 2005 triumfovala. Jako turnajová pětka porazila krajanku Yaninu Wickmayerovou a Češku Šafářovou.[200] Ve čtvrtfinále nenašla recept na hru Bělorusky Viktorie Azarenkové, když vyhrála pouze tři gamy.[201] V žebříčku se přesto díky novým bodům posunula na 8. příčku a také jako osmá nasazená vstupovala do Wimbledonu. Ani jeden set proti ní nezískaly Maria Elena Camerinová,[202] Karolina Špremová[203] a Maria Kirilenková.[204] V osmifinále porazila turnajovou sedmnáctku Justine Heninovou ve třech sadách 2–6, 6–2 a 6–3.[205] Wimbledonskou účast zakončila čtvrtfinálovou porážkou s dvacátou první nasazenou a finalistkou turnaje Věrou Zvonarevovou.[206]

V létě se zúčastnila exhibice Best of Belgium. Vítězstvím nad Serenou Williamsovou si vylepšila vzájemnou bilanci zápasů od obnovení kariéry na 2–0. Proti oběma sestrám Williamsovým měla poměr výher a proher 5–1, když proti Venus Williamsové ztratila jediný zápas na Billie Jean Cupu 2010.[207]

Následovala US Open Series na amerických betonech, v jejímž rámci zavítala do Cincinnati na turnaj Western & Southern Financial Group Women's Open. Zde v předešlém roce obnovila tenisovou kariéru. Jako turnajová čtyřka měla v úvodním kole volný los. Poté bez ztráty setu přehrála bývalou světovou jedničku Dinaru Safinovou,[208] mladou Američanku Christinu McHaleovou[209] a Italku Flavii Pennettaovou.[210] Za vedení 2–1 na gamy, semifinále skrečovala Ana Ivanovićová z důvodu zranění nohy.[211] V boji o titul čelila desáté nasazené Marii Šarapovövé, s níž ztratila úvodní set. Ve druhém se ocitla na prahu porážky, když prohrávala 3–5 na gamy a při svém podání musela odvracet tři mečboly. Následně došlo k přerušení pro dešť. Do zápasu se vrátila vyhraným tiebreakem, v němž prohrávala 0–3. Rozhodující sadu zvládla a třetí titul sezóny si připsala po výhře 2–6, 7–6(4) a 6–2.[212] Třicátý osmý singlový titul kariéry znamenal posun do první pětky, když jí nově patřilo 4. místo.[213]

Poslední událost série US Open odehrála na montréalském Rogers Cupu. V roli páté nasazené otočila špatně se vyvíjející utkání prvního kola s Bethanií Mattekovou-Sandsovou. Přestože již prohrávala 4–6 a 1–4, zápas vyhrála.[214] Ve čtvrtfinále ji však zastavila Věra Zvonarevová po třísetové prohře.

V úvodním kole US Open 2010

Do Flushing Meadows přijížděla již jako druhá nasazená. Bez ztráty sady prošla do čtvrtfinále. S grandslamem se po jejím vítězství rozloučily Gréta Arnová, Sally Peersová, Petra Kvitová a Ana Ivanovićová. Mezi poslední osmičkou hráček narazila na turnajovou pětku Samanthu Stosurovou, která nevyužila výhody prolomeného podání v rozhodujícím dějství. Clijstersová však třetí sadu otočila a vyhrála ji poměrem 6–3. V semifinále si poradila s Venus Williamsovou, což pro ni znamenalo dvacátý vítězný zápas na US Open v řadě.[215] V této statistice zaostávala pouze za Chris Evertovou, jejíž neporazitelnost z let 1975–1979 činila třicet jedna utkání. V boji o titul Clijstersová nastoupila, stejně jako ve wimbledonském čtvrtfinále, proti turnajové sedmičce Věře Zvonarevové. V zápase dominovala a soupeřce povolila uhrát pouze tři gamy. Úspěšnou obhajobou tak prodloužila newyorskou neporazitelnost na dvacet jedna utkání, když ve všech třech posledních účastech získala stříbrný pohár. Kromě toho na US Open vyhrála dvacátý sedmý z předchozích dvaceti osmi duelů, když jí poslední porážku uštědřila Justine Heninová ve finále roku 2003. Ziskem 2,2 miliónu dolarů vyrovnala svůj rekordní výdělek v ženském sportu z roku 2005. Následné zranění ji vyřadilo až do Turnaje mistryň.

Poté, co na Turnaji mistryň v Dauhá porazila Jankovićovou[216] a Azarenkovou, zajistila si postup do semifinále. V posledním utkání základní skupiny ji prohru z US Open oplatila Zvonarevová.[217] V den semifinále měla cestou do tenisového areálu autonehodu bez zranění. Pouze došlo k promáčknutí prvých dveří.[218][219] Do finále pronikla dvousetovým vítězstvím nad Australankou Stosurovou.[220][221] V něm pak zdolala světovou jedničku Caroline Wozniackou a na závěrečné události sezóny získala třetí titul. V konečné světové klasifikaci figurovala na 3. místě.[219][222]

Poslední zápas roku odehrála před belgickým publikem proti Justine Heninové na exhibici Diamond Games. Pom zisku supertiebreaku Clijstersová vyhrála poměrem 10–5.[223]

Za své výkony ji organizace WTA podruhé v kariéře vyhlásila Hráčkou roku (poprvé 2005) a stala se tak první tenistkou, která cenu získala již jako držitelka ocenění Návrat roku.

Premiérový turnaj nové sezóny odehrála na australském Medibank International Sydney, kde se probojovala do finále po výhrách nad Alexandrou Dulgheruovou poměrem 6–1, 6–2, Barborou Záhlavovou-Strýcovou, Viktorií Azarenkovou a semifinálové porážce Alisy Klejbanovové. Zápas o titul však nezvládla, když nestačila na světovou jedenáctku Li Na ve dvou setech 6–7(3) a 3–6, přestože v úvodní sadě měla drtivý nástup 5–0 na gamy.[224]

Bekhend během finále Australian Open 2011

V úvodním kole prvního grandslamu roku Australian Open deklasovala bývalou světovou jedničku Dinaru Safinovou 6–0 a 6–0. Jednalo se o první takovou porážku v otevřené éře tenisu, kdy bývalá či současná nejlepší světová hráčka v grandslamovém zápase neuhrála ani jednu hru. Poté si poradila s Carlou Suárezovou Navarrovou 6–1, 6–3, Alizé Cornetovou 7–6(3), 6–3 a v osmifinále s Jekatěrinou Makarovovou 7–6(3) a 6–2. Ve čtvrtfinále na její raketě zůstala dvanáctá nasazená Agnieszka Radwańská 6–3, 7–6(4). Semifinálové vítězství nad turnajovou dvojkou Věrou Zvonarevou poměrem 6–3 a 6–3 jí zajistilo posun na 2. místo žebříčku. Premiérový titul na melbournském grandslamu a současně poslední v kariéře získala po finálové výhře nad Li Na 3–6, 6–3 a 6–3.[225] V emotivním vyjádření pak prohlásila, že konečně může být oslovována pod přezdívkou „Aussie Kim“ (australská Kim), kterou získala v době vztahu s Lleytonem Hewittem.[225]

Podání na French Open 2011

Poté se přemístila do Evropy, kde startovala na pařížském Open GDF Suez. Čtvrtfinálová výhra nad Jelenou Dokićovou znamenala po pětileté přestávce návrat na první místo klasifikace. Na vrcholu, kde vystřídala Caroline Wozniackou, však setrvala pouze jeden týden, když se Dánka vrátila zpět na zbytek sezóny.[226] Ve finále pak podlehla Petře Kvitové poměrem 4–6 a 3–6. Jednalo se o její poslední finálovou účast tenisové kariéry.

Na kalifornském Indian Wells Masters startovala jako nasazená dvojka. Po volném losu v úvodním kole, smetla ve druhé fázi Rusku Allu Kudrjavcevovou 6–2 a 6–0. Ve třetí fázi turnaje pak porazila Italku Saru Erraniovou 6–3, 2–6 a 6–4. V průběhu čtvrtého kola však musela za stavu 6–3 a 1–3 proti Marion Bartoliové utkání skrečovat. Důvodem bylo poraněné rameno.

Na floridský Miami Masters přijížděla jako druhá hráčka a obhájkyně titulu. Na turnaji postupně vyřadila Anastasiji Jakimovovou 6–1, 6–2 a Maríu José Martínezovou Sánchezovou po setech 6–4, 4–6 a 6–3. Téměř ztracený zápas čtvrtého kola proti Aně Ivanovićové ještě zachránila, když z nepříznivého stavu 1–5 a 0–40 v rozhodující sadě, dokázala utkání otočit a vyhrát výsledkem 7–6(4), 3–6 a 7–6(5). Mezi poslední osmičkou hráček pak nestačila na Viktorii Azarenkovou poměrem 3–6 a 3–6.

Dne 21. dubna 2011 ji časopis Time zvolil na 16. místo sta nejvlivnějších lidí světa (Time Top 100), a to jako nejvýše postaveného sportovce roku 2011.[227]

Na pařížském Open GDF Suez si zahrála poslední finále kariéry, v němž podlehla Petře Kvitové

Na bratrancově svatbě, během tancování naboso, si poranila kotník. Zranění ji vyřadilo z antukové části sezóny až do French Open.[228] Na Roland Garros startovala jako turnajová dvojka. Herní výpadek se projevil vyřazením ve druhém kole, v němž ji zdolala Nizozemka Arantxa Rusová poměrem 6–3, 5–7 a 1–6. V první fázi utkání však Clijstersová dominovala a za vedení 6–3 a 5–2 byla jediný game od vítězství.[229] Hlezno si opět poranila na travnatém turnaji UNICEF Open, což ji znemožnilo nastoupit ve Wimbledonu.[230]

Na okruh se vrátila až kanadským Rogers Cupem. Po volném losu si ve druhém kole zahrála s čínskou kvalifikantkou Ťie Čengovou. Poté, co získala první sadu 6–3, musela po odehrání dalších tří gamů, utkání skrečovat. Příčinou bylo poraněné břišní svalstvo.[231] Z turnaje Western & Southern Open se tak odhlásila[232] a rekonvalescenci nestihla ukončit ani do zahájení US Open, kde měla obhajovat tituly z předešlých dvou ročníků.[233]

Na osobní webové stránce oznámila, že předčasně ukončila sezónu, aby se mohla dostatečně připravit na následující rok 2012, ve kterém proběhnou olympijské hry. Pokud se bude cítit zdravá, tak by mohla nastoupit již na prosincové exhibici Proximus Diamond Games v Antverpách.[234] Po čtyřměsíční přestávce si tuto exhibici zahrála, když po setech 6–2 a 7–6(5) porazila světovou jedničku Caroline Wozniackou.[235]

Čtvrtfinále dvouhry na Londýnských olympijských hrách 2012, v němž nestačila na Marii Šarapovovou

Sezóna pro ni začala turnajem Brisbane International, na kterém postupně porazila Simonu Halepovou 6–1, 1–6 a 6–3, Anu Ivanovićovou a ve čtvrtfinále Ivetu Benešovou poměrem 6–3 a 6–2. V semifinále narazila na slovenskou tenistku Danielu Hantuchovou. Za příznivého stavu 7–6 a 1–2 si Belgičanka vyžádala lékařské ošetření, protože byla sužována svalovými křečemi. V dalším průběhu byla odehrána pouze jedna hra, po níž musela Clijstersová skrečovat.[236]

Do posledního Australian Open, před očekávaným koncem kariéry, vstupovala z pozice jedenácté nasazené jako obhájkyně titulu.[237] Na její raketě postupně zůstaly poraženy Maria João Köhlerová, Stéphanie Foretzová Gaconová a Daniela Hantuchová, které vrátila čtrnáct dní starou porážku z Brisbane. Ve čtvrtém kole se opakovalo finále z předchozího ročníku, když opět zdolala Číňanku Li Na. Za stavu 3–3 v první sadě si Belgičanka vyžádala lékařskou přestávku na ošetření bolavého hlezna. Přestože byl její pohyb omezen, pokračovala ve hře a set rychle ztratila poměrem 4–6. Ve druhé sadě dokázala získat zpět prohrané podání a vynutila si zkrácenou hru. V ní již prohrávala 2–6 a čelila tak čtyřem mečbolům v řadě. Soupeřka však ani jeden z nich nedokázala využít a šňůrou šesti míčů Clijstersová dovedla druhý set do vítězného konce. Tiebreak vyhrála poměrem 8–6. V rozhodujícím setu si vypracovala náskok 5–1, ovšem Li Na začala stahovat až do výsledku 5–4. Následující hru čínská hráčka prohrála Belgičanka postoupila do čtvrtfinále po výsledku 4–6, 7–6 a 6–4.[238] V něm přešla přes nasazenou jedničku Caroline Wozniackou 6–3 a 7–6. Semifinále se pak stalo jejím posledním zápasem na australském kontinentu, když nestačila na třetí nasazenou a vítězku turnaje Viktorii Azarenkovou po setech 4–6, 6–1 a 3–6. Bodová ztráta po neúspěšné obhajobě znamenala sestup na 30. místo žebříčku.[239]

Z amerického turnaje BNP Paribas Open v Indian Wells se odhlásila pro zranění kotníku, které ji zužovalo již na melbournském grandslamu.[240] Na floridském Sony Ericsson Open již zavítala a probojovala se se do třetího kola, v němž ji vyřadila agresivně hrající krajanka Yanina Wickmayerová poměrem 4–6 a 6–7. Clijstersová poté prohlásila, že ji trápilo poranění kyčle a několik dalších týdnů bude odpočívat.[241] Věřila, že by mohla stihnout květnový Mutua Open hraný v Madridu. Dne 17. dubna 2012 však vydala prohlášení, že je nucena v důsledku dlouhodobého zranění vynechat celou antukovou část sezóny, včetně pařížského majoru French Open.

Poslední singlové vítězství kariéry. Podání ruky po výhře v úvodním kole US Open 2012 nad Victorií Duvalovou

Na okruh se vrátila travnatým UNICEF Open v nizozemském 's-Hertogenboschi, kde vyhrála zápasy prvních tří kol nad Rominou Oprandiovou, Katerynou Bondarenkovou a Francescou Schiavoneovou. Před semifinále proti Urszule Radwańské však musela z turnaje odstoupit pro poranění břišního svalstva. Do londýnského Wimbledonu vstupovala poprvé od roku 2000 jako nenasazená hráčka, když jí patřila 53. pozice žebříčku.[242] Během postupu do osmifinále přehrála Jelenu Jankovićovou, Andreu Hlaváčkovou a ve třetí fázi také Věru Zvonarevovou. Wimbledonskou účast pak pro ni definitivně uzavřela německá tenistka Angelique Kerberová.[243]

Na travnaté dvorce All England Clubu se vrátila následující měsíc jako belgická reprezentantka na Hrách XXX. olympiády. V prvních dvou zápasech dvouhry zdolala Italku Robertu Vinciovou a Španělku Carlu Suárezovou Navarrovou. V osmifinále narazila na bývalou světovou jedničku Srbku Anu Ivanovićovou, kterou porazila 6–3 a 6–4,[244] než jí ve čtvrtfinále vystavila stopku druhá nasazená Ruska a pozdější stříbrná medailistka Maria Šarapovová poměrem 2–6 a 5–7.[245]

Posledním turnajem kariéry se stal newyorský grandslam US Open, který při svých předchozích třech účastech vždy vyhrála. V úvodním kole vyřadila Victorii Duvalovou po setech 6–3 a 6–1, což byl na tomto turnaji její dvacátý druhý vítězný zápas v řadě. Ve druhém kole však nestačila na britskou teenagerku Lauru Robsonovou 6–7 a 6–7, když nezvládla obě koncovky setů. V ženské čtyřhře vypadla s krajankou Kirsten Flipkensovou v prvním kole po prohře s tchajwansko-čínským párem Čuang Ťia-žung a Čang Šuaj. Spolu s deblovou světovou jedničkou Bobem Bryanem nastoupila také do smíšené čtyřhry. Ve druhém kole však podlehli rusko-brazilské dvojici Jekatěrina Makarovová a Bruno Soares, která grandslam vyhrála.

Profesionální kariéru oficiálně ukončila 2. září 2012.[9]

V září 2019 jako 36letá matka tří dětí oznámila, že plánuje návrat do profesionálního tenisu,[246] když jako hlavní motivaci uvedla touhu překonávat výzvy.[247] Prvním turnajem po více než sedmileté pauze se stal Dubai Tennis Championships, kde v prvním kole podlehla čerstvé finalistce Australian Open Garbiñe Muguruzaové.[248] V prvním kole Monterrey Open ji vyřadila hráčka první světové dvacítky Johanna Kontaová.[249] Tenisový okruh byl následně na pět měsíců přerušen pro začínající pandemii covidu-19. Po obnovení zasáhla pouze do US Open, kde v prvním kole nevyužila vedení o set proti nasazené Rusce Alexandrovové a prohrála.[250]

Další snahy o návrat v následující sezóně musela odložit kvůli zranění kolene a nákaze covidem.[251] Vrátila se po více než roce na Chicago Fall Tennis Classic[252] kde nestačila na úvod na Sie Su-wej ve třech setech.[253]

Proti Belgičance Justine Heninové odehrála v průběhu dvanácti sezón 1998–2010 dvacet pět utkání, z toho osm na Grand Slamu.[254][255] Naposledy se střetly v osmifinále Wimbledonu 2010, v němž po setech 2–6, 6–2 a 6–3 vyhrála Clijstersová.[256] Tímto vítězstvím tak bilzenská rodačka převážila do té doby vyrovnanou vzájemnou bilanci duelů ve svůj prospěch na konečný poměr 13–12.[254]

Heninová naopak zaznamenala kladnou bilanci 5–3 z grandslamových utkání, v jejichž rámci také triumfovala ve všech třech vzájemných finále na French Open 2003, US Open 2003 a Australian Open 2004. Krajanky na sebe narazily jedenáctkrát ve finále turnajů WTA Tour, z toho osmkrát v řadě od berlínského German Open 2003 až do Canada Masters 2005. Vzájemná bilance ze všech finálových střetnutí vyzněla ve prospěch Heninové v poměru 7–4.[254]

Jako světová jednička a dvojka nastoupily do dvou zápasů. Nejprve v boji o titul na fiderstadtském tvrdém povrchu Porsche Tennis Grand Prix 2003, kde vyhrála první hráčka žebříčku Clijstersová po setech 5–7, 6–4 a 6–2 a podruhé hned v dalším vzájemném utkání – finále na Australian Open 2004, z něhož odešla vítězně opět světová jednička, kterou tehdy byla Heninová poměrem 6–3, 4–6 a 6–3.[254]

Níže je uvedena vzájemná bilance obou hráček podle povrchů a turnajů[254]:

• utkání na tvrdém povrchu: Clijstersová, 8–4
• utkání na antuce: Heninová, 5–1
• utkání na trávě: Heninová, 3–2
• utkání v hale: Clijstersová, 2–0
• utkání na Grand Slamu: Heninová, 5–3
• finále na Grand Slam: Heninová, 3–0
• utkání na Turnaji mistryň: Clijstersová, 1–0
• finále na Turnaji mistryň: žádné
• finále na WTA Tour: Heninová, 7–4

Proti Francouzce Amélii Mauresmové odehrála během osmi let patnáct utkání. Vzájemný poměr vyzněl těsně v její prospěch 8–7. Před odehráním Turnaje mistryň 2005 vedla Belgičanka v sérii 8–2. Mauresmová ve svůj prospěch získala posledních pět utkání odehraných v období 2005–2007, a to včetně dvou zápasů na belgickém turnaji Proximus Diamond Games 2006 a 2007.[257]

Proti Rusce Marii Šarapovové od sezóny 2003 nastoupila devětkrát. Celkový poměr utkání vyzněl pro Belgičanku s nejtěsnější kladnou bilancí 5–4. Po prvních čtyřech výhrách v řadě získala ruská tenistka čtyři z pěti zbylých duelů. Naposledy se střetly ve čtvrtfinále Her XXX. olympiády v Londýně, kde zvítězila Šarapovová poměrem 6–2 a 7–5.[258]

Proti Američance Sereně Williamsové sehrála od sezóny 1999 devět duelů s výrazně pasivní bilancí 2–7 ve prospěch mladší ze sester Williamsových. K poslednímu utkání nastoupily v semifinále newyorského grandslamu US Open 2009, v němž triumfovala belgická tenistka. Současně se jednalo o jediný vzájemný zápas od jejího obnovení kariéry v roce 2009.[259]

Proti Američance Venus Williamsové nastoupila v průběhu kariéry ke třinácti zápasům. Od sezóny 2001, kdy na sebe narazily poprvé, celkový poměr 7–6 vyzněl těsně pro Belgičanku. Do turnaje Proximus Diamond Games 2005 vedla starší ze sester Williamsových 6–2 na zápasy. Následně však prohrála všech pět duelů, z toho třikrát na US Open. Naposledy na sebe narazily v semifinále US Open 2010, kde Clijstersová zvítězila poměrem 4–6, 7–6 a 6–4.[260]

Proti Rusce Věře Zvonarevové poprvé nastoupila v sezóně 2002. Z celkových jedenácti utkání vyzněla celová vzájemná bilance 8–3 v její prospěch. Před prvním ukončením profesionální kariéry v sezóně 2007 vyhrála Belgičanka všech pět zápasů. Hráčky na sebe opět narazily v roce 2010, kdy ruská tenistka zvítězila ve třech ze čtyř duelů, vyjma finále na US Open 2010. První výhru si Zvonarevová připsala ve Wimbledonu 2010. V sezóně 2011 se střetly pouze jednou na Australian Open, kde triumfovala Clijsterová, stejně jako v jediném utkání sezóny 2012 ve Wimbledonu, v němž ruská tenistka utkání skrečovala pro dýchací potíže.[261]

Kim Clijstersová, 2010

• první belgický tenista, který se v otevřené éře probojoval do finále dvouhry na Grand Slamu.

• první tenisová světová jednička pocházející z Belgie a první tenistka, která se jí stala, aniž by předtím vyhrála grandslamový turnaj ve dvouhře; jedna z šesti tenistek, které současně kralovaly žebříčku WTA ve dvouhře i čtyřhře,[271]
• poměr výher a proher v sezóně činil 90–12, úspěšnost 89,8 % představovala nejvyšší hodnotu v ženském tenisu od výkonu Martiny Navrátilové v sezóně 1982,[271]
• první tenistka od sezóny 1974 a výkonu Chris Evertové, která odehrála více než 100 dvouher v jednom roce.[271]

• první a jediná vítězka US Open Series a US Open během jedné sezóny, za tento výkon inkasovala celkovou částku 2,2 milionu dolarů, nejvyšší jednorázovou finanční odměnu v historii ženského sportu. Ke konci sezóny měla na tvrdém povrchu v Severní Americe bilanci 36 výher a 1 prohry ve dvouhře,
• od srpna do října vyhrála 22 utkání v řadě, během nichž získala čtyři tituly na turnajích v Los Angeles, Torontu, Lucemburku a na newyorském US Open,
• první tenistka, která získala cenu WTA současně v kategoriích Hráčka roku a Návrat roku.

• nejkratší doba, za kterou se tenistka zpoza první světové stovky žebříčku WTA stala světovou jedničkou. V březnu 2005 byla klasifikována na 134. místě a za deset měsíců vystoupala na prvním místo, když jej obsadila 30. ledna 2006.

• třetí nenasazená tenistka a první startující na divokou kartu, která vyhrála dvouhru na Grand Slamu; první matka od sezóny 1980 a wimbledonského titulu Evonne Goolagongové Cawleyové, která vyhrála dvouhru na Grand Slamu; první matka od sezóny 1973 a titulu Margaret Courtové, která vyhrála dvouhru na US Open,
• obdržela cenu WTA Návrat roku, přestože v sezóně hrála pouze tři měsíce.

„Trojhra“ během Australian Open 2010 v rámci charitativní akce na pomoc obětem ničivého zemětřesení na Haiti. Clijstersová hrála v pravé polovině dvorce s Rafaelem Nadalem a Novakem Djokovićem

• první tenistka, která obhájila titul na US Open od sezóny 2001 a úspěšné obhajoby Venus Williamsové,
• druhá tenistka otevřené éry, která na US Open ve třech startech za sebou, třikrát vyhrála (grandslamu se nezúčastnila v letech 2006, 2007 a 2008; Chris Evertová získala v období 1975–1978 čtyři tituly v řadě),
• 21 vítězných utkání na US Open představovalo druhou nejdelší sérii, kterou předstihla pouze Chris Evertová v období 1975–1979 s 31 vyhranými dvouhrami,
• třetí žena, která vyhrála Grand Slam jako matka,
• třetí titul na Turnaji mistryň, jímž se přiřadila k Navrátilové, Selešové, Evertové a Grafové,
• nejvyšší výdělek sezóny na okruhu WTA přesahující 5 miliónů dolarů,
• první tenistka, která získala cenu WTA Hráčka roku v sezóně následující po obdržení ceny Návrat roku,
• rekordní sedmá Cena Karen Krantzckeové za  sportovní chování.

• první porážka bývalé či současné světové jedničky poměrem 6–0 a 6–0 na Grand Slamu v otevřené éře, když tímto výsledkem zvítězila v úvodním kole Australian Open nad Dinarou Safinovou,
• výhrou na Australian Open zkompletovala čtvrtý titul ze čtyř nejdůležitějších turnajů hraných na tvrdém povrchu v řadě, když předtím vyhrála Miami Masters 2010, US Open 2010 a Turnaji mistryň 2010. Přiřadila se tak ke Steffi Grafové (1987–1988) a Monice Selešové (1991), které tohoto výkonu také dosáhly,
• třetí titul na Grand Slamu v roli matky, čímž vyrovnala rekord Margaret Courtové,
• první matka, která se stala světovou jedničkou (30. ledna 2011, hodnoceno od zavedení žebříčku WTA v roce 1975),
• poprvé světovou jedničkou v sezóně, v níž vyhrála titul na Grand Slamu,
• nejvýše postavený sportovec v žebříčku „Sto nejvlivnějších lidí“ amerického časopisu Time, když obsadila 16. místo

V tomto článku byly použity překlady textů z článků Kim Clijsters na anglické Wikipedii a Clijsters–Henin rivalry na anglické Wikipedii.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Kim Clijstersová na Wikimedia Commons
• (anglicky) Kim Clijstersová – oficiální stránky
• Kim Clijstersová na stránkách Ženské tenisové asociace (anglicky)
• Kim Clijstersová na stránkách Mezinárodní tenisové federace (anglicky)
• Kim Clijstersová na stránkách Billie Jean King Cupu (anglicky)
• Kim Clijstersová v Internet Movie Database (anglicky)