Bitva u Midwaye

Atol Midway několik měsíců před bitvou. V popředí Eastern Island s letištěm, za ním západně je větší Sand Island

Jak bylo pro japonské námořní plánování během druhé světové války typické, Jamamotův bojový plán pro obsazení Midwaye (pojmenovaný operace MI) se vyznačoval mimořádnou složitostí.[26][27][28] Vyžadoval pečlivou a dobře načasovanou součinnost několika bojových skupin, rozptýlených na stovkách čtverečných kilometrů volného oceánu. Jeho návrh byl také založen na optimistických zpravodajských informacích, podle kterých americké tichomořské loďstvo disponovalo pouze letadlovými loděmi USS Enterprise a USS Hornet, tvořícími Task Force 16 (TF 16 ~ 16. operační svaz). Během bitvy v Korálovém moři o měsíc dříve byl USS Lexington potopen a USS Yorktown utrpěl takové škody, že jej Japonci považovali též za ztracený.[29] Po několikadenní provizorní opravě v Pearl Harboru se však Yorktown vrátil do služby a nakonec u Midwaye sehrál rozhodující roli při objevení a následném zničení japonských letadlových lodí. A konečně, velká část Jamamotových plánů byla – v souladu s tehdejším obecným přesvědčením japonského vedení – založena na hrubě nesprávném odhadu bojové morálky Američanů, která měla být oslabená šňůrou japonských vítězství během předchozích měsíců.[30] Japonci začali trpět „chorobou“, později označovanou jako „nemoc z vítězství“. Považovali se za morálně nadřazené a předurčené být prvními na světě, zatímco Američany pokládali za slabé, dekadentní a vyžilé. V době bitvy u Midwaye „dosáhla tato arogance bodu, kdy ovlivňovala myšlení a činy důstojníků a mužstva ozbrojených sil“. Dokonce i během herní simulace nadcházející bitvy, která proběhla na palubě bitevní lodi Jamato 1. až 4. května, se jakákoliv možnost vážnějších komplikací či dokonce porážky nepřipouštěla a došlo to tak daleko, že v simulaci ztracené japonské letadlové lodě byly svévolně vraceny do hry.[31]

Jamamoto cítil, že k nalákání americké floty do smrtící pasti bude zapotřebí lsti.[32] Za tímto účelem rozptýlil své síly tak, aby jejich plný rozsah (zejména jeho bitevní lodě) Američané před bitvou neodhalili. Jamamotovy podpůrné bitevní lodě a křižníky sledovaly hlavní úderný svaz čúdžó (中将 ~ viceadmirál) Čúiči Naguma v odstupu několika set mil. Americké loďstvo spěchající na pomoc Midwayi měly nejprve oslabit letecké útoky z Nagumových lodí. Poté se měly objevit Jamamotovy těžké lodě a zničit zbytky amerických sil v denní bitvě.[33] Tato taktika byla doktrínou většiny hlavních námořnictev té doby.[34]

Jamamoto však netušil, že se nepříteli povedlo rozluštit části hlavního japonského námořního kódu (Američany označovaného JN-25b), což mu prozradilo řadu podrobností o jeho plánu. Důraz kladený na rozptýlení sil také znamenal, že se jeho formace nemohly navzájem podporovat.[35] Například navzdory skutečnosti, že se od Nagumových letadlových lodí očekávalo, že provedou údery proti Midwayi a ponesou první nápor amerických protiútoků, jejich jediný doprovod tvořily pouze dvě rychlé bitevní lodě třídy Kongó, dva těžké křižníky, jeden lehký křižník a dvanáct torpédoborců. Naproti tomu Jamamoto a čúdžó Kondó měli ve svých uskupeních dvě lehké letadlové lodě, pět bitevních lodí, čtyři těžké křižníky a dva lehké křižníky, a žádná z těchto lodí do bitvy nezasáhla.[33] Lehké letadlové lodě krycích sil a Jamamotovy tři bitevní lodě nebyly schopny držet tempo s letadlovými loděmi Kidó butai (機動部隊 ~ mobilní svaz) a proto s nimi nemohly plout v jedné formaci. Velká vzdálenost mezi Jamamotem a Kondóovými silami a Nagumovými letadlovými loděmi znamenala, že Nagumo přišel o významný průzkumný potenciál letounů operujících z Kondóových křižníků a letadlových lodí, jakož i protiletadlovou obranu křižníků a dalších dvou bitevních lodí třídy Kongó krycích sil, což mělo v průběhu bitvy vážné důsledky.[36]

Operace v západním Tichomoří, 24. května – 6. června 1942

Aby pro Midwayskou operaci získalo podporu císařské armády, souhlasilo japonské císařské námořnictvo podpořit její invazi na území Spojených států prostřednictvím Aleutských ostrovů Attu a Kiska, součástí začleněného teritoria Aljaška. Japonská armáda tyto ostrovy obsadila, aby udržela domácí japonské ostrovy mimo dosah amerických dálkových pozemních bombardérů operujících z oblasti Aljašky. Japonsko se tak stalo první cizí zemí, která okupovala půdu Spojených států od americko-britské války v roce 1812. Podobně se většina Američanů obávala, že okupované ostrovy budou použity jako základny pro japonské bombardéry k útoku na strategické cíle a města na západním pobřeží Spojených států. Operace japonské císařské armády na Aleutských ostrovech (operace AL) odčerpala ještě více lodí, které jinak mohly posílit loďstvo útočící na Midway. Mnoho dřívějších historických prací považovalo aleutskou operaci za diverzi, sloužící k odlákání amerických sil. Podle původního japonského bojového plánu však měla být AL zahájena současně s útokem na Midway. Jednodenní zpoždění plavby Nagumova úderného svazu způsobilo, že operace AL začala den před útokem na Midway.[34]

USS Yorktown opravovaný v suchém doku v Pearl Harboru několik dní před bitvou

ADM (~ admirál) Chester W. Nimitz, vrchní velitel tichomořské oblasti, potřeboval každou dostupnou letadlovou loď, aby se mohl pustit do boje s nepřítelem, o kterém se předpokládalo, že bude disponovat čtyřmi nebo pěti letadlovými loděmi. Už měl po ruce operační svaz dvou letadlových lodí (Enterprise a Hornet) VADM (~ viceadmirál) Williama Halseyho. Toho však postihla těžká dermatitida a musel jej nahradit kontradmirál Raymond A. Spruance, velitel Halseyových eskortních křižníků.[37][38] Nimitz také narychlo povolal z jihozápadního Pacifiku Task Force 17 (TF 17) RADM (~ kontradmirál) Franka Jacka Fletchera, zahrnující poškozenou letadlovou loď Yorktown.[39]

Přestože poškození, které Yorktown utrpěl v bitvě v Korálovém moři, si podle odhadů mělo vyžadovat několik měsíců oprav v námořní loděnici v Puget Sound, jeho letecké výtahy byly neporušené a stejně tak i většina letové paluby.[40] Po připlutí Yorktownu do doku v Pearl Harboru byly okamžitě zahájeny opravy a po 72 hodinách nepřetržitých prací se podařilo loď opět zbojeschopnit.[41][42] Její stav byl shledán dostatečným na dva nebo tři týdny operací, tak jak to Nimitz požadoval.[43][44] Letová paluba dostala záplaty, celé vnitřní sekce byly vyříznuty a vyměněny. Opravy pokračovaly ještě po jejím vyplutí, prováděly je pracovní čety z dílenské lodi USS Vestal, která byla sama poškozena při útoku na Pearl Harbor před šesti měsíci.[45][46]

Jeden z Devastatorů eskadry VT-8 na USS Hornet v květnu 1942. Tento stroj T-5 (BuNo 0308) byl ztracen při útoku 4. června

Částečně zničenou leteckou skupinu Yorktownu doplnili pomocí jakýchkoli letadel a pilotů, které se daly najít. 5. průzkumnou eskadru (VS-5) nahradila 3. bombardovací (VB-3) z USS Saratoga. Také 5. torpédovou eskadru (VT-5) nahradila 3. torpédová (VT-3). 3. stíhací eskadra (VF-3) z potopeného USS Lexington s LCDR (~ komandér–poručík) Johnem S. „Jimmy“ Thachem byla přeskupena, aby nahradila VF-42, kterou nesl Yorktown v Korálovém moři. Čtyři původní piloty z VF-3 doplnilo šestnáct veteránů z VF-42 a osm nováčků.[47] Někteří letci postrádali zkušenosti, což mohlo přispět k nehodě, při které zahynul Thachův výkonný důstojník LCDR Donald Lovelace.[48] Navzdory snahám připravit do bitvy také Saratogu (která procházela opravami na americkém západním pobřeží), zdržení vyvolané doplňováním zásob a shromažďováním dostatečných eskortních sil znamenalo, že se k Midway dostala až po bitvě.[49]

Na atolu Midway mělo americké námořnictvo k 4. červnu umístěny čtyři eskadry Consolidated PBY Catalina – celkem 31 letadel od VP-23, VP-24, VP-44 a VP-51 – pro úkoly dálkového průzkumu a šest zbrusu nových torpédových Grumman TBF Avenger od VT-8 z Hornetu.[50] Námořní pěchota zde měla 19 Douglas SBD Dauntless a 17 Vought SB2U Vindicator od VMSB-241 a sedm F4F-3 Wildcat a 21 Brewster F2A Buffalo od VMF-221. USAAF přispěla sedmnácti Boeing B-17 Flying Fortress a čtyřmi Martin B-26 Marauder vyzbrojenými torpédy: celkem se zde nacházelo 126 letadel. Ačkoli F2A a SB2U byly již považovány za zastaralé, námořní pěchota jiná letadla k dispozici neměla.[51]

Akagi, vlajková loď japonského úderného svazu letadlových lodí, se účastnila útoku na Pearl Harbor, stejně jako úderů na Darwin, Rabaul a Colombo. Fotografie z dubna 1942

Během bitvy v Korálovém moři o měsíc dříve Japonci ztratili lehkou letadlovou loď Šóhó, zatímco těžká letadlová loď Šókaku byla vážně poškozena třemi zásahy leteckých pum a musela podstoupit několikaměsíční opravy v suchém doku. Ačkoli letadlová loď Zuikaku vyvázla z bitvy bez poškození, ztratila téměř polovinu své letecké skupiny a nacházela se v přístavu v Kure, očekávajíc náhradní letadla a piloty. Skutečnost, že žádné letecké posádky nebyly okamžitě k dispozici, lze přičíst selhání výcvikového programu námořního letectva, který již tou dobou vykazoval známky neschopnosti nahradit vzrůstající ztráty. K nápravě tohoto stavu byli povoláni také instruktoři z Jokosuka kaigun kókútai (横須賀海軍航空隊 ~ jokosucká námořní letecká jednotka).[52]

Historikové Jonathan Parshall a Anthony Tully se domnívají, že kdyby se shromáždila přeživší letadla a piloti z Šókaku a Zuikaku, pravděpodobně by to stačilo na vybavení Zuikaku téměř celou kompletní leteckou skupinou. Neopomínají však také dodat, že tento postup by byl v rozporu s platnou doktrínou japonských letadlových lodí, která kladla důraz na výcvik a nasazení letadlové lodě a její letecké skupiny jako jednoho celku (naproti tomu americké letecké eskadry neměly „mateřskou loď“ a v případě potřeby je bylo možné přesunout na jinou – jak u Midwaye demonstrovala VF-3). V každém případě Japonci zjevně nepodnikli vážný pokus připravit Zuikaku do nadcházející bitvy.[53]

Tím pádem 5. kókú sentai (航空戦隊 ~ divize letadlových lodí), skládající se ze dvou výše uvedených nejmodernějších letadlových lodí Kidó butai nebyla k dispozici, což znamenalo, že čúdžó Nagumo mohl použít pouze dvě třetiny stavu těžkých letadlových lodí císařského námořnictva: Kaga a Akagi tvořící 1. kókú sentai a Hirjú a Sórjú jako 2. kókú sentai. Svou roli zde sehrála také únava; od 7. prosince 1941 japonské letadlové lodě setrvávaly v téměř nepřetržitém bojovém nasazení, včetně náletů na Darwin a Colombo.[54] Nicméně Dai–iči Kidó butai (1. Kidó butai, jako rozlišení od 2. Kidó butai, která se účastnila souběžné operace AL) vyplula s 248 dostupnými letadly na čtyřech nosičích (6 na Akagi, 74 na Kaga (posílená eskadra letounů B5N2), 57 na Hirjú a 57 na Sórjú).[55]

Hlavní údernou sílu japonských letadlových lodí tvořily střemhlavé bombardéry Aiči D3A1 („Val“) a torpédové Nakadžima B5N2 („Kate“), použitelné i ke klasickému horizontálnímu bombardování. Stíhací složku zastupoval rychlý a velmi obratný Micubiši A6M2 („Zeke“ či „Zero“). Výroba D3A byla z řady příčin drasticky omezena, zatímco B5N se přestaly vyrábět vůbec, v důsledku toho chyběly rezervní stroje k nahrazení ztrát.[56] Mnoho letadel používaných během operací v červnu 1942 bylo navíc v provozu od konce listopadu 1941, a přestože se jim dostávalo dobré údržby, řada z nich byla velmi opotřebovaná a stále nespolehlivější. Z těchto důvodů nesly všechny letadlové lodě Kidó butai méně letadel, než činil normální stav, a v jejich hangárech se nacházelo jen málo rezervních strojů či náhradních dílů.[57][pozn. 1]

Původně japonský palubní útočný letoun typu 97, neboli torpédový bombardér Nakadžima B5N2 („Kate“), ukořistěný a testovaný Američany v únoru 1943

Kromě toho obranyschopnost Nagumova svazu letadlových lodí podkopávalo několik nedostatků, kvůli nimž jej Mark Peattie přirovnává k „boxerovi se skleněnou čelistí“: „dokáže údery rozdávat, ne však přijímat.“[59] Japonské palubní protiletadlové zbraně a jejich systémy řízení palby trpěly technickými a jinými nedostatky (poplatnými době), které snižovaly jejich účinnost. Efektivitu leteckého hlídkování omezoval příliš malý počet stíhacích letounů, nedostatečný systém včasného varování a v neposlední řadě absence radaru. Nízká úroveň rádiové komunikace se stíhacími letouny znemožňovala účinné navádění. Eskortní bojová plavidla byla rozmístěna v širokém kruhu okolo letadlových lodí jako vizuální hlídky, místo aby tvořila jejich blízký protiletadlový doprovod, protože jim k tomu chyběl výcvik, vhodná doktrína a dostatek protiletadlových děl.[60][61][62]

V nepořádku byl také japonský strategický průzkum před bitvou. Skupina japonských ponorek, které měly vytvořit hlídkový kordón v předkládaných přístupových trasách amerických plavidel, se na pozice nedostala včas (částečně kvůli Jamomotovu spěchu), což americkým letadlovým lodím umožnilo dosáhnout jejich předbitevního shromaždiště (známého jako Point Luck), aniž by je Japonci zpozorovali.[63][64] Během druhého pokusu o průzkum, součásti operace K, měla skupina čtyřmotorových létajících člunů Kawaniši H8K1 („Emily“) před bitvou prozkoumat Pearl Harbor a zjistit přítomnost amerických letadlových lodí. Také tento záměr byl zmařen, když japonské ponorky mající za úkol doplnit palivo průzkumným hydroplánům zjistily, že na plánovaném místě tankování – dosud opuštěné laguně na Francouzských fregatních mělčinách (atol, jenž leží v severozápadní části Havajského souostroví) – se nyní nacházejí americké válečné lodě. Japonci totiž stejnou misi provedli již v březnu, Američané si následně dovodili, že Francouzské fregatní mělčiny sloužily Japoncům k doplnění paliva a oblast proto preventivně obsadili. Japonsko tak přišlo o možnost získat jakékoliv informace o pohybu a výskytu amerických letadlových lodí bezprostředně před bitvou.[42][65]

Japonský rádiový odposlech zaznamenal nárůst aktivity amerických ponorek i rádiové komunikace. Tuto informaci Jamamoto obdržel před bitvou. Japonské plány se nezměnily; Jamamoto, tou dobou se již plavící na své vlajkové lodi Jamato, předpokládal, že Nagumo stejnou zprávu z Tokia obdržel také a nekomunikoval s ním rádiem, aby neodhalil svou pozici.[66][67] Na rozdíl od dřívějšího názoru historiků Nagumo tyto zprávy před začátkem bitvy skutečně obdržel. Z nejasných důvodů své plány nezměnil ani nepřijal jiná opatření.[68]

CDR Joseph Rochefort, velitel týmu kryptoanalytiků, kteří rozbili japonský námořní kód JN-25b

ADM Nimitz měl na své straně jednu zásadní výhodu: dešifranti vojenského námořnictva na havajské stanici HYPO částečně rozluštili kód japonského námořnictva JN-25b.[69] Od počátku roku 1942 Američané dekódovali zprávy, týkající se plánované operace s cílem označeným „AF“. Zpočátku netušili, kde se „AF“ nachází, ale kryptoanalytik CDR (~ komandér) Joseph Rochefort a jeho tým na stanici HYPO byli schopni potvrdit, že se jedná o Midway: CAPT (~ kapitán) Wilfred Holmes k tomu použil léčku, když základnu na Midway instruoval (bezpečným podmořským kabelem) odvysílat nekódovanou rádiovou zprávu uvádějící, že odsolovací zařízení na výrobu pitné vody má poruchu.[70] Do 24 hodin dešifranti zachytili japonskou zprávu, že „AF má nedostatek vody“.[71] Žádnému z japonských radiooperátorů, kteří zprávu zachytili, zjevně nepřišlo podezřelé, že Američané vysílají nezašifrovanou zprávu týkající se nedostatku vody na významné námořní základně, nacházející se v přímém japonském ohrožení. To by mohlo japonské rozvědce napovědět, že se jedná o úmyslný pokus zmást nepřítele.[72]

HYPO také dokázalo určit datum útoku na 4. nebo 5. června a poskytnout Nimitzovi kompletní bojovou sestavu japonských sil.[73]

Japonci tou dobou měli novou kódovací knihu, ale její zavedení se odložilo, což umožnilo dešifrantům HYPA číst zprávy po několik klíčových dnů před bitvou. Nový kód, jehož prolomení trvalo několik dní, se začal používat 24. května, ale mezitím už Američané důležité informace získali ze zpráv šifrovaných starým kódem.[74]

Výsledkem bylo, že Američané šli do bitvy s dobrou představou, kde, kdy a v jaké síle se Japonci objeví. Nimitz věděl, že se nepřítel připravil o početní výhodu rozdělením svých plavidel do čtyř samostatných operačních skupin, příliš široce rozprostřených, než aby se dokázaly navzájem podporovat.[75] Toto rozptýlení způsobilo, že k doprovodu úderného svazu letadlových lodí zůstalo pouze několik rychlých válečných lodí, což znamenalo méně protiletadlových děl k ochraně nosičů. Nimitz si spočítal, že počty letounů na jeho třech letadlových lodích spolu s těmi na atolu Midway se zhruba vyrovnají těm na čtyřech Jamamotových letadlových lodích, především proto, že americké lodě nesly větší letecké skupiny než japonské. Naproti tomu Japonci ani po zahájení bitvy do značné míry neznali skutečnou sílu a pozici svého protivníka.[74]

Organizace japonského loďstva pro útok na Midway vypadala zjednodušeně takto:

• Hlavní síly pod velením taišó Jamamota. 3 bitevní lodě Jamato, Nagato a Mucu, lehká letadlová loď Hóšó (19 letounů), lehký křižník Sendai, 2 mateřské lodě hydroplánů Čijoda a Niššin (nesly trpasličí ponorky), 8 torpédoborců a 2 tankery.
• Úderný svaz letadlových lodí pod velením čúdžó Naguma. 4 letadlové lodě Akagi, Kaga, Hirjú, Sórjú (234 letounů), 2 bitevní lodě Haruna a Kirišima, těžké křižníky Tone a Čikuma, lehký křižník Nagara, 12 torpédoborců a 5 tankerů
• Okupační svaz pro Midway pod velením čúdžó Kondóa. 2 bitevní lodě Kongó a Hiei, lehká letadlová loď Zuihó (24 letadel), 8 těžkých křižníků Atago, Čókai, Mjókó, Haguro, Kumano, Sujuza, Mikuma, Mogami, 2 lehké křižníky Jura a Džincú, 2 mateřské lodě hydroplánů Čitose a Kamikawa Maru, 19 torpédoborců, 12 transportních lodí, 4 transportní torpédoborce, 6 tankerů, dílenská loď a 5000 mužů výsadku.

Asi v 9.00 dne 3. června, praporčík Jack Reid, pilotující PBY Catalina hlídkové eskadry amerického námořnictva VP-44,[77] spatřil japonské výsadkové síly 500 námořních mil (930 km) západo-jihozápadně od Midwaye. Omylem identifikoval tuto skupinu jako hlavní svaz.[78]

Ve 12.30 vzlétlo z Midwaye devět B-17 k prvnímu leteckému útoku. O tři hodiny později našly Tanakovu transportní skupinu, jež byla součástí okupačního svazu pro Midway, 570 námořních mil (1060 km) na západ.[79] Bombardéry shodily pumy za silné protiletadlové palby. Ačkoli jejich posádky hlásily zasažení čtyř lodí,[79] ve skutečnosti žádná z bomb netrefila a lodě neutrpěly významnější poškození.[80] První škody utrpěly japonské lodě brzy zrána následujícího dne, kdy japonský tanker Akebono Maru kolem 01.00 zasáhlo torpédo z útočícího PBY. Poškození nebylo tak vážné, aby zabránilo tankeru v další plavbě ve svazu. Jednalo se o jediný úspěšný americký letecký torpédový útok za celou bitvu.[80]

Ve 04.30 dne 4. června zahájil Nagumo svůj první nálet na samotný Midway, skládající se z 36 střemhlavých bombardérů D3A a 36 torpédových bombardérů B5N vyzbrojených pumami v doprovodu 36 stíhaček A6M, pod vedením poručíka Džóiči Tomonagy. Současně vyslal osm průzkumných letadel (jedno z těžkého křižníku Tone vystartovalo o 30 minut později). Japonský průzkum měl mezery, pro adekvátní pokrytí přidělených pátracích oblastí bylo vyčleněno příliš málo letadel, splnění úkolů navíc ztěžovaly špatné povětrnostní podmínky severovýchodně a východně od operačního svazu. Současně se vzletem Nagumových bombardérů a stíhaček opouštělo Midway jedenáct Catalin, aby zahájily průzkum ve svých sektorech. V 05.34 jedna PBY ohlásila spatření dvou japonských letadlových lodí, jednu další nalezl o 10 minut později přicházející nálet.[81]

Radar na Midwayi zachytil nepřítele ve vzdálenosti několika mil a následně z letových drah odstartovaly stíhačky. Po nich následovaly bombardéry, které osamoceně vyrazily zaútočit na japonské letadlové lodě, jejich stíhací doprovod zůstal k obraně Midwaye. V 06.20 japonská palubní letadla americkou základnu bombardovala a těžce poškodila. Stíhačky námořní pěchoty vedené majorem Floydem B. Parkem, sestávající ze šesti F4F a 20 F2A,[82] se postavily Japoncům do cesty. Utrpěly přitom těžké ztráty, i když se jim podařilo sestřelit čtyři B5N a jeden A6M. Během prvních několika minut byly sestřeleny dva F4F a 13 F2A a většina přeživších amerických letadel poškozena, přičemž pouze dvě zůstala bojeschopná. Intenzivní a přesná americká protiletadlová palba zničila další tři japonská letadla a mnoho dalších poškodila.[83]

Sand Island v atolu Midway, následky japonského náletu 4. června

Ze 108 japonských letadel zapojených do tohoto útoku bylo 11 zničeno (včetně tří, které nouzově přistály na vodě), 14 poškozeno těžce a 29 lehce. Počáteční japonský útok nedokázal Midway zneškodnit: americké bombardéry mohly stále používat letiště k doplnění paliva a útokům na japonské invazní síly a většina pozemních obranných instalací zůstala neporušená. Japonští piloti hlásili Nagumovi, že pokud se mají invazní jednotky vylodit 7. června, bude nutné proti Midwayi provést druhý letecký útok.[84][85]

Americké bombardéry, které z Midwaye odstartovaly před japonským náletem, podnikly na japonský úderný svaz několik útoků. Patřilo mezi ně šest Avengerů, detašovaných na Midway z eskadry VT-8 Hornetu (Midwayská bitva byla bojovým debutem jak VT-8, tak i samotného typu TBF). Dále 241. průzkumná-bombardovací eskadra námořní pěchoty (VMSB-241), skládající se z 11 SB2U-3 a 16 SBD, plus čtyři armádní B-26 vyzbrojené torpédy z 18. průzkumné a 69. bombardovací eskadry a 15 B-17 z 31., 72. a 431. bombardovací eskadry. Japonci tyto útoky odrazili, ztratili přitom tři stíhačky a sestřelili pět TBF, dva SB2U, osm SBD a dvě B-26.[86][87][88] Mezi padlými byl major Lofton R. Henderson z VMSB-241, zabitý při vedení své nezkušené eskadry Dauntlessů do akce. V srpnu 1942 po něm bylo pojmenováno letiště na Guadalcanalu.[89]

Jeden B-26, pilotovaný poručíkem Jamesem Murim, po odhození torpéda a ve snaze najít bezpečnější únikovou cestu, zamířil směrem k Akagi, zatímco jej pronásledovaly stíhačky a protiletadlová palba, která však musela přestat střílet, aby nezasáhla vlastní vlajkovou loď. Během průletu podél Akagi ji B-26 postřelovala a přitom zabila dva muže.[90][91] B-26, vážně poškozený protiletadlovou palbou, nevybral klesání a místo toho zamířil přímo k velitelskému můstku Akagi.[92][93] Letoun, buď v pokusu o sebevražedný zásah, nebo neovladatelný v důsledku utrpěného poškození či zraněného nebo zabitého pilota, těsně minul lodní můstek s Nagumem a jeho štábem, a zřítil se do moře.[94] Tato událost možná přispěla k Nagumovu odhodlání uskutečnit další nálet na Midway, v přímém rozporu s Jamamotovým rozkazem ponechat si záložní údernou sílu vyzbrojenou k protilodním útokům.[86][87]

V souladu s Jamamotovými rozkazy pro operaci MI si admirál Nagumo ponechal polovinu letadel v záloze. Jednalo se o dvě eskadry, sestávající každá ze střemhlavých a torpédových bombardérů. Střemhlavé bombardéry byly dosud nevyzbrojené (ačkoli v souladu s předpisy: střemhlavé bombardéry měly být vyzbrojovány na letové palubě). Torpédové bombardéry nesly torpéda, pro případ výskytu amerických válečných lodí.[95]

V 07:15 Nagumo vydal rozkaz k přezbrojení rezervních letadel kontaktními víceúčelovými pumami určenými pro použití proti pozemním cílům. Rozhodnutí bylo reakcí na útoky bombardérů z Midwaye, stejně jako na doporučení velitele ranního náletu k druhému útoku. Přezbrojení probíhalo asi 30 minut, když v 07.40[96] opožděné průzkumné letadlo z křižníku Tone ohlásilo zpozorování velké skupiny amerických lodí směrem na východ, ale opomnělo uvést její složení. Nedávno nalezené důkazy naznačují, že Nagumo neobdržel zprávu o pozorování dříve než v 8.00.[97]

Japonský admirál rychle zrušil svůj rozkaz vyzbrojit bombardéry trhavými pumami a nařídil, aby průzkumný letoun upřesnil složení amerického svazu. Uplynulo dalších 20 až 40 minut, než průzkumník z Tone konečně odvysílal, že „jedno z nepřátelských plavidel se zdá být letadlovou lodí“. Byla to jeden z nosičů Task Force 16. Druhá letadlová loď zůstala nezpozorována.[98][99]

Nagumo se musel rozhodnout, co dál. Kontradmirál Tamon Jamaguči, velitel 2. divize letadlových lodí (Hirjú a Sórjú), mu doporučoval okamžitě udeřit se všemi dostupnými silami: 16 střemhlavými bombardéry D3A1 na Sórjú a 18 na Hirjú a polovinou připravených stíhaček letecké ochrany.[100] Příležitost k napadení amerických lodí[101] navíc omezoval blížící se návrat útočné vlny od Midwaye. Vracející se letadla s docházejícím palivem potřebovala rychle přistát, jinak by musela skončit v moři. Kvůli neustálému provozu na letové palubě v uplynulé hodině kvůli operacím stíhací ochrany neměli Japonci nikdy příležitost vyvézt svá rezervní letadla na letovou palubu.[102]

Těch několik málo letadel na japonských letových palubách v době útoku byly buď obranné stíhačky, nebo v případě Sórjú stíhačky připravované k posílení letecké hlídky.[103] Vytažení strojů na letovou palubu a jejich vyslání do vzduchu by si vyžadovalo nejméně 30 minut.[104] Kromě toho by okamžité vyslání letadel znamenalo vrhnout do boje veškeré rezervy bez patřičné protilodní výzbroje a pravděpodobně i bez stíhací ochrany. Nagumo právě na vlastní oči viděl, jak snadno byla sestřelována útočící americká letadla nechráněná stíhačkami.[105]

Japonská doktrína upřednostňovala útok kompletní letecké formace před vysíláním jednotlivých fragmentů, tak jak byly zrovna k dispozici. Nemajíc jasno, zda objevená americká plavidla zahrnují letadlovou loď (potvrzení přišlo až v 8.20), Nagumo postupoval v souladu s doktrínou.[106][107] Kromě toho další nálet letounů z Midwaye v 7.53 opět dodal váhu požadavku dalšího útoku na atol. Nagumo se nakonec rozhodl počkat na přistání své první útočné vlny, poté odstartovat rezervní stroje, které mezitím budou přezbrojeny torpédy.[108][107][109]

Pozdější rozbory bitvy ukázaly, že toto rozhodnutí už na budoucí osud japonských lodí nemělo žádný vliv. Americké palubní bombardéry začaly z Fletcherových lodí vzlétat v 7.00, přičemž paluby Enterprise a Hornetu všechny letouny opustily do 07.55, u Yorktownu však teprve v 09.08. Letadla, která měla japonskému svazu uštědřit smrtící úder již tedy byla na cestě. I kdyby se Nagumo striktně nedržel platné doktríny, startu amerických palubních letadel zabránit nemohl.[110][109]

Pumy B-17 míjí Hirjú; fotografie pořízena při útoku 4. června mezi 8.00–8.30. Poblíž můstku stojí vyrovnaná šótai tří Zer. Jde o jednu z bojových leteckých hlídek vyslaných během dne.[111]

Američané již vyslali palubní letadla proti Japoncům. Fletcher, velící celé operaci z můstku Yorktownu a těžící z ranních hlášení průzkumných Catalin o pozici nepřítele, nařídil Spruanceovi zahájit údery proti Japoncům jakmile to bude možné, ale zatím ponechat Yorktown v záloze pro případ objevení dalších japonských letadlových lodí.[112]

Spruance usoudil, že i když jsou Japonci ještě velmi daleko, úder má šanci na úspěch a vydal rozkaz k zahájení útoku. Kapitána Milese Browninga, náčelníka Halseyho štábu, poté pověřil dopracováním podrobností akce a dohledem na vyslání letounů. Letadla potřebovala startovat proti větru, takže vzhledem ke slabému jihovýchodnímu větru by musely letadlové lodě plout plnou rychlostí směrem od japonského svazu. Browning proto navrhl posunout čas startu na 7.00, což by lodím plujícím rychlostí 25 uzlů (46 km/h) poskytlo další hodinu na přiblížení k Japoncům. Tak by se dostaly na asi 155 námořních mil (287 km) od japonské flotily, pokud by zůstala na stejném kurzu. První letadlo opustilo Spruanceovy nosiče Enterprise a Hornet několik minut po sedmé hodině ranní.[113] Fletcher na Yorktownu, čekající na návrat svých průzkumných letadel, zahájil start útočné vlny v 8.00.[114][115][116]

Fletcher spolu s velícím důstojníkem Yorktownu, kapitánem Elliottem Buckmasterem a jejich štáby, získali v Korálovém moři z první ruky zkušenosti, potřebné k organizování a vyslání hromadného leteckého útoku. Nebyl však čas předat tyto poznatky dál na Enterprise a Hornet, které měly za úkol zahájit první úder.[117] Spruance nařídil letadlům okamžitě po startu letět k cíli, místo aby ztrácely čas čekáním na shromáždění úderné formace, protože zneškodnění nepřátelských letadlových lodí bylo klíčem k přežití jeho vlastního operačního svazu.[114][115][116][112]

Zatímco Japonci dokázali vyslat do vzduchu 108 letadel za pouhých sedm minut, trval vzlet 117 strojů z lodí Enterprise a Hornet celou hodinu.[118] Spruance usoudil, že udeřit na nepřítele co nejdříve je důležitější než koordinovaný útok letadel různých typů a rychlostí (stíhačky, střemhlavé bombardéry a torpédové bombardéry). V souladu s tím americké eskadry vzlétaly po částech a směřovaly k cíli v několika různých skupinách. Bylo jasné, že nedostatečná koordinace omezí důraz útoků letadel a zvýší jejich ztráty. Spruance však kalkuloval, že výhody převyšují riziko, protože udržování Japonců pod tlakem neustálých leteckých útoků naruší jejich schopnost zahájit protiútok (japonská taktika preferovala údery plnou a zkoordinovanou silou). Vsadil na to, že zastihne Nagumovy lodě v okamžiku, kdy budou jejich letové paluby nejzranitelnější.[114][115][116][112]

Devastatory VT-6 připravované ke startu na palubě USS Enterprise ráno 4. června

Americká palubní letadla měla potíže najít cíle, a to navzdory tomu, že dostala jejich souřadnice. Útočná vlna z Hornetu vedená Stanhopeem C. Ringem následovala nesprávný kurz 265 stupňů namísto 240 stupňů uvedených v průzkumném hlášení. Výsledkem bylo, že střemhlavé bombardéry 8. letecké skupiny japonské letadlové lodě minuly.[119][120] 8. torpédová eskadra (VT-8, z Hornetu) vedená poručíkem Johnem C. Waldronem opustila Ringovu formaci a vydala se správným směrem. Deseti Wildcatům z Hornetu došlo palivo a musely přistát na vodě.[121]

Praporčík George H. Gay (vpravo), jediný přeživší eskadry VT-8 před svým letounem TBD Devastator, 4. června 1942

Waldronova eskadra nalezla nepřátelské letadlové lodě a v 9.20 zahájila útok, následovaná v 9.40[122] stroji VF-6 z Enterprise, jejíž doprovodné stíhačky Wildcat s ní ztratily kontakt, vyčerpaly palivo a musely se vrátit.[121] Bez ochrany stíhaček bylo všech 15 Devastatorů VT-8 sestřeleno, aniž se jim podařilo způsobit jakékoli škody. Praporčík George H. Gay byl jediným, který ze 30 mužů posádek VT-8 přežil. Než byl sestřelen, dokončil svůj torpédový útok na letadlovou loď Sórjú, ale loď se jeho torpédu vyhnula.[123] Mezitím VT-6 vedená LCDR (komandér-poručík) Eugenem E. Lindseym ztratila devět ze svých 14 Devastatorů (jeden později nouzově přistál v moři) a 10 z 12 Devastatorů z VT-3 z Yorktownu (které zaútočily v 10.10) bylo sestřeleno bez toho, aby se za své úsilí dočkaly jediného úspěšného zásahu. Podíl na neúspěchu měla také nespolehlivost jejich torpéd Mark 13.[124] Midwayská bitva byla posledním bojovým představením Devastatorů.[125]

Japonská bojová letecká hlídka, pilotující stroje A6M2 „Zero“[126], si snadno poradila se špatně vyzbrojenými a bez stíhacího doprovodu letícími Devastatory. Několik Devastatorů se před svržením torpéd dokázalo dostat ke svým cílům na několik lodních délek – dostatečně blízko, aby mohly nepřátelské lodě postřelovat z palubních zbraní a přinutit japonské nosiče provádět ostré úhybné manévry – ale všechna jejich torpéda buď minula, nebo nevybuchla.[127] Pozoruhodné je, že odpovědné činitele námořnictva a výzbrojní správy neznepokojilo, proč půl tuctu torpéd vypuštěných tak blízko japonských lodí nedosáhlo žádného výsledku.[128] Výkon amerických torpéd v prvních měsících války byl skandální, protože jedno za druhým selhávalo, ať už podplutím cíle (hlouběji, než bylo nastaveno), předčasným výbuchem, nebo naopak když po zásahu (někdy se slyšitelným kovovým zařinčením) nedokázalo explodovat vůbec.[129][130]

Přestože útoky torpédových bombardérů nezaznamenaly žádný zásah, dosáhly tří důležitých výsledků. Za prvé nutily japonské nosiče manévrovat a bránily jim tak v přípravě a startu vlastní útočné vlny. Za druhé, špatné řízení japonského leteckého hlídkování znamenalo, že stíhači byli v nevhodných pozicích pro zachycení následných amerických útoků. Za třetí, mnoha Zerům docházela munice a palivo.[115] V 10.00 přišel od jihovýchodu třetí torpédový útok eskadry VT-3 z Yorktownu, vedený LCDR Lance Edwardem Masseyem, který velmi rychle přitáhl většinu japonské stíhací ochrany do jihovýchodního kvadrantu flotily.[131] Lepší disciplína a nasazení většího počtu Zer do leteckého hlídkování by Nagumovi bývalo mohlo pomoci zabránit (nebo alespoň zmírnit) škody způsobené nadcházejícími americkými útoky.[132]

Dauntless eskadry VB-8 na palubě USS Hornet, 4. června 1942

Shodou okolností ve stejném okamžiku, kdy Japonci zpozorovali eskadru VT-3, se od jihozápadu a severovýchodu přibližovaly tři eskadry Dauntlessů z Enterprise a Yorktown. Eskadra z Yorktownu (VB-3) letěla těsně za VT-3, ale rozhodla se zaútočit z jiného směru. Oběma eskadrám z Enterprise (VB-6 a VS-6) docházelo palivo, kvůli času strávenému hledáním nepřítele. Velitel letecké skupiny C. Wade McClusky se rozhodl pokračovat v hledání a náhodou spatřil vodní brázdu japonského torpédoborce Araši. Ten spěchal plnou parou, aby se znovu připojil k Nagumovým letadlovým lodím poté, co neúspěšně napadl hlubinnými pumami americkou ponorku Nautilus, která předtím také bez úspěchu zaútočila na bitevní loď Kirišima.[133] Několik bombardérů bylo ztraceno ještě před zahájením útoku následkem vyčerpání paliva.[134]

McCluskyho rozhodnutí pokračovat v pátrání a jeho úsudek, podle názoru admirála Chestera Nimitze, „rozhodly o osudu našich letadlových lodí a našich sil na Midwayi…“[135] Všechny tři americké eskadry střemhlavých bombardérů (VB-6, VS-6 a VB-3) dorazily téměř současně ve správný čas, místo a výšku k útoku.[136][137][115] Většina japonské letecké ochrany soustředila svou pozornost na torpédové bombardéry VT-3 a nacházela se mimo vhodnou pozici; mezitím se hangárové paluby japonských lodí zaplnily vyzbrojenými letouny, kvůli ve spěchu dokončovanému tankování se napříč palubami táhly palivové hadice a opakované přezbrojování zavinilo, že se kolem hangárů povalovaly bomby a torpéda, místo aby byly bezpečně uložené v muničních skladištích. To vše činilo japonské nosiče mimořádně zranitelnými.[138]

Počínaje 10.22 se dvě eskadry z letecké skupiny Enterprise rozdělily, s úmyslem vyslat jednu eskadru k útoku na Kagu a druhou na Akagi. Nedorozumění způsobilo, že se obě eskadry vrhly střemhlav na Kagu. Protože si poručík Richard Halsey Best a jeho dvě čísla všimli omylu, dokázali útok přerušit a vybrat klesání. Poté, co usoudili, že Kaga je odsouzena k zániku, zamířili na sever a zaútočili na Akagi. Kaga pod náporem bomb od téměř dvou kompletních eskader utrpěla nejméně čtyři přímé zásahy, které způsobily těžké škody a propuknutí několika požárů. Jedna z bomb dopadla na můstek nebo přímo před něj a zabila kapitána Džisaku Okadu a většinu vyšších důstojníků lodi.[139] Poručík Clarence E. Dickinson, který byl součástí McCluskyho skupiny, vzpomínal:

Šli jsme dolů jsme ze všech směrů na levobok lodi … identifikoval jsem ji jako Kaga; a byla ohromná … Cíl byl naprosto uspokojivý … Spatřil jsem zásah bomby těsně za místem, kam jsem mířil … Sledoval jsem, jak se paluba kroutí a rozevírá na všechny strany a odhaluje velkou část hangáru pod ní… Viděl jsem [svou] pětisetliberní bombu [230 kg] dopadnout přímo vedle ostrova [letadlové lodi]. Dvě stoliberní [45 kg] bomby spadly na přední část paluby mezi zaparkovaná letadla … [140]

O několik minut později se Best a jeho dvě čísla vrhli na Akagi. Micuo Fučida, japonský pilot, který vedl útok na Pearl Harbor, byl přítomen na Akagi v době jejího zásahu a útok popsal:

Hlídka zakřičela: „Bombardéry!“ Vzhlédl jsem a uviděl tři černé nepřátelské letouny, řítící se z nebe na naši loď. Pár našich kulometů na ně dokázalo vystřelit několik zběsilých dávek, ale bylo už příliš pozdě. Bachraté siluety amerických Dauntlessů se rychle zvětšovaly a poté náhle zpod jejich křídel vyklouzla spousta děsivých temných předmětů.[141]

Přestože Akagi utrpěla pouze jeden přímý zásah (téměř jistě pumou poručíka Besta), ukázal se jako smrtelný: bomba zasáhla okraj palubního výtahu ve středolodí a pronikla na horní hangárovou palubu, kde vybuchla mezi vyzbrojenými a natankovanými letadly okolo. Náčelník Nagumova štábu, Rjúnosuke Kusaka, si vybavil „strašlivý požár … všude těla … letadla stála ocasem vzhůru, chrlila líté plameny a mraky černého dýmu, dostat požáry pod kontrolu bylo nemožné.“[142] Další bomba explodovala pod vodou těsně za zádí; následný gejzír ohnul letovou palubu vzhůru „do groteskních tvarů“ a silně poškodil kormidlo.[142][pozn. 2]

Současně eskadra VB-3 z Yorktownu, pod velením Maxe Leslieho, zaútočila na Sórjú. Dosáhla nejméně tří přímých zásahů, které způsobily rozsáhlé škody. Vznícený benzín vytvořil ohnivé inferno, zatímco všude vybuchovaly uložené pumy a munice.[141] VT-3 si vybrala za cíl Hirjú, plující mezi Sórjú, Kagou a Akagi, nepodařil se jí však žádný zásah.[144]

Během šesti minut se Sórjú a Kaga ocitly v plamenech od přídě po záď, s tím jak požáry postupovaly lodí. Akagi, kterou zasáhla pouze jedna puma, trvalo zapálení déle, ale vzniklé požáry se rychle rozšířily a brzy se ukázaly jako neuhasitelné; i ji nakonec pohltily plameny a musela být opuštěna. Nagumo, začínající si uvědomovat nesmírný rozsah toho co se právě stalo, zřejmě upadl do šoku. Svědci ho viděli, jak stojí poblíž lodního kompasu a jakoby v transu zírá do plamenů stravujících jeho lodě. Přestože jej žádali, aby opustil loď, Nagumo se nehýbal a zdráhal se Akagi opustit, mumlaje: „Ještě není čas.“ Kontradmirál Kusaka ho dokázal přesvědčit, aby opustil svou kriticky poškozenou vlajkovou loď. Sotva znatelným přikývnutím a se slzami v očích svolil Nagumo k odchodu.[145][146] V 10.46 admirál přenesl svoji vlajku na lehký křižník Nagara.[147] Všechny tři letadlové lodě zatím zůstávaly na hladině, protože žádná z nich neutrpěla poškození pod čarou ponoru, kromě poničeného kormidla Akagi. Přestože si Japonci zprvu dělali naděje, že Akagi bude možné zachránit nebo alespoň odtáhnout zpět do Japonska, nakonec všechny tři nosiče opustili a potopili.[144][pozn. 3]

USS Yorktown, oprava škod způsobených prvním náletem z Hirjú, 4. června 1942

Hirjú, jediná přeživší japonská letadlová loď, bez otálení vyslala protiútok. První útočná vlna Hirjú, skládající se z 18 D3A a šesti doprovodných stíhaček, sledovala vracející se americké letadlo a zaútočila na první letadlovou loď, kterou našla – Yorktown. Zasáhla jej třemi pumami, které prorazily velký otvor v letové palubě, zhasly všechny kotle kromě jednoho a zničily jedno postavení protiletadlových děl. Poškození také donutilo admirála Fletchera přesunout své velitelství na těžký křižník Astoria. Záchranné čety dokázaly během jedné hodiny provizorně opravit letovou palubu a opětovně spustit několik kotlů, což lodi umožnilo udržet rychlost 19 uzlů (35 km/h) a dovolilo jí obnovit letecký provoz. Yorktown stáhla svou žlutou vlajku znamenající „vážná porucha“ a nahoru šla nová – „moje rychlost 5 uzlů.“[149] Kapitán Buckmaster nechal své signalisty vyvěsit na předním stožáru novou obrovskou (10 stop širokou a 15 stop dlouhou) americkou vlajku. Třináct japonských bombardérů a tři stíhačky byly při tomto útoku ztraceny (dvě doprovodné stíhačky se vrátily předčasně, kvůli poškození utrpěných během útoku na několik Dauntlessů z Enterprise, vracejících se z náletu na japonské lodě).[150]

USS Yorktown zasažena torpédem během druhé vlny náletů z Hirjú

Přibližně o hodinu později dorazila k Yorktownu druhá útočná vlna z Hirjú, tvořená deseti B5N doprovázených šesti A6M; při likvidaci škod odvedla posádka lodi natolik efektivní výkon, že japonští piloti považovali Yorktown za jiný, nepoškozený nosič.[151] Zaútočili a ochromili jej dvěma torpédy; loď ztratila veškerou energii a postupně se naklonila o 23 stupňů na levobok. Při tomto útoku bylo sestřeleno pět torpédových bombardérů a dvě stíhačky.[152]

Zprávy o dvou úderech spolu s mylnými hlášeními, že každý potopil americkou letadlovou loď, Japoncům značně pozdvihly morálku. Těch několik málo přeživších letadel postupně přistálo na Hirjú. I přes velké ztráty Japonci věřili, že dokážou shromáždit dostatek letadel na další úder proti, jak věřili, poslední zbývající americké letadlové lodi.[153]

Pozdě odpoledne průzkumné letadlo z Yorktownu nalezlo Hirjú, což přimělo Enterprise vyslat poslední vlnu 24 střemhlavých bombardérů (včetně šesti SBD z VS-6, čtyř SBD z VB-6 a 14 SBD z VB-3 Yorktownu). Navzdory tomu, že Hirjú bránilo silné stíhací krytí více než tuctu Zer, byl útok bombardérů Enterprise a osiřelého letadla Yorktownu startujícího z Enterprise úspěšný: Hirjú zasáhly čtyři bomby (možná pět), které ji zanechaly v plamenech a neschopnou leteckého provozu. Útočná vlna z Hornetu, která odstartovala pozdě kvůli chybě v komunikaci, se soustředila na zbývající doprovodné lodě, avšak nepodařilo se jí docílit žádného zásahu.[154]

Opuštěná Hirjú ráno 5. června. Pohled od přídě na zhroucenou letovou palubu nad předním hangárem. Fotografie pořízená letounem Jokosuka B4Y z letadlové lodi Hóšó[155]

Po marných pokusech zvládnout požáry byla většina zbývající posádky Hirjú evakuována a zbytek flotily pokračoval v plavbě na severovýchod, ve snaze najít americké letadlové lodě. S úmyslem hořící vrak potopit jej japonský torpédoborec zasáhl torpédem a poté rychle odplul. Hirjú se přesto držela na hladině ještě několik hodin. Druhý den ráno ji objevilo letadlo z doprovodné letadlové lodi Hóšó, což vzbudilo naději na její záchranu nebo alespoň odtažení zpět do Japonska. Brzy poté, co byla spatřena, se však Hirjú potopila. Spolu s lodním kapitánem Tomeo Kakou na ní dobrovolně zůstal také kontradmirál Tamon Jamaguči, čímž Japonsko přišlo o možná nejlepšího důstojníka letadlových lodí.[154]

S příchodem soumraku začaly obě strany hodnotit svoji situaci a připravovat předběžné plány pro další boj. Admirál Fletcher, musel opustit ochromený Yorktown a protože cítil, že nedokáže adekvátně velet z paluby křižníku, předal operační velení Spruanceovi. Ten si uvědomoval, že Spojené státy dosáhly velkého vítězství, ale stále si nebyl jistý, kolik sil Japoncům zůstalo, a byl odhodlán chránit Midway i své letadlové lodi. Aby pomohl svým pilotům, kteří museli překonat extrémní vzdálenost, udržoval během dne kurz směrem k Nagumovi a vytrval v něm i s příchodem noci.[156]

Kvůli obavám z možného nočního střetu s japonskými hladinovými silami[156] a přesvědčený, že Jamamoto stále zamýšlí provést invazi na Midway (částečně na základě nepřesného hlášení ponorky Tambor),[157] nakonec Spruance změnil kurz na východ, aby o půlnoci obrátil zpět na západ k nepříteli.[158] Jamamoto byl zpočátku rozhodnut pokračovat v operaci a vyslal své zbývající hladinové síly na východ hledat americké letadlové lodě. Současně vyčlenil skupinu křižníků s úkolem ostřelovat atol. Japonské lodě nedokázaly s Američany navázat kontakt, kvůli Spruanceovu rozhodnutí nakrátko se stáhnout k východu a Jamamoto nařídil celkový ústup na západ.[159] Pro Američany bylo štěstím, že Spruance nepokračoval v pronásledování japonských sil, protože by přišel do kontaktu s Jamamotovými bitevními loděmi, zahrnujícími i Jamato. V nastalé noční bitvě, bez pomoci letadel a vzhledem k tehdejší nadřazenosti japonského námořnictva v taktice nočních útoků, by s velmi vysokou pravděpodobností došlo ke zničení amerických letadlových lodí a křižníků.[157][160]

Během následujícího dne, 5. června, se Spruanceovi nepodařilo obnovit kontakt s Jamamotovými silami, a to navzdory rozsáhlému pátrání. V pozdním odpoledni vyslal průzkumně-bojovou leteckou vlnu, která měla najít a zničit zbytky Nagumova úderného svazu. Této formaci těsně uniklo odhalení Jamamotových hlavních sil a nedokázala zasáhnout osamělý japonský torpédoborec. Úderná letadla se vracela na letadlové lodě až po setmění. Spruance nechal na Enterprise a Hornetu rozsvítit světla, aby pomohl vracejícím se pilotům s přistáním.[161]

V noci z 5. na 6. června ve 02.15 učinila ponorka Tambor pod velením Johna Murphyho, nacházející se 90 námořních mil (170 km) západně od Midway, druhý ze dvou hlavních příspěvků ponorkových sil k výsledku bitvy, ačkoli jeho dopad silně otupil samotný Murphy.[162] Ponorka zpozorovala několik lodí, ale Murphy ani jeho výkonný důstojník Edward Spruance (syn admirála Spruance) je nedokázali identifikovat. Murphy si nebyl jistý, zda jsou vlastní nebo nepřátelské, a neodvažoval se přiblížit, aby ověřil jejich kurz či typ, a proto pouze zaslal neurčité hlášení o „čtyřech velkých lodích“ admirálovi Robertovi Englishovi, veliteli ponorkových sil tichomořské flotily (COMSUBPAC). English tuto zprávu předal Nimitzovi, který ji poté postoupil Spruancovi. Bývalého ponorkového velitele Spruance vágnost Murphyho zprávy „pochopitelně rozzuřila“, protože ho ponechala tápajícího a bez konkrétní informace, na které by mohl založit přípravy.[163] Bez znalosti přesné pozice Jamamotova hlavního svazu (problém trvající od okamžiku prvního objevení Japonců průzkumnou Catalinou), musel Spruance předpokládat, že „čtyři velké lodě“ hlášené Tamborem představují hlavní invazní síly a tak změnil kurz, aby Japonce zablokoval a přitom zůstával 100 námořních mil (190 km) severovýchodně od Midwaye.[164][165]

Křižník Mikuma krátce před potopením

Lodě, které Tambor spatřil, byl ve skutečnosti odřad čtyř křižníků a dvou torpédoborců, které Jamamoto vyslal ostřelovat Midway. V 02.55 tyto lodě obdržely Jamamotův rozkaz k ústupu a následně se obrátily zpět.[164][165] Přibližně ve stejnou dobu, kdy došlo ke změně kurzu, spatřily Tambor. Lodě zahájily únikové manévry, aby se vyhnuly předpokládanému torpédovému útoku ponorky. Těžké křižníky Mogami a Mikuma se přitom srazily, přičemž Mogami utrpěl vážné poškození přídě. Méně poškozený Mikuma zpomalil na 12 uzlů (22 km/h), aby držel krok s poničeným Mogami.[166] Teprve v 04.12 se rozjasnilo natolik, aby měl Murphy jistotu, že lodě jsou japonské. Tou dobou byl pobyt na hladině nebezpečný a Tambor se ponořil, aby se mohl dostatečně přiblížit do palebné pozice. Útok skončil neúspěchem a kolem 6.00 Murphy konečně vyslal hlášení o dvou křižnících třídy Mogami směřujících na západ. Tambor se znovu ponořil a v bitvě už nesehrál žádnou další roli.[157] Mogami a Mikuma, belhající se rychlostí 12 uzlů – zhruba jedné třetině jejich nejvyšší rychlosti – a na přímém kurzu, tvořily téměř dokonalý terč pro ponorkový útok. Po návratu Tamboru do přístavu Spruance zbavil Murphyho velení a převelel jej na pevninu. Odůvodnil to jeho matoucím hlášením, špatnou střelbou torpéd během útoku a celkovým nedostatkem bojové agresivity, zejména ve srovnání s Nautilem, nejstarší z 12 ponorek na Midway a jedinou, která úspěšně torpédovala nepřátelskou loď (přestože torpédo nevybuchlo).[162][163]

Během následujících dvou dnů Američané vyslali několik leteckých úderů proti opozdilcům, nejprve z Midwaye, poté ze Spruanceových nosičů. Mikumu nakonec Dauntlessy potopily[167], zatímco vážně poničený Mogami přežil a doplul domů k opravě. Během posledního z těchto útoků byly bombardovány a postřelovány rovněž torpédoborce Arašio a Asašio.[168] Kapitán Richard E. Fleming, letec americké námořní pěchoty, zahynul během provádění klouzavého bombardovacího útoku na Mikumu a posmrtně obdržel Medaili cti.[169]

Yorktown potápějící se kýlem vzhůru, 7. června 1942. V levé polovině snímku viditelný velký otvor po zásahu torpédem I-168

Mezitím záchranné práce na Yorktownu přinášely povzbudivé výsledky a zatím nepohyblivou loď vzal do vleku oceánský remorkér USS Vireo[pozn. 4]. Pozdě odpoledne 6. června však japonská ponorka I-168 šósa (少佐 ~ komandér–poručík/korvetní kapitán) Jahači Tanabeho proklouzla kordonem torpédoborců (pravděpodobně díky spoustě trosek v okolních vodách) a vystřelila salvu torpéd, z nichž dvě zasáhla Yorktown. Na palubě letadlové lodi způsobila jen málo obětí, protože většina posádky již byla evakuována, ale třetí torpédo z této salvy zasáhlo torpédoborec USS Hammann, který zajišťoval Yorktownu dodávku elektrické energie. Hammann se rozlomil v půli a klesl ke dnu se ztrátou 80 životů, především následkem exploze jeho vlastních hlubinných pum. Další záchranné práce byly považovány za beznadějné a zbývající záchranné čety Yorktown opustily. Po celou noc 6. června a ráno 7. června zůstávala loď na hladině; ale 7. června v 5.30 svědkové zaznamenali rychle rostoucí náklon na levobok. Krátce nato se převrátila na levý bok a odhalila torpédem způsobený otvor v pravoboku – výsledek ponorkového útoku. Americká vlajka kapitána Buckmastera stále vlála.[170] Všechny lodě na pozdrav spustily vlajky na půl žerdi; celé jejich posádky stály na palubách v pozoru, se sejmutými čepicemi. V 7.01 se loď převrátila kýlem vzhůru a pomalu se potopila zádí napřed, s bojovou zástavou stále vlající.[171][172]

Během bitvy byli zajati tři američtí letci: praporčík Wesley Osmus,[191] pilot z Yorktownu; praporčík Frank O'Flaherty,[192] pilot z Enterprise; a vrchní letecký strojník Bruno Peter Gaido,[193] O'Flahertyho radista-střelec.[194][195] Osmuse zajal torpédoborec Araši; O'Flahertyho a Gaida křižník Nagara (nebo torpédoborec Makigumo, zdroje se liší); O'Flahertyho a Gaida Japonci vyslýchali a poté je přivázali k barelům naplněným vodou a hodili přes palubu, aby se utopili.[196] Osmuse stihl stejný osud; kladl však odpor a byl zabit požární sekerou, přičemž jeho tělo hodili přes palubu.[197] Nagumem zhotovené hlášení stručně uvádí, že praporčík Osmus „… zemřel 6. června a byl pohřben v moři“;[198] O'Flahertyho a Gaidovy osudy nebyly v Nagumově zprávě zmíněny.[199] Uvedený způsob popravy praporčíka Wesleyho Osmuse zjevně nařídil kapitán Araši Watanabe Jasumasa. Ten zahynul při potopení torpédoborce Numakaze v prosinci 1943, ale pokud by válku přežil, byl by pravděpodobně souzen jako válečný zločinec.[200]

Japonští trosečníci z Hirjú na palubě USS Ballard

Dne 6. června zachránila ponorka USS Trout dva námořníky z Mikumy na záchranném voru a přepravila je do Pearl Harboru. Po lékařském ošetření nejméně jeden z těchto námořníků při výslechu spolupracoval a poskytl informace.[201] Dalších 35 členů posádky Hirjú na záchranném člunu vyzdvihl dne 19. června torpédoborec USS Ballard poté, co si jich všimlo americké průzkumné letadlo. Byli převezeni na Midway a poté dopraveni do Pearl Harboru na transportní lodi USS Sirius.[202][203]

V tomto článku byl použit překlad textu z článku Battle of Midway na anglické Wikipedii.

• BARDE, Robert E., December 1983. Midway: Tarnished Victory. Military Affairs. ISSN 0899-3718. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite journal}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• BEEVOR, Antony, 2012. The Second World War. New York: Back Bay Books. ISBN 978-0-316-02375-7. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• BICHENO, Hugh, 2001. Midway. London: Orion Publishing Group. ISBN 978-0-304-35715-4. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• BIX, Herbert P., 2001. Hirohito and the Making of Modern Japan. New York: Perennial / HarperCollinsPublishers. ISBN 0-06-019314-X. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• BLAIR, Clay, Jr., 1975. Silent Victory: The U.S. Submarine War Against Japan. Philadelphia: J.B. Lippincott. Dostupné online. ISBN 978-0-397-00753-0. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• BUELL, Thomas B., 1987. The Quiet Warrior: A Biography of Admiral Raymond A. Spruance. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-562-0. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• CHESNEAU, Roger, 1980. Conway's All the World's Fighting Ships, 1922–1946. London: Conway Maritime Press. ISBN 978-0-85177-146-5. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• CRENSHAW, Russell Sydnor, 1995. The Battle of Tassafaronga. Baltimore, Maryland: Nautical & Aviation Pub. Co. of America. ISBN 978-1-877853-37-1. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• CRESSMAN, Robert J.; EWING, Steve; TILLMAN, Barrett; HORAN, Mark; REYNOLDS, Clark; COHEN, Stan, 1990. "A Glorious Page in our History", Adm. Chester Nimitz, 1942: The Battle of Midway, 4–6 June 1942. Missoula, Montana: Pictorial Histories Pub. Co.. ISBN 0-929521-40-4. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• DAVIDSON, Joel R., 1996. The Unsinkable Fleet: the Politics of U.S. Navy Expansion in World War II.. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-156-1. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• DULL, Paul S., 1978. A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941–1945). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. Dostupné online. ISBN 1-59114-219-9. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• EWING, Steve, 2004. Thach Weave: The Life of Jimmie Thach. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-248-2. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• ISOM, Dallas Woodbury, 2007. Midway Inquest: Why the Japanese Lost the Battle of Midway. Bloomington, Indiana: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-34904-0. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• KEEGAN, John, 2004. Intelligence in War. New York: Vintage Books. ISBN 0-375-70046-3. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• KEEGAN, John, 2005. The Second World War. New York: Penguin. ISBN 978-0-14-303573-2. OCLC 904565693 (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• KOENIG, William J., 1975. Epic Sea Battles. London: Peerage Books. Dostupné online. ISBN 0-907408-43-5. OCLC 70866344 Kapitola Midway, 1942. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• LORD, Walter, 1967. Incredible Victory. New York: Harper and Row. ISBN 1-58080-059-9. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• LUNDSTROM, John B., 1984. The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-471-X. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• LUNDSTROM, John B., 2006. Black Shoe Carrier Admiral: Frank Jack Fletcher at Coral Sea, Midway, and Guadalcanal. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-475-5. OCLC 62782215 (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• MILLER, Donald L., 2001. The Story of World War II. New York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-7432-2718-6. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• MORISON, Samuel E., 1949. Coral Sea, Midway and Submarine Actions: May 1942 – August 1942. Boston: Little, Brown. (History of United States Naval Operations in World War II; sv. Volume 4). ISBN 978-0-316-58304-6. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• MRAZEK, Robert, 2008. A Dawn Like Thunder: The True Story of Torpedo Squadron Eight. New York: Little, Brown. ISBN 978-0-316-02139-5. OCLC 225870332 (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• PARSHALL, Jonathan; TULLY, Anthony, 2005. Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway. Dulles, Virginia: Potomac Books. Dostupné online. ISBN 1-57488-923-0. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• PEATTIE, Mark R., 2007. Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power, 1909–1941. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-664-3. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• POTTER, E. B.; NIMITZ, Chester W., 1960. Sea Power: A Naval History. [s.l.]: Prentice-Hall Englewood Cliffs, New Jersey. OCLC 395062 (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• PRANGE, Gordon W.; GOLDSTEIN, Donald M.; DILLON, Katherine V., 1982. Miracle at Midway. New York: McGraw-Hill. Dostupné online. ISBN 0-07-050672-8. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• SCRIVNER, Charles L., 1987. TBM/TBF Avenger in Action. Carrollton, Texas: Squadron/Signal Publications. ISBN 0-89747-197-0. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• SHEPHERD, Joel, 2006. Battle of Midway: June 4–6, 1942 [online]. 2006 [cit. 2020-12-11]. Dostupné online. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• SMITH, Michael, 2000. The Emperor's Codes: Bletchley Park and the Breaking of Japan's Secret Ciphers. London: Bantam Press. ISBN 0-593-04642-0. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• STEPHEN, Martin, 1988. Sea Battles in Close-up: World War Two. London: Ian Allan. ISBN 978-0-7110-1596-8. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• STILLE, Mark, 2007. USN Carriers vs IJN Carriers: The Pacific 1942. New York: Osprey. ISBN 978-1-84603-248-6. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• SYMONDS, Craig L., 2018. World War Two at Sea: A Global History. [s.l.]: Oxford University Press. ISBN 978-0-1902-4367-8. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• THRUELSEN, Richard, 1976. The Grumman Story. [s.l.]: Praeger Press. ISBN 0-275-54260-2. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• TILLMAN, Barrett, 1976. The Dauntless Dive-bomber of World War Two. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. Dostupné online. ISBN 0-87021-569-8. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• TOLL, Ian W., 2012. Pacific Crucible: War at Sea in the Pacific, 1941–1942. New York: W.W. Norton. ISBN 978-0-393-06813-9. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
• WILLMOTT, H. P., 1983. The Barrier and the Javelin: Japanese and Allied Strategies, February to June 1942. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-949-5. (anglicky)Je zde použita šablona {{Cite book}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.

• FUČIDA, Micuo; OKUMIJA, Masatake. Midway : Osudová bitva japonského válečného loďstva. Překlad Robert Miller. 2., (v Pasece 1.) vyd. Praha - Litomyšl: Paseka, 2001. 205 s. ISBN 80-7185-349-6. Jedná se o překlad anglického překladu, který editoval Roger Pineau.
• HEALY, Mark. Midway 1942. Bod zlomu v Tichomoří (původním názvem: Midway 1942: Turning-point in the Pacific. Osprey Publishing 1993). [s.l.]: Amercom SA, 2011. 96 s. ISBN 978-83-261-0376-6.
• HUBÁČEK, Miloš. Pacifik v plamenech. 3. vyd. Praha: Mladá fronta, 1997. 436 s. ISBN 80-204-0642-5.
• HRBEK, Ivan; HRBEK, Jaroslav. Krvavé oceány. Od plánu „Barbarossa“ k bitvě u Midway. Praha: Naše vojsko, 1994. 289 s. ISBN 80-206-0391-3.
• KODET, Roman. Midway 1942: zlom ve vývoji války v Pacifiku. Historický obzor, 2008, 19 (5/6), s. 98–111. ISSN 1210-6097.
• SAUNDERS, Hrowe H. Duel v Pacifiku. Překlad Václav Pauer. 1. vyd. Plzeň: Mustang, 1995. (Military; sv. 5). ISBN 80-85831-65-1. Kapitola Bitvy letadlových lodí u Midway, s. 94–101.
• SMITH, Peter C. Pěst z nebe (Životopis námořního kapitána Takešige Egusy, Císařské japonské námořnictvo). Praha: Naše Vojsko, 2009. ISBN 978-80-206-0970-0.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu bitva u Midway na Wikimedia Commons
• Galerie bitva u Midway na Wikimedia Commons
• Seznam děl v Souborném katalogu ČR, jejichž tématem je Bitva u Midwaye
• Battle of Midway: June 4 - 6, 1942 na cv6.org (anglicky)
• Battle of Midway: 4-7 June 1942: Composition of U. S. Forces Archivováno 21. 9. 2008 na Wayback Machine na history.navy.mil – Složení amerických sil (anglicky)
• A Critical Revisit to The Battle of Midway – blog pilota střemhlavého bombardéru George Walshe a jeho vyprávění o vývoji legendy o Midway (anglicky)
• The Unsolved Disaster of Midway - The Flight to Nowhere na YouTube – „vzpoura“ pilotů z USS Hornet během bitvy o Midway