Bitva ve Filipínském moři

V září 1943 rozhodl japonský hlavní stan, že přišla chvíle, kdy je třeba převzít iniciativu. Operace A-gó (あ号作戦, A-gó sakusen) měla začít někdy začátkem roku 1944 a spočívala ve spolupráci námořních a pozemních leteckých sil. Dne 3. května byla operace odložena na neurčito. Když 15. června zahájili Američané invazi na Saipan, rozhodl Tojoda o zahájení operace. Velitel 1. mobilního loďstva viceadmirál Džisaburó Ozawa měl k dispozici tyto svazy:

• Předsunutý svaz – velitel viceadmirál Takeo Kurita
  • letadlové lodě Čitose, Čijoda a Zuihó
  • bitevní lodě Jamato, Musaši, Haruna a Kongó
  • těžké křižníky Atago, Čókai, Takao, Maja, Kumano, Suzuja, Tone a Čikuma
  • lehký křižník Noširo
  • 8 torpédoborců

• Svaz A – velitel viceadmirál Džisaburó Ozawa
  • letadlové lodě Taihó, Šókaku a Zuikaku
  • těžké křižníky Mjókó a Haguro
  • lehký křižník Jahagi
  • 7 torpédoborců

• Svaz B – velitel viceadmirál Takacugu Džódžima
  • letadlové lodě Džunjó, Hijó a Rjúhó
  • bitevní loď Nagato
  • hybridní těžký křižník Mogami
  • 16 torpédoborců
  • 6 tankerů

Japonská plavidla byla zpozorována 15. června americkými ponorkami. Velitel 5. loďstva Raymond A. Spruance se rozhodl zůstat u vyloďujících se jednotek. K dispozici měl operační svaz letadlových lodí TF 58, jemuž velel viceadmirál Marc A. Mitscher. TF 58 se skládal z těchto operačních skupin:

• TG 58.1 – velitel kontradmirál Joseph J. Clark
  • letadlové lodě Hornet, Yorktown, Belleau Wood a Bataan
  • křižníky Boston, Baltimore, Canberra, San Juan a Oakland
  • 14 torpédoborců

• TG 58.2 – velitel kontradmirál Alfred E. Montgomery
  • letadlové lodě Bunker Hill, Wasp, Monterey a Cabot
  • křižníky Santa Fe, Mobile a Biloxi
  • 12 torpédoborců

• TG 58.3 – velitel kontradmirál John W. Reeves
  • letadlové lodě Enterprise, Lexington, San Jacinto a Princeton
  • křižníky Indianapolis, Reno, Montpelier, Cleveland a Birmingham
  • 13 torpédoborců

• TG 58.4 – velitel kontradmirál William K. Harrill
  • letadlové lodě Essex, Langley a Cowpens
  • křižníky San Diego, Vincennes, Houston a Miami
  • 14 torpédoborců

• TG 58.7 – velitel viceadmirál Willis A. Lee
  • bitevní lodě Washington, North Carolina, Iowa, New Jersey, Indiana, South Dakota a Alabama
  • křižníky Wichita, Minneapolis, New Orleans a San Francisco
  • 14 torpédoborců

Dále v oblasti působil svaz hlídkových ponorek (TF 17), kterému velel viceadmirál Charles A. Lockwood s 18 ponorkami a ponorky 7. loďstva pod velením kontradmirála Christieho s 9 ponorkami.

19. června ráno našel průzkumný letoun z Guamu americké letadlové lodě a všech 30 letounů, které byly na Guamu, odstartovalo. Nedosáhly však žádného úspěchu a většina z nich byla sestřelena. Spruance očekával další útoky poslal do vzduchu většinu svých stíhaček, celkem 450 strojů.

Z japonských letadlových lodí odstartovala v 8:30 první vlna 16 stíhaček Zeke, 45 stíhacích bombardérů Zeke a 8 torpédových bombardérů Jill. Druhá vlna odstartovala v 8:56 byla složena z 48 stíhaček Zero, 53 střemhlavých Judy a 27 torpédových Jill. Třetí vlna odstartovala v 10:00 a byla složena z 15 stíhaček Zero, 25 stíhacích bombardérů Zeke a 7 torpédových letounů Jill. Čtvrtá vlna odstartovala v 11:00 a byla složena z 30 stíhaček Zero, 15 stíhacích bombardérů Zeke 9 střemhlavých Judy, 27 střemhlavých Val a 6 torpédových letounů Jill. Většina japonských letadel byla sestřelena americkými stíhači, nebo protileteckou obranou. Ty, které se dostaly až nad americké lodě, nezpůsobily žádné větší škody. Celkem přišli Japonci o 293 letadel a Američané o 30 letadel.

Americké velení rozmístilo ponorky Albacore, Cavalla, Finback, Bang a Stingray na místo, kudy předpokládaly, že bude muset japonský svaz proplout. Později rozmístění zkorigovaly a 19. června v 8:16 zpozorovala ponorka Albacore japonské lodě. V 9:09 Albacore odpálila 6 torpéd na nejbližší letadlovou loď a ponořila se. Letadlová loď Taihó byla zasažena dvěma torpédy a po sedmnácté hodině po sérii výbuchů se potopila. Ve 12:20 vypustila ponorka Cavalla 6 torpéd, z nichž 3 zasáhly letadlovou loď Šókaku. V 15:01 zmizela Šókaku pod hladinou. Admirál Ozawa přesedl na křižník Haguro.

20. června v 15:40 nalezl americký průzkumný letoun japonské letadlové lodě. V 16:10 odstartovala americká útočná vlna 216 letadel složená z 85 stíhaček, 77 střemhlavých a 54 torpédových bombardérů. Americká letadla potopila letadlovou loď Hijó a tankery Genjó Maru a Seijó Maru. Poškodily letadlové lodi Zuikaku a Čijodu, bitevní loď Haruna a křižník Maja. Navíc se Američanům podařilo sestřelit 40 japonských letadel, při ztrátě 20 vlastních. Mnoha americkým letadlům došlo na zpáteční cestě palivo a téměř 80 letadel (17 Hellcat, 35 Helldiver a 20 Avenger) muselo přistát na moři, nebo havarovalo při přistání.