Lokomotiva 361

Z původních lokomotiv řad 162 a 163 zůstává zachována jen skříň a upravené podvozky, včetně trakčních motorů a brzdových jednotek. Hlavní výhodou je kromě prodloužení životnosti rekonstrukce jednosystémového hnacího vozidla pro stejnosměrnou napájecí soustavu 3 kV na vozidlo dvousystémové, schopné provozu i na střídavé trakční soustavě 25 kV / 50 Hz. Dosazena je nová elektrická výzbroj včetně trakčního transformátoru, usměrňovače a dalších zařízení.[2] Stanoviště strojvedoucího jsou repasována, osazena klimatizací a také hygienickým koutem.[2] Řízení a regulaci výkonu nově zajišťuje elektronický řídicí systém s počítačem.[2] U starší verze označené 361.0 byly provedeny úpravy vedoucí ke zvýšení maximální rychlosti na 140 km/h, po vyrobení pěti kusů jsou však další exempláře označeny řadou 361.1 a povolená rychlost vzrostla až na 160 km/h.

Lokomotiva 361 na veletrhu Czech Raildays

První lokomotiva 361.001 opustila výrobní závod koncem října 2011 a krátce nato absolvovala první zkušební jízdy v okolí Vrútek.[3] Poté byly postupně dokončovány stroje čísel 002 až 004 a předávány ke zkouškám. Po sérii testů včetně záběhu na zkušebním okruhu v Cerhenicích byl stroj v květnu 2012 nasazen do ostrého provozu na rychlících mezi Bratislavou a Žilinou.[4] V dubnu 2013 zahájil typové zkoušky v Cerhenicích i první stroj druhé přestavěné verze 361.1 na rychlost 160 km/h.[5]

Od roku 2012 začaly být lokomotivy provozovány na rychlících mezi Bratislavou a Košicemi, vzhledem k vysoké poruchovosti ale byly často nahrazovány jinými stroji.[6] Až po vyřešení mnoha závad se spolehlivost řady 361 dostala na přijatelnou úroveň a lokomotivy nasazeny i na další spoje.[6] S přibývajícím počtem strojů byl oběh řady 361 rozšířen a stroje začaly dopravovat vlaky do Trebišova, Čadce a dalších lokalit.

Počínaje rokem 2014 byl zahájen provoz řady 361 i v České republice, a to zejména na vlacích EuroCity dnes Expresy z Prahy do Žiliny (přes Červenku, Valašské Meziříčí a Vsetín). Takto provoz probíhal i po větší část roku následujícího, poté ale byly lokomotivy z výkonu staženy a nahrazeny řadou 350 – část strojů byla totiž přestavěna za pomoci dodatečně udělených evropských dotací, proto jsou na určitou dobu smluvně vázány na provoz v regionální dopravě.[7] Jsou tak využívány na osobních vlacích například na tratích do Čierné nad Tisou, Prešova, Popradu a jiných. Po krátké odmlce byl provoz řady 361 v Česku obnoven v březnu 2016.[7]

Ke konci roku 2016 již bylo v provozu celkem 23 lokomotiv, provozovaných především na vlacích kategorie RR (Regionálny rýchlik) na hlavním tahu z Bratislavy do Košic a v regionální dopravě na výše zmíněných trasách.

V dnešní době je můžeme také znovu potkat na dálkové lince Ex2 (Praha hl.n., Pardubice hl.n., Červenka, Olomouc hl.n., Valašské Meziříčí, Vsetín, Žilina) spolu s lokomotivami 350, nebo českou 362 a 380.