Finále ženské dvouhry na US Open 2016

Karolína Plíšková během grandslamu

Karolína Plíšková vstupovala do turnaje z pozice světové jedenáctky, a po přerušení kariéry Azarenkové, jako desátá nasazená. Na okruhu WTA Tour získala v předchozí části sezóny 2016 dva tituly, když triumfovala na červnovém AEGON Open Nottingham[11] a v srpnu přidala první trofej z kategorie Premier 5 na Western & Southern Open[9]. Jejím trenérem byl během turnaje bývalý český tenista Jiří Vaněk.

V 17 předchozích grandslamových účastech Plíšková nepostoupila nikdy do druhého hracího týdne, tj. vypadla před osmifinále. Naposledy před ní se do finále grandslamu, aniž by předtím přešla brány třetího kola, probojovala Amélie Mauresmová na Australian Open 1999. Žádné z hráček se od zavedení formátu 128členného pavouku pro všechny grandslamy – na Australian Open 1988 – nepodařilo vyhrát grandslam, pokud předtím nikdy nepostoupila do druhého hracího týdne (US Open 128členné pole zavedl jako první v roce 1981).[6]

Češka vstoupila do finále s 11zápasovou neporazitelností. Delší sérii zaznamenala pouze v roce 2011, kdy na turnajích nižšího okruhu ITF na Dálném východě dosáhla 12 zápasů v řadě bez porážky.[6]

V osmifinále proti Venus Williamsové odvrátila mečbol. Jedinou tenistkou v otevřené éře, která na cestě pavoukem dokázala odvrátit mečbol a následně vyhrát US Open k danému datu byla Martina Navrátilová. V semifinále 1986 zachránila tři mečbolové šance Steffi Grafové a poté triumfovala.[6]

Plíšková se stala teprve osmou hráčkou na okruhu WTA Tour, čtvrtou na grandslamu a třetí na US Open, která dokázala na jediném turnaji porazit obě sestry Venus a Serenu Williamsovy. Dvě z členek tohoto klubu, Justine Heninová (2007) a Kim Clijstersová (2009), pak ročník newyorského grandslamu také vyhrály.[6]

Zisk trofeje by znamenal posun na 5. pozici žebříčku WTA. Po prohře Češka 12. září vystoupala o pět příček na 6. místo, své nové kariérní maximum.[6]

Na cestě do finále ztratila jediný set. Na úvod přehrála Američanku startující na divokou kartu Sofii Keninovou. Ve druhém kole zdolala paraguayskou kvalifikantku a grandslamovou debutantku Montserrat Gonzálezovou. Následně na ni uhrála šest gamů sedmnáctá nasazená Ruska Anastasija Pavljučenkovová a poprvé v kariéře pronikla do čtvrtého kola grandslamu. V něm svedla napínavý třísetový souboj proti americké turnajové šetce a dvojnásobné šampionce US Open Venus Williamsové. Ve třetí sadě za stavu her 4–5 odvrátila na servisu mečbol, přesně umístěným nabíhaným bekhendovým volejem k postranní čáře. Naopak tři mečbolové příležitosti v řadě si vypracovala při vedení 6–5 a 40:0, ale nedokázala je zužitkovat. Musel tak přijít rozhodující tiebreak, v němž triumfovala poměrem míčů 7:3. Postupem získala jistotu návratu do elitní světové desítky.[12][13]

Mezi poslední osmičkou hráček zdolala překvapení turnaje, 18letou Chorvatku Anu Konjuhovou, jíž patřilo 92. místo žebříčku. Teenagerka jí v každé sadě odebrala pouhé dva gamy. V celém úvodním dějství Češka na servisu ztratila jen jedinou výměnu.[14] V semifinále dokázala poprvé v kariéře vyřadit úřadující světovou jedničku a šestinásobnou vítězku US Open Serenu Williamsovou, jejíž bilance výher proti českým tenistkám po duelu činila 44–3. V úvodním setu trvajícím 26 minut prolomila Američance dvakrát podání a nečelila žádnému brejkbolu. Druhá sada se hrála přesně jednu hodinu a měla vyrovnaný průběh. Na začátku Češka odskočila do vedení 3–1, aby v zápětí ztratila servis čistou hrou a po dalším gamu bylo srovnáno na 3–3. Za stavu 5–5 obdržela Plíšková od rozhodčího varování za nedovolené koučování, v důsledku nevhodného chování trenéra.[15] Ve zkrácené hře pak získala první tři míče, ale další čtyři ztratila. Poměr se opět otočil, když si vypracovala vedení 6:5. Americká favoritka hrozbu prvního mečbolu nezvládla a zápas zakončila dvojchybou.[5][16]

Angelique Kerberová během grandslamu

Angelique Kerberová vstupovala do turnaje z pozice světové dvojky a druhé nasazené. Na okruhu WTA Tour získala v předchozí části sezóny 2016 dva tituly a čtyřikrát skončila jako poražená finalistka. Na lednovém Australian Open vybojovala premiérový grandslam kariéry.[17] Druhou trofej přidala z dubnového Porsche Tennis Grand Prix ve Stuttgartu, kde poprvé obhájila turnajové vítězství.[18] Jejím trenérem byl během turnaje Torben Beltz.

Kerberová se po devíti letech stala první tenistkou, vyjma Sereny Williamsové, která během jedné kalendářní sezóny vyhrála více než jeden grandslam, když se naposledy před ní tento výkon podařil Justine Heninové v roce 2007. Semifinálovou výhrou a následným vyřazením Sereny Williamsové od Plíškové také získala jistotu posunu na 1. místo žebříčku WTA ve vydání z 12. září 2016, jako 22. světová jednička v pořadí a po Steffi Grafové druhá z Německa.[6]

US Open vyhrála jako čtvrtá levoruká tenistka v historii. Před ní se šampionkami, hrajícími levou rukou, staly Evelyn Searsová (1907), Martina Navrátilová (1983, 1984, 1986, 1987) a Monika Selešová (1991, 1992).[6]

Na cestě do finále neztratila žádný set. Poslední předchozí vítězkou grandslamu bez ztráty setu byla Serena Williamsová na US Open 2014.[6] V prvním zápase uštědřila „kanára“ Slovince a 120. hráčce žebříčku Poloně Hercogové, když vyhrála všechny své servisy bez ztráty míče. Po zahájení druhé sady si soupeřka vyžádala zdravotní přestávku a utkání skrečovala pro nemoc.[19] Ve druhé fázi přešla přes Chorvatku Mirjanu Lučićovou Baroniovou, aby ve třetím kole ztratila jen dvě hry s americkou kvalifikantkou Catherine Bellisovou. Poté na její raketě za 87 minut skončila turnajová čtrnáctka Petra Kvitová, jíž v první sadě prolomila třikrát podání. Ve vyrovnanějším druhém setu Češka zakončila utkání sedmou dvojchybou.[20] Sedmá nasazená Italka a obhájkyně finálové účasti Roberta Vinciová dohrála ve čtvrtfinále, když úvodní set zakončila chybou nohou na servisu. Přesto v ní byla předtím za vedení 5–4 a 30:0 blízko k jejímu zisku. Němka si připsala devět posledních gamů v řadě a ze závěrečných 38 výměn vyhrála 28 míčů. Italka se potýkala se zraněním Achillovy šlachy a potížemi zad.[21] Do semifinále proti 74. hráčce žebříčku a dvojnásobné finalistce newyorského grandslamu Caroline Wozniacké již nastupovala s jistotou posunu do čela světové klasifikace. Rychlé vedení her 4–0 proměnila v zisk úvodního setu poměrem 6–4. Uprostřed druhého vzala Dánce servis a brejk si pohlídala až do závěru. Bilanci vzájemných zápasů tak navýšila na 8–5 a poprvé v kariéře postoupila do finále US Open.[5]

Plíšková rozehrála duel dvojchybou. Úvodní game prohrála, když soupeřka využila druhý brejkbol, při němž české jedničce praskla struna výpletu. I Němka při svém otevíracím podání čelila brejkové příležitosti, jíž však odvrátila forhendem k lajně a game získala. I v další sérii servisů si obě vypracovaly možnosti na prolomení servisu. Ani jedna z nich však nebyla proměněna. Finalistky si poté vyhrávaly podání až do stavu 3–5 z pohledu Plíškové, která při poměru míčů 30:30 zahrála dvojchybu. Potihráčka nabídku setbolu zužitkovala prohozem do volné poloviny dvorce.[22]

Rozhodující moment druhé sady přišel v sedmém, tzv. Tildenově gamu, v němž si lounská rodačka vypracovala brejkovou šanci tvrdým míčem k základní čáře, který protihráčka nedokázala vrátit do dvorce. Jestřábí oko potvrdilo správnou délku úderu. Češka následně vylákala soupeřku k síti a přelobovala, čímž se ujala vedení 4-3. Prolomené podání potvrdila dvěma vyhranými servisy. Při druhém z nich, za vedení 5–4 a 30:30, si esem došla pro první setbol. Navazující umístěný míč k čáře donutil Němku zahrát aut a o šampionce musela rozhodnout závěrečná sada.[22]

Ve třetím dějství si za stavu gamů 1–1 a shodě Plíšková vypracovala šanci na prolomení servisu, když přestřelku zakončila úderem na čáru. Na další kvalitní return již Kerberová nezareagovala a podání ztratila. Nabytý brejk potvrdila česká hráčka odskočením na 3–1. Světová dvojka si však po snížení na 2–3 vzala ztracené podání zpět. Při první brejkové šanci Češka minula vymezený prostor pro dvouhru a míč skončil v deblovém území. Psychicky posílená soupeřka se vrátila do utkání zlepšenou hrou. Klíčová fáze nadešla z pohledu podávající Plíškové za stavu 4–5, když se poprvé ocitla pod tlakem nutnosti vyrovnat, protože ztráta by znamenala konec zápasu. Poprvé však na servisu nevyhrála žádnou výměnu a finále ztratila čistou hrou zakončenou nevynucenou chybou z forhendu.[22]

• Statistiky finále na oficiální stránce US Open (anglicky)