Batalion Azov

Původně šlo o policejní pluk Ministerstva vnitra Ukrajiny, který vznikl 5. května 2014 poté, co nový ukrajinský ministr vnitra Arsenij Avakov povolil vznik polovojenských dobrovolných jednotek. Od svého vzniku bojuje s proruskými separatistickými jednotkami ve válce na východní Ukrajině. První bojovou zkušeností bylo znovudobytí Mariupolu od proruských separatistů.[1] Od 12. listopadu 2014 jsou všichni členové jednotky oficiálně vojáky sloužícími v Národní gardě Ukrajiny.[2][3]

Prapor se v počátcích rusko-ukrajinské války podílel společně s dalším dobrovolnickým praporem Donbas na pokusech o zpětné dobytí proruskými povstalci ovládnutého Doněcku a má velké zásluhy na dobytí Mariupolu, který jeho příslušníci od konce března 2015 opevňovali, protože očekávali povstaleckou ofenzívu.

Podle agentury Unian zadržela v únoru 2016 ukrajinská tajná policie SBU velitele ukrajinských dobrovolnických milicí Azov-Krym Stanislava Krasnova. Byl obviněn ze spolupráce s Ruskem, údajně měl provokovat přestřelky na severní hranici Krymu a ruským agentům předat seznamy členů dobrovolnického pluku Azov.[4]

Batalion se skládá z příznivců krajní pravice, nacionalistů, veteránů ukrajinské armády i zahraničních nadšenců.[5][6] Podle mluvčího jednotky bylo v roce 2015 deset až dvacet procent členů neonacisty. Dřívější vůdce Roman Zvaryč v roce 2015 tvrdil, že nacismus v praporu považují za problém a řeší ho. Deutsche Welle označila Azov za bojovníky z řad nacionalistů a ultrapravice. Od vstupu do oficiálních struktur národní gardy se však podle analytiků Vladimíra Bednára a Michala Lebdušky a bývalého europoslance Jaromíra Štětiny od radikálů notně očištil.[7][8] Kromě Chorvatů, Slováků a dalších Slovanů jsou členy batalionu údajně i občané Itálie, Řecka, Irska a skandinávských zemí.^[zdroj?] Počátkem roku 2022 měl pluk odhadem 900 členů.[9]

Symboly praporu jsou žlutá vlajka s černým heraldickým znamením vlčí hák.

Podle vyjádření praporu Azov je znak spojením latinkových písmen I a N, čímž odkazuje na ukrajinské sousloví idea nacii, tedy „národní myšlenka“.[10]

Symbol vzdáleně připomíná germánskou runu eihwaz. Toto znamení za druhé světové války často používali nacisté, zejména pak nacističtí záškodníci Werwolfové na sklonku války, a i nadále je používáno některými neonacisty. Podobný vlčí hák užívala ve svém znaku i 2. tanková divize Waffen-SS „Das Reich“. Na vlajce batalionu se v pozadí za vlčím hákem nachází okultistický symbol černého slunce a v dolní části znaku je vyobrazen státní znak Ukrajiny (ukrajinský „trojzubec“ – ve skutečnosti sokol ve střemhlavém letu). Černé slunce je původně indoevropský okultní symbol a někdy je označován jako symbol okultismu nacistické Třetí říše.

• 
  Emblém partyzánského oddílu „Černé tělo“, používaný v roce 2014
• 
  Emblém praporu Azov, používaný 2014–2015
• 
  Emblém pluku Azov, používaný od roku 2015
• 
  Emblém tankového praporu pluku Azov, používaný od roku 2015
• 
  Vlajka batalionu Azov
• 
  Přehlídka jednotky v Mariupolu, 2021
• 
  Čestná stráž praporu Azov na ceremonii k uctění mrtvých a zraněných

Úřad Vysokého komisaře OSN pro lidská práva (OHCHR) prohlásil, že Azov porušuje pravidla vedení války např. masovým rabováním od září 2014 do února 2015.[11] V lednu 2015 byl jeden z obyvatel Mariupolu zadržen třemi příslušníky praporu pro údajnou podporu Doněcké lidové republiky, jeho přiznání však bylo dle jeho tvrzení vynuceno bitím a mučením, a to včetně využití elektrického proudu a dušení vodou.[12] V březnu 2022 Rusko obvinilo Azov, že brání civilistům opustit obléhaný Mariupol.[13]

• Velitel pluku Azov Andrij Bileckyj byl zvolen poslancem Ukrajiny v předčasných volbách do Nejvyšší rady Ukrajiny dne 26. října 2014 (volební obvod № 217 v Kyjevě).
• Dne 31. října 2014 byl zástupce velitele pluku Vadym Trojan jmenován náčelníkem hlavního ředitelství Ministerstva vnitra Ukrajiny v Kyjevské oblasti. Spolu s jeho jmenováním mu byla udělena hodnost podplukovníka policie.
• Publikací pluku Azov je časopis Černé slunce. Od prosince 2017 vychází za podpory pluku Azov vojenský časopis Národní obrana.
• Dne 12. června 2015 schválila Sněmovna reprezentantů USA dodatek zakazující výcvik a předávání zbraní bojovníkům Azov v rámci Programu podpory ozbrojených sil USA. Tento dodatek byl později zrušen.
• Azovský pluk je jednou z mála vojenských formací na Ukrajině, která obdržela nejnovější modely vojenské techniky, zbraní a vybavení.
• Tragické události na Donbasu očima vojáků pluku Azov jsou popsány v románu Vasyla Škljara Černé slunce.
• Dne 20. prosince 2015 odhalil pluk Azov za účasti Civilního sboru Azov v Mariupolu pomník knížete Svjatoslava. Vernisáž provázel průvod a slavnostní koncert. Tento pomník byl postaven na místě bývalého pomníku Lenina, který byl zbořen v rámci dekomunizačního programu.
• Dne 16. července 2016 byli v Záporožské oblasti za útok na sběratelský vůz zadrženi tři lidé, kteří se představili jako bojovníci pluku Azov. K zadržení došlo v důsledku speciální operace SBU.