Peter Budaj

Pred začiatkom sezóny 2005/2006 podpísal zmluvu s Colorado Avalanche, kde pôsobil ako náhradník Davidovi Aebischerovi, neskôr však získal miesto jednotky. Stal sa tak po Jánovi Lašákovi a Rastislavovi Staňovi tretím slovenským brankárom, ktorý chytal v najlepšej hokejovej lige sveta. Premiéru v NHL zaznamenal v októbri 2005 vo víťaznom zápase proti Dallasu (3:2)[1] a prvé čisté konto zaznamenal v marci 2006 v dueli s Calgary (3:0).[2] V Colorade pôsobil celkom šesť sezón počas ktorých odchytal 242 duelov, z toho 101 víťazných. Po tom, čo s ním Colorado nepredĺžilo zmluvu v júli 2011 ako neobmedzený voľný hráč podpísal dvojročnú zmluvu v hodnote 2,3 milióna amerických dolárov s tímom Montrealu Canadiens[3], kde pôsobil ako brankárska dvojka. Po dvoch sezónach s Montrealom predĺžil zmluvu o ďalšie dva roky.[4] Pred sezónou 2014/2015 bol vymenený do tímu Winnipeg Jets.[5] Klub ho však zaradil na waiver listinu voľných hráčov[6], z ktorej si ho nevyhral žiadny klub NHL. Sezónu tak odohral vo farmárskej AHL v tíme St. John's IceCaps.[7] V auguste 2015 absolvoval skúšku v tíme Los Angeles Kings[8] na ktorej neuspel a klub ho preradil do AHL.[9] Následne však Los Angeles Kings, prišlo o jedného zo svojich brankárskych opôr a slovenský gólman podpísal ročnú dvojcestnú zmluvu.[10] Do bránky Los Angeles Kings sa postavil iba raz a to vo februári 2016 v zápase proti New Yorku Rangers (5:4).[11] Zvyšok sezóny odchytal na farme v tíme Ontario Reign. V sezóné 2016/2017 sa po zranení Jonathana Quicka hneď v prvom zápase, dostal Budaj do brány Los Angeles Kings kde vychytal z 53 zápasov, 27 víťazných a hneď 7 krát vychytal čisté konto. Potom bol avšak vymenený za Bena Bishopa do tímu Tampa Bay Lightning.

Jeho prvým významným reprezentačným podujatím boli olympijské hry v Turíne, kde Slovensko dosiahlo piate miesto. Po kvalitných výkonoch v základnej skupine, ktorú vyhralo bez straty bodu, bolo vyradené v štvrťfinále Českom. Budaj odchytal tri zápasy vrátane štvrťfinálového. Celkovo dostal 6 gólov.

Peter Budaj bol nominovaný na Zimné olympijské hry 2010. Keďže Jaroslav Halák sa zhostil role tímovej jednotky na výbornú, Budaj nedostal príležitosť ani v jednom zápase a spolu s Rastislavom Staňom bol v roli nehrajúceho náhradníka. Slovensko obsadilo v hokejovom turnaji mužov historické 4. miesto, keď nezvládlo tretiu tretinu súboja o bronz proti Fínsku (3:5).

Po vypadnutí Colorada s Detroitom v play-off NHL akceptoval pozvánku trénera Júliusa Šuplera a posilnil slovenský výber na šampionáte. Chytal v poslednom stretnutí základnej skupiny proti Fínsku (2:3). Slovensko zostúpilo do boja o udržanie, v dvoch úspešných zápasoch proti Slovinsku nenastúpil kvôli črevnej viróze.[12] Slovensko obsadilo 13. miesto.

Prvé kolo play-off NHL sa skončilo ešte pred začiatkom MS 2010, Colorado Avalanche v ňom neuspelo. Peter Budaj sa rozhodol cestovať na šampionát a stal sa slovenskou tímovou jednotkou. Nastúpil vo všetkých šiestich zápasoch Slovenska, dvakrát musel byť striedaný Rastislavom Staňom. Za celý turnaj dostal 13 gólov a v súboji proti Bielorusku (4 : 2) dosiahol svoje vôbec prvé víťazstvo na majstrovstvách sveta. Slovensko nezvládlo kľúčový súboj osemfinále proti Nemecku (1 : 2) a umiestnilo sa na konečnom 12. mieste. Peter Budaj bol medzi trojicou najlepších hráčov Slovenska na šampionáte.[13]