Cuenca (Ekvádor)

Dejiny Cuency sa začínajú dávno pred príchodom Španielov aj Inkov. Podľa štúdií a archeologických nálezov pôvodné prvé osídlenie sa datuje do roku 8060 pred Kr. a bolo nájdené v jaskyni Chopsi. Žili to lovci aj nomádi. Nástroje ako luky a oštepy nachádzané v údoliach Ánd sú znakmi prvopočiatkov tejto kultúry. Ich prítomnosť sa datuje spätne do roku 5585 pred Kr.

Dávni obyvatelia využívali stabilné podnebie, úrodnú pôdu a okolité vody pre rozvoj poľnohospodárstva. Pestovali plodiny ako zemiaky, tekvice a mrlík čilský. Zdomácneli zvieratá ako morka a alpaka, využívali psy, kravy a ovce.

Začali používať keramiku, ktorá je hlavným archeologickým materiálom pre štúdium tejto kultúry. Z obdobia medzi 5000 a 2000 pred Kr. nie je dostupných veľa informácií. Okolo roku 2000 pred Kr. nálezy potvrdzujú výskyt vyššie organizovaných spoločenstiev, vykazujúcich delegovanie právomoci, ako zavodňovanie, boj s epidémiami; existovala už aj diferenciácia medzi administratívnymi a náboženskými úradmi (známe ako šamani). To sa objavovalo počas období Chaullabamba, Huayco, Pirincay, Monjas, Putushio, Huancarcucho a Jubones. Následne až do roku 500 pred Kr. vládli kultúry Tacalshapa III a Kañari.

Mesto bolo pôvodne sídlom kmeňa Kañari nazývaným Guapondeleg a má sa za to, že bolo založené okolo roku 500 pred Kr. Guapondeleg sa prekladá ako "zem veľká ako nebo". Menej ako polstoročie pred vylodením conquistadorov si Inkovia po tvrdom boji podmanili kmeň Kañari a okupovali Guapondeleg a okolité oblasti. Hoci Inkovia nahradili architektúru Kañari svojou vlastnou, nepotláčali pôvodný kmeň a jeho nepopierateľné úspechy v astronómii a poľnohospodárstve. Tie, ako to bolo u Inkov zvykom, boli začlenené do ich kultúry.

Krátko po porážke kmeňa Kañari nariadil incký vládca Tupac Yupanqui výstavbu veľkého mesta - Pumapungo, "brány do Puma" - ktorého nádhera bola výzvou aj pre hlavné mesto Inkov Cusco. Indiáni rozprávali španielskym kronikárom historky o zlatých chrámoch a iných divoch, ale v čase príchodu Španielov bolo už legendárne druhé hlavné mesto Inkov v ruinách.

Po tom, ako bolo mesto opustené najskôr kmeňom Kañari a potom aj Inkami, bola oblasť iba riedko osídlená, a to až do roku 1550. Cuenca, tak ako existuje dnes, bola založená v roku 1557 španielskym objaviteľom Gilom Ramírezom Dávalosom. Založenie mesta schválil Andrés Hurtado de Mendoza, v tom čase splnomocnenec vicekráľa Peru, ktorý bol pôvodom z Cuency v Španielsku. Na porovnanie ďalšie väčšie mesto južného Ekvádoru Loja bolo založené v roku 1548.
Počet obyvateľstva Cuenca ako aj význam mesta počas koloniálnej éry neustále rástol a dosiahol vrchol v prvých rokoch nezávislosti Ekvádoru; mesto získalo nezávislosť 3. novembra 1820. Cuenca sa stala hlavným mestom jednej z troch provincií, ktoré tvorili republiku. Ďalšími hlavnými mestami boli Guayaquil a Quito.

• Stará katedrála - bola postavená v roku 1557, ale čoskoro bola pre veriacich mesta malá. V roku 1880 sa preto rozhodli vystavať chrám, ktorý by ju nahradil. V súčasnosti je stará katedrála v procese obnovy. Nie je vysvätená a slúži ako múzeum.
• Nová katedrála - jej veže sú znížené pre chybu výpočtov architekta. Ak by boli vystavané do plánovanej výšky, základy kostola Immaculate Concepcion - Nepoškvrneného počatia, by takú záťaž neboli schopné uniesť. Napriek obrovskej chybe architekta je Nová katedrála v Cuenca monumentálnym dôkazom viery postaveným v roku 1880. Má novogotický štýl, a jej modré a biele kopuly sa stali symbolom mesta. Jej priečelie je zhotovené z alabastru a miestneho mramoru, zatiaľčo dlažba je pokrytá ružovým mramorom dovezeným z Carrara (Taliansko).
• park Abdon Calderon - nachádza sa v centre Cuenca medzi starou a novou katedrálou. V blízkosti sa nachádzajú miestne úrady.
• kláštor "El Carmen de Asuncion" - v jeho átriu sa nachádzajúci pestrofarebný kvetný trh dopĺňa krásu kostola, ktorý bol založený v roku 1682. Pozoruhodné je najmä vytesávané kamenné priečelie a zlatá kazateľnica.
• kláštor a múzeum "La Concepcion" - hrobky zo 17. storočia a kompletné zbierky sakrálneho umenia
• Dom ekvádorskej kultúry
• mestské múzeum Remigio Crespo Toral
• Múzeum centrálnej banky
• Múzeum domorodých kultúr
• kostol Svätého Dominika
• San Blas
• „Ruiny všetkých svätých“ s pozostatkami architektúry Inkov

Autobusová stanica Terminal Terrestre sa nachádza na ulici Avenida España v juhovýchodnom cípe mesta, dvadsať minúť chôdze z historického centra. Autobusy smerom na stanicu jazdia pomerne často z Avenida Padre Aguirre pri kvetnom trhu. Prichádzajú sem všetky autobusy z iných miest Ekvádoru ako Guayaquil a Quito. Guayaquil je vzdialené 243 km 4-hodinovou cestou autobusom po Durán-Pto.Inca-Molleturo cez národný park Cajas. Do mesta Quito je to 497 km a cesta tam trvá okolo 10 hodín. Autobusy premávajú hlavne v noci.

Letisko nazývané Aeropuerto Mariscal Lamar je južne od Terminal Terrestre na Avenida España. Je vzdialené päť minúť peši z autobusovej stanice a autobusy premávajú pravidelne z Avenida Padre Aguirre pri kvetnom trhu na letisko a z letiska do centra a na iné miesta okolo mesta. TAME zvyčajne ponúka denne tri lety do Quito a Austo Aereo a tri lety do Guayaquil, aj keď letový poriadok a frekvencia letov sa z času na čas menia.

• Chordeleg - leží menej ako 50 kilometerov od Cuenca; je to mesto pôvodnej kultúry Kañari, známe svojimi priadkami, výšivkami a hrnčiarstvom. Na tom istom mieste sa nachádza kamenný koridor vo forme hada, postavený za čias Inkov, známy svojimi zlato- a striebrotepcami a miestnymi šperkami.
• Cajas - národný park kde sa zlievajú rieky, potoky a lagúny vo výškach od 3500 do 4 200 m n. m.. Je to miesto vhodné pre obdivovateľov vtáctva a rybárov.
• Azogues - hlavné mesto provincie Cañar. Je to koloniálne sídlo vzdialené od Cuenca 29 km.
• osada Cañar - najväčšou atrakciou sú pestré trhy a blízke ruiny Ingapirca (súčasť kamennej steny Inkov). Je vzdialené od Cuenca 65 km a zvyčajne je štartovacím bodom výletov k známym ruinám, ktoré boli podľa expertov využívané na ovládnutie pôvodných Kañari.