RhB řada Ge 4/4 III

Lokomotivy této řady nosí značné množství reklam; na snímku stroj číslo 646 s reklamou BÜGA

Na konci 80. let s rostoucím počtem vlaků na RhB již přestával stávající park lokomotiv, zejména pro osobní dopravu, postačovat. Nejstarší řada Ge 4/4^I se po zhruba 40 letech provozu chýlila ke konci své životnosti, a novější řada Ge 4/4^II ani po dodávce druhé série v roce 1984 nedokázala plně uspokojit provozní potřeby. Rhétská dráha proto v roce 1989 zadala u konsorcia SLM / ABB zakázku na stavbu 9 čtyřnápravových elektrických lokomotiv, na kterých měly být použity v dané době nejmodernější dostupné technologie. První lokomotiva čísla 641 byla objednateli předána v prosinci 1993 a zbylých osm kusů následovalo během roku 1994. Vzhledem k chystanému zprovoznění nového tunelu Vereina, ve kterém byl plánován provoz kyvadlových vlaků na přepravu aut mezi údolími Prättigau a Engadin, byly dodatečně objednány ještě další tři kusy, tentokrát již u firmy Adtranz. Ty byly dodány v roce 1999 společně s otevřením tunelu.

V souladu s tradicí Rhétské dráhy byly i tyto lokomotivy pojmenovány, a to podle sídel či údolí v Graubündenu.

Příbuzné lokomotivy

Lokomotiva 652, upomínající na hokejový klub Davos

Obdobné lokomotivy si současně objednaly i další švýcarské železniční společnosti; dva technicky téměř shodné kusy si objednala Bière-Apples-Morges-Bahn (BAM) v kantonu Vaud (inventární čísla 21 a 22). Čtyři lokomotivy si pořídila také Montreux-Berner Oberland-Bahn (MOB), provozující trať z Montreux do Zweisimmenu (inventární čísla 8001–8004). Elektrická část těchto lokomotiv, ačkoli jinak vzhledově identických, je však vzhledem k napájení této trati stejnosměrným napětím 900 V díky vypuštění transformátoru a dalších komponent značně odlišná.

Lokomotiva je skříňového uspořádání, se dvěma stanovišti strojvedoucího na obou koncích rámu. Pojezd je tradičně členěn do dvou dvounápravových podvozků (uspořádání Bo´ Bo´). Mechanická část je dílem strojíren SLM ve Winterthuru. Celkem čtyři trakční elektromotory (pro každé dvojkolí jeden, označení 6 FRA 5248) vyrobila firma ABB, která je také výrobcem celé elektrické části lokomotivy. Odběr proudu z trakčního vedení zajišťují dva polopantografy, umístěné na střeše lokomotivní skříně. Díky použití regulace výkonu pomocí GTO tyristorů (u lokomotivy RhB aplikováno vůbec poprvé) lokomotivy vykazují velmi nízkou spotřebu energie a po modernizaci dokáží i vracet rekuperovanou energii zpět do troleje. Lokomotivy umožňují provoz ve dvojčlenném řízení i s řídicími vozy.

Z výroby byly všechny lokomotivy opatřeny novým červeným korporátním nátěrem RhB. Jsou však velmi často předmětem aplikace různých reklam a propagačních nátěrů, a tak je barevné řešení u takřka každé lokomotivy značně individuální.

Jedna z lokomotiv Ge 4/4^III, čekající na odjezd s autovlakem ve stanici Sagliains

Ihned po uvedení do provozu byly nové lokomotivy primárně zařazeny do osobní dopravy, kde doplnily park starších řad Ge 4/4^I a Ge 4/4^II. Výjimkou však nebylo ani nasazení v nákladní dopravě, kde dokázaly plně konkurovat i šestinápravovým strojům řady Ge 6/6^II. Postupně však byly soustředěny především na rychlících kategorie InterRegio, spojujících v pravidelném taktu Chur se Svatým Mořicem po trati Albula. Dalším jejich pravidelným výkonem je doprava kyvadlových vlaků na přepravu automobilů mezi stanicemi Selfranga a Sagliains, tedy tunelem Vereina. Příležitostně se objevují v osobní dopravě také na dalších tratích. Po odstavení lokomotiv Ge 6/6^II z pravidelného provozu v říjnu 2021 započalo jejich intenzivnější nasazování do nákladní dopravy, mimo jiné také v souvislosti s dodávkami nových elektrických jednotek řady ABe 4/16, tzv. Capricorn (Kozoroh), které jsou postupně zařazovány do osobní dopravy.

Od roku 2016 jsou lokomotivy řady Ge 4/4^III Rhétskou dráhou postupně modernizovány. Dosazen je nový vlakový zabezpečovač ZSI 127, duální brzdový systém a další moderní komponenty, které prodlouží životnost lokomotiv o dalších 20 až 30 let. Tyto modernizace by měly skončit v roce 2022.

V roce 2019 RhB odkoupila od společnosti MOB lokomotivu původního čísla 8003. Po rekonstrukci na střídavou napájecí soustavu bude zařazena do provozu pod novým inventárním číslem 653.