Okres na severu

Po havárii v chemické továrně, což je velký koncern národního významu, kde pracují tisíce zaměstnanců i zahraniční firmy, je odvolán z funkce koncernového ředitele Hanych, ačkoliv jeho podíl na vině je sporný a Josef Pláteník je opatrný a je proti unáhlenému rozhodnutí. Naopak pro je jeho tajemník pro průmysl – mladý a ambiciózní komunista Vejřík. Velký provoz nemůže být bez ředitele a proto je zvolen Hanychův nástupce – ekonomický náměstek fabriky Eliášek, kterého sám Pláteník přemlouvá, aby funkci přijal. Ač proti, nakonec Eliášek po utvrzení, že strana mu skrze Pláteníka pomůže, post ředitele přijímá, brzy se však ukáže, že na funkci opravdu nestačí. Pláteník nepřestává bojovat za Hanychův návrat do funkce a je s ním v kontaktu. Na ÚV KSČ je ovšem jeho návrh s nevolí přijat a Pláteník je pokárán. Eliášek nakonec sám funkci položí a o jeho místo se uchází Vejřík. Pláteník ovšem postupně odhalí Vejříkův sklon radikálně řešit problémy, jeho neschopnost jednat s lidmi okolo, nacházet kompromisy. Proto jeho kandidaturu nedoporučí, naopak dosáhne usilovnou prací zrevidování Hanychova případu a zrušení jeho odvolání na okresní úrovni s přislíbenou podporou kraje. Takto připraven po druhé na ÚV KSČ již uspěje a Hanych – jediný momentálně dostupný a adekvátní odborník – se konečně může vrátit po dvou letech na post ředitele. Vejřík se v obavách zajímá o svou další budoucnost, je mu jasné, že svůj post už dále zastávat nebude. Je mu ovšem nabídnuta možnost dohlédnout nad reorganizací městské hromadné dopravy v okresním městě, která se nachází v neutěšeném stavu.

Kromě této hlavní dějové linie běží paralelně příběhy dalších postav. Hlavní z nich je partnerský vztah Pláteníkovy dcery Michaly se snoubencem (a později manželem) Janem, kde dochází z počátku k ideovým střetům mezi Pláteníkem a zetěm, stejně tak partnerským nedorozuměním mezi novomanžely. Ty vyvrcholí odchodem Jana z bytu od manželky a jejích rodičů. Po Pláteníkově intervenci ale nakonec dojdou oba mladí lidé usmíření. Dcera Michala také na vlastní kůži v pozici učitelky na základní škole pocítí vliv politické moci svého otce, kdy rodiče neukázněného žáka jí zprvu očerňují u ředitele školy, pak se však dozvědí, s kým mají tu čest a rychle otočí. Michala i Jan, který obdobně pocítí Pláteníkův vliv ve své práci, se nakonec rozhodnou opustit Brod a odstěhovat se do Třince, mimo dosah vlivu otce Michaly.

Dále Pláteníkova sekretářka Zdena – svobodná matka – se seznámí skrze své děti s rozvedeným mladým Prokopem. Mladý pár se zamiluje a plánuje se svatba. Zdena chce za svědka svého šéfa, když se to ovšem dozví Prokop, je proti a svatbu zruší. Postupně se Zdena dozvídá proč – Prokopův otec byl po srpnu 1968 zbaven funkce šéfredaktora okresních novin poté, co se „špatně zorientoval ve složité politické situaci“ po sovětské invazi. Za jeho odvoláním stál právě Pláteník, proto Prokop mladší s ním nechce mít nic společného. Poté, co se Pláteník dozví o zrušení svatby a jejím pozadí, uzná, že Prokop starší už svou vinu odčinil a umožní mu vydat plánovanou knihu o Brodu a jeho okolí, čímž se Prokop opět dostane do svého oboru a tedy nabídku přijímá. Prokopův syn však s otcem nesouhlasí a odchází z domu. Nakonec ale pochopí dobré gesto strany a pohnutky otce, usmíří se s ním i se Zdenou a konečně se vezmou i se svědkem nevěsty – Pláteníkem.

Okrajově se děj dotkne také vztahů na pracovišti, konkrétně nově nastoupené Karoliny Sukové (náhrady za tajemníka Medunu) a též nováčka Kořána (náhrady za tajemnici Kazdovou), kteří v sobě najdou zálibu a nakonec se s požehnáním vedoucího tajemníka vezmou.

Zobrazen je též kamarádský vztah Pláteníka a hajného Kostřici, za kterým občas zajede s celou rodinou „dobít baterky“. Kostřica má těžký úraz v lese při nakládání dřeva a přichází o nohu, končí na vozíku. Pláteník mu je velkou oporou, morálně ho podporuje v nejtěžších chvílích a nakonec přece jen využije svého vlivu a zajistí Kostřicovi terénní vůz upravený pro hendikepované, čímž mu umožní dále vykonávat svou práci hajného.

Seriál je na svou dobu poměrně kritický, resp. kritický k některým konkrétním členům (i vysoce postaveným) komunistické strany. Odhaluje některé nešvary a chyby funkcionářů, ukazuje, že je třeba je trestat. O tom se přesvědčí např. ředitel šachty velkodolu Soldán – zasloužilý komunista, který zneužívá firemní chatu pro pitky, defrauduje prostředky dolu, vyplácí neoprávněné prémie a falšuje hlášení o plnění plánu. Pláteník Soldána zbaví funkce a nechá vydat soudu a bývalý ředitel nakonec skončí po propuštění jako popelář. Další postižení jsou mladí funkcionáři okresní organizace Socialistického svazu mládeže (SSM), kteří místo snahy o nalezení smysluplné náplně volného času a aktivit pro mladé lidi raději vymetají bary, dohazují mladé dívky ze SSM na pitky (např. Soldána) a celkově zneužívají titul své funkce. Pláteník na schůzi ideologického oddělení všechny tři výtečníky očerní a naplno řekne, že takoví lidé, kteří „berou politickou práci jako příležitost pro snadný a zahálčivý život, mezi námi nemají co dělat!“, čímž jsou všichni tři zbaveni funkcí. Své funkce byla zproštěna také soudružka Kazdová, jejíž syn nelegálně obchodoval s valutami a byl zatčen.

V konečném důsledku se seriál snaží přesvědčovat o spravedlnosti komunistické strany a nutnost mít se neustále na pozoru, protože nepřítel může proniknout i do samotné strany. Seriál ukazuje, že k tomu může dojít, ale díky tomu, že většina komunistů jsou lidé čestní a spravedliví se podaří všechny "černé ovce" odhalit a potrestat.