Hurikán Iris (2001)

Na konci září 2001 se přes tropickou část Atlantského oceánu přesouvala ne zcela zřetelná tropická vlna, která později začala být viditelná i na satelitním snímku. Ačkoli její cirkulace byla slabá a špatně viditelná, 4. října ve 12 hodin místního času byla povýšena na tropickou depresi s názvem číslo 11 (Eleven), zatímco se nacházela asi 160 km jihovýchodně od Barbadosu.

Na začátku svého vývoje se deprese pohybovala západo-severozápadním směrem mezi ostrovy Svatý Vincenc a Svatou Lucií. Pokud bychom srovnali její vzhled v této době a před 24 hodinami, nyní deprese vykazovala výraznější odtok vzduchu a konvekci. Cirkulace zůstala téměř neviditelná. Průzkumný let Lovců hurikánů (Hurricane Hunters) ukázal, že cirkulace navzdory dobře zorganizované formaci oblačnosti na satelitním snímku uzavřená nebyla. 5. října ve 21 hodin meteorologové zaznamenali zintenzivňování cirkulace. Větry tehdy v horních vrstvách bouře dosahovaly rychlosti až 119 km/h, což odpovídá 95 km/h na zemském povrchu. Vzhledem k silnému větru byla deprese povýšena na tropickou bouři Iris, zatímco se pohybovala asi 250 km jižně od pobřeží Portorika. Později bylo zjištěno, že Iris dosáhl stavu tropické bouře asi o 9 hodin dříve.

Ačkoli bouře dále zesilovala a oblačnost na satelitním snímku se zdála být dobře zorganizovaná, cirkulace stále viditelná nebyla. Během první debaty ohledně Iris Národní hurikánové centrum zmínilo, že pokud si systém udrží vysokou rychlost kupředu, opět zeslábne na tropickou vlnu. Jeden z meteorologů též zmínil, že jádro bouře je nestabilní, a že pokud se v jižní části systému vyskytne střih větru, systém rychle zmizí. Ačkoli se vzhled systému nijak významně nezměnil, 6. října Lovci hurikánů oznámili nález uzavřeného oka hurikánu o průměru 37 km. Později téhož dne byl Iris povýšen na hurikán, a to jihozápadně od Dominikánské republiky. 7. října brzy ráno už větry uvnitř systému dosáhly rychlosti až 140 km/h. V této době se na satelitním snímku tvar hurikánu zdál být nepravidelný. Tak se stalo díky omezenému odtoku větru z bouře, což bylo zapříčíněno pravděpodobně díky brázdě nízkého tlaku vzduchu.

Hurikán Iris nad západní částí Karibského moře

8. října brzy ráno Iris obešel souostroví Velkých Antil a začal opět zesilovat, a to především díky teplým vodám moře a chybějícímu střihu větru. Národní hurikánové centrum ve své předpovědi odhadovalo, že pokud hurikán zasáhne Belize, větry stát zasáhnou v rychlosti asi 165 km/h. Během dalších 12 hodin hurikán opět prudce zintenzivněl. Vítr zesílil z původních 150 km/h na 225 km/h, a tak byl Iris povýšen na 4. stupeň na Saffirově–Simpsonově stupnici hurikánů. Jak hurikán nadále sílil, v jeho středu vzniklo soustředné oko, přičemž to nejvnitřnější oko měřilo v průměru 11 km. Pro srovnání - nejmenší zaznamenané oko hurikánu mělo průměr 5 km (hurikán Wilma v roce 2005). Kvůli tak malému oku nemohli Lovci hurikánů během průzkumného letu nasadit do středu bouře sondu. Krátce po tomto letu se oko hurikánu Iris zhroutilo, zatímco se jádro bouře dostalo na úroveň pobřeží Hondurasu. Během "výměny" oka hurikánu byla bouře dočasně mírně oslabena. Kousek od Belize ale opět nabrala na síle a větry dosahovaly rychlosti až 230 km/h. 9. října ve 2 hodiny ráno se hurikán dostal nad území Belize. Udeřilo při své největší intenzitě poblíž města Monkey River Town v jižní části země.

Zpočátku meteorologové předpokládali, že Iris zůstane tropickou cyklónou, zatímco překoná Střední Ameriku a znovu zesílí nad Tichým oceánem. Místo toho hurikán rapidně zeslábl nad horami v Guatemale a 6 hodin po úderu na Belize zeslábl na tropickou bouři. Za dalších 10 hodin nad jihovýchodním Mexikem bouře ztratila svou cirkulaci a zbytky bouře se později dostaly nad Tichý oceán do oblasti s další konvekcí a podílely se na tvorbě tropické bouře Manuel. Tato nová bouře se rozptýlila 18. října, když se dostala do oblasti chladnějších vod a střihu větru.

Po dobu 4 dnů, kdy hurikán Iris ohrožoval obyvatelstvo Střední Ameriky, bylo vydáno 16 výstrah a upozornění pro Dominikánskou republiku, kubánské provincie Granma a Santiago de Cuba, Jamajku, Kajmanské ostrovy, poloostrov Yucatán, Guatemalu, Honduras a Belize. Na Jamajce byly otevřeny úkryty před bouří, které nakonec zůstaly nevyužity.

V Belize byla výstraha vydána 23 hodin před úderem hurikánu. Stav nouze byl vydán 8. října, když se hurikán blížil k pobřeží. Všechny záchranné složky byly aktivovány, aby mohly začít rychle odstraňovat následky bouře. Pro přímořské obce a ostrovy při pobřeží byla nařízena povinná evakuace. Hlavní nemocnice v Belize City byla preventivně evakuována, nicméně evakuace byla doporučena pro celé město. V Belize bylo evakuováno 11 380 lidí, včetně těch v hlavním městě. Tyto evakuace nakonec pomohly k omezení počtu obětí. O rok dříve zasáhl to samé území hurikán Keith, takže lidé už věděli, co zhruba očekávat. Záchranné týmy přijely na pomoc po hurikánu Iris jeden den od zásahu hurikánu pevniny. Týmy Pan American Health Organization byly v pohotovosti v Belize, Guatemale a Hondurasu připraveny na zásah.

8. října vydala vláda Hondurasu upozornění pro všechny severní regiony, aby obyvatelé očekávali extrémní podmínky. Na 5 000 lidí bylo v zemi evakuováno. Úřady v Mexiku potom evakuovaly obyvatele rybářských vesnic a uzavřených přístavů.

9. října vydala vláda Belize informaci, že hurikán přešel Střední Ameriku, a že začala snaha o obnovení poničených objektů a vyhodnocování škod. Vláda též vyhlásila regiony Stann Creek a Toledo za regiony postižené katastrofou a úředníci vydali zákaz nočního vycházení. Den po bouři byla obnovena doprava na letišti v Belize City a doprava ve všech částech Belize s výjimkou té jižní se vrátila k normálu. Obyvatelé jižní části přišli o zdroj čerstvé vody, a tak byli nuceni pít tu znečištěnou po bouři. Do nejvíce postižených oblastí v zemi byli vyslány zdravotní týmy. Pobočka Červeného kříže v Belmopanu vyzvala obyvatele Belize, aby darovali peníze, oblečení a jídlo obětem hurikánu. Červený kříž též vybudoval přístřešky a rozdal jídlo více než 7 000 lidem. 19. října byly už téměř všechny silnice opět otevřeny. Vláda Belize také vytiskla nové poštovní známky jako finanční pomoc na rekonstrukci poničených staveb a úředníci byli oprávněni utratit 1,2 milionu amerických dolarů pro rekonstrukci poškozených staveb. Belizská vláda také nabídla 8 200 kg osiva kukuřice pro ty zemědělce, kteří vlivem bouře o svou úrodu přišli, stejně tak i hnojivo. Pro zmírnění následků bouře poskytl Světový potravinový program a belizský Červený kříž jídlo 9 000 rodinám v nouzi. K 31. říjnu Červený kříž poskytl 4 800 lidem přikrývky, plachty a hygienické potřeby. Všechny domy byly postupně opraveny a do začátku roku 2002 se produkce plodin vrátila k normálu. Kolem Vánoc 2001 poskytl belizský Červený kříž dárky dětem do škol ve 14 vesnicích, které též bouře postihla. Kvůli ztrátám na banánech tržba v roce 2002 klesla o 22 %, ačkoli se prodeje postupně zvýšily.

Belizská vláda vydala žádost mezinárodnímu společenství o asistenci ve dnech těsně po zásahu hurikánu a různé státy poskytly pomoc. Velká Británie vyslala helikoptéru, aby asistovala při vyhodnocování škod. Vyslala také posádku na pomoc s čištěním znečištěné vody po bouři. Spojené státy též vyslaly posádku na pomoc při vyhodnocování škod a darovaly plastové fólie. I když Guatemala také utrpěla vážné škody, nasadila do Belize pracovní tým skládající se ze členů z celé země, aby pomohl při obnovování postižených oblastí Belize. Mexiko poslalo přikrývky, matrace, jídlo a pití i zdravotnický tým. Japonská vláda zase poslala stany a přikrývky, čínská vláda pak zemi darovala 230 kg rýže a sušeného ovoce. Další státy pak dohromady darovaly asi 225 000 amerických dolarů.

Oběti ztroskotání člunu u Belize byly letecky převezeny do Richmondu ve Virginii. Pojišťovna vyplatila pozůstalým částku ve výši 4 miliony amerických dolarů.

Na jaře 2002 Světová meteorologická organizace rozhodla, že jméno Iris už se pro žádnou další tropickou cyklónu v Atlantském oceánu nevyužije.