William Godwin

Narodil se v rodině nonkonformistického (puritánského) duchovního jako sedmý ze třinácti dětí. Od mládí se chtěl stát knězem a od dvaceti dvou let skutečně působil jako duchovní. Ovlivněn četbou Holbachových děl postupně ztratil víru a stal se ateistou. Začal rovněž propagovat revoluční názory na společnost a je tak považován za zakladatele filosofického anarchismu. Zdůrazňoval jednotu dobra a racionality jednotlivce a negativní vliv společenských institucí na lidskou povahu a na zločinnost nižších vrstev. Zasazoval se o morálku bez náboženství, což způsobilo skandál. Podle jeho názoru se společnost rozumných lidí může obejít bez vlády a jednotlivci by měli začít tím, že se bez vlády obejdou sami, že ji postupně nahradí svými vlastními sdruženími.[4]

William Godwin na obraze Henryho Williama Pickersgilla

Jeho učení mělo velký vliv na jeho první manželku, spisovatelku a průkopnici feminismu Mary Wollstonecraftovou a na politické úvahy a názory romantických básníků Williama Wordswortha a Percyho Bysshe Shelleyho, manžela jeho dcery Mary, která se proslavila gotickým románem Frankenstein.[5]

Po smrti své první ženy (zemřela na komplikace po porodu dcery Mary roku 1797) se roku 1801 znovu oženil s Mary Jane Clairmontovou (1766–1841), s níž měl syna Williama.[6] Roku 1805 společně s manželkou založil pod pseudonymem Thomas Hodgkins nakladatelství s názvem The Juvenile Library (Juvenilní knihovna), které sehrálo významnou roli v historii britské dětské literatury a ve kterém vydával i své práce pod pseudonymem Edward Baldwin. V nakladatelství vyšel mimo jiné první anglický překlad Švýcarského Robinsona Johanna Davida Wysse a také velmi úspěšná kniha Charlese Lamba a jeho sestry Mary Ann Příběhy ze Shakespeara.[7]

Ke konci života se o něho starala jeho dcera Mary. Když roku 1836 zemřel, byl pohřben vedle své první ženy Mary Wollstonecraftové na hřbitově v St. Pancras. Jeho druhá manželka ho přežila a po smrti byla pohřbena vedle něho, takže všichni tři sdíleli jeden náhrobek. V padesátých letech 19. století byly Godwinovy ostatky a ostatky Mary Wollstonecraftové přesunuty do rodinné hrobky Shelleyových v Bournemouthu.[8]

St. Leon, titulní stránka románu

Goodwinův náhrobek v St. Pancras

• The History of the Life of William Pitt, Earl of Chatham (1783, Historie života Williama Pitta, hraběte z Chathamu), anonymně vydaný životopis Williama Pitta, prvního hraběte z Chathamu.
• Sketches of History in Six Sermons (1784, Historické črty v šesti kázáních), kniha obsahuje šest kázání o biblických postavách.
• Damon and Delia (1784), povídka, milostný příběh.
• Enquiry concerning Political Justice, and its Influence on General Virtue and Happiness (1793, Zkoumání společenské spravedlnosti, jejího vlivu na morálku a štěstí), filosofické dílo, ve kterém Godwin nastiňuje svou politickou filozofii, je prvním moderním výkladem anarchismu.
• Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams (1794, Věci, jaké jsou, aneb Dobrodružství Caleba Williama), politický gotický román popisující, jak právní a jiné instituce mohou zničit jednotlivce, i když postupují podle práva.
• The Enquirer (1797, Poptávka), sbírka esejů o literárních, politických a sociálních tématech, přepracováno roku 1823.
• Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman (1798, Vzpomínky na autorku Obhajoby práv žen), životopis Godwinovy první manželky Mary Wollstonecraftové, spisovatelky a průkopnici feminismu napsaný po její smrti.
• St. Leon (1799), druhý autorův gotický román, zabývající se tématem nesmrtelnosti, citů, lásky, přátelství, cti a náboženství. Jde o příběh francouzského aristokrata hraběte Reginalda de St. Leon ze 16. století, který prohraje v hazardních hrách své jmění a pocit viny jej přivede téměř k šílenství. Přijímá od umírajícího cizince dar tajemství elixíru života a výroby zlata, který mu však štěstí nepřinese. Odcizí jej okolnímu světu a učiní z něj nešťastného věčného tuláka bez domova.
• Fleetwood (1805), výchovný román, kritizující názory Jeana-Jacquesa Rousseaua. Hlavní hrdina románu Casimir Fleetwood je vychováván v údajně ideálním venkovském světě, což se nakonec ukáže jako problematické.
• Mandeville (1817), román odehrávající se v 17. století v období anglické občanské války. Jeho hrdinou je Charles Mandeville, trpící paranoidními představami, jehož rodiče byli zavraždění při povstání v Irsku roku 1641 a který byl následně vychováván fanatickým presbyteriánským duchovním.
• Of Population (1820, O populaci), publikace polemizující s názory Thomase Roberta Malthuse.
• History of the Commonwealth (1824–1828, Dějiny Commonwealthu).
• Cloudesley (1830), román o tom, že člověk je schopen se vymanit ze zločineckého prostředí a překonat nejen svou vlastní minulost, ale také neúprosné sociální zákony.
• Thoughts on Man, His Nature, Productions and Discoveries (1831, Myšlenky o člověku), sbírka esejů.
• Deloraine (1833), román o člověku, který zabil svého přítele, o němž si myslel, že má poměr s jeho manželkou.
• Lives of the Necromancers (1834, Životy nekromancerů), kniha zabývající se paranormálními jevy v pověstech z Evropy a ze středního východu