Karosa řady 700

První autobusy řady 700 byly vyrobeny již během 70. let 20. století. Byly to ale pouze funkční vzorky a prototypy, které byly určeny k různým zkouškám (včetně porovnávacích zkoušek s tehdy vyráběnou řadou Š). Úplně prvním vozem řady 700 se stal funkční vzorek meziměstského autobusu Karosa C 733 z roku 1973.

Sériová výroba vozů řady 700 byla zahájena v roce 1981. Prvním (a také hlavním) představitelem byl autobus Karosa C 734 (meziměstský autobus), po něm následovaly typy B 731 (městský autobus s automatickou převodovkou), B 732 (příměstský autobus s mechanickou převodovkou), meziměstský autobus C 735 a dálkové a zájezdové typy LC 735 a LC 736. Vyráběny byly také kloubové vozy typů C 744 (meziměstský) a B 741 (městský). Na začátku 90. let pak byly vyvinuty luxusní autokary se zvýšenou podlahou, které byly označeny jako Karosa LC 737 (také jako HD 11) a LC 757 (HD 12). V roce 1996 byla řada 700 nahrazena modernizovanou řadou 900, výroba autobusů řady 700 byla definitivně ukončena o rok později. Celkem bylo vyrobeno 37 166 kusů autobusů řad 700 a 800.[1]

Autobusy byly prodávány kromě Československa i na jiné trhy. Pravděpodobně nejvíce jich bylo vyvezeno do Ruska, kde byl dokonce autobusu C 734 postaven v roce 2001 pomník.[2][3] Do Ruska byly vyváženy i autobusy označované jako řada 800, jednalo se o vozy vycházející z řady 700.

Stejně jako jejich předchůdce, řada Š, byly autobusy řady 700 stavěny metodou panelové stavby. Tato technologie spočívá ve výrobě šesti samostatných panelů (rám podvozku, boky karoserie, střecha, přední a zadní panel) na samostatných svařovacích linkách, které byly poté povrchově ošetřeny a smontovány dohromady. Podstatnou změnou byla výroba koster boků a střechy z průmyslově vyráběných hranatých profilů z válcované oceli (jeklů). Na předešlé řadě Š byly díly těchto částí lisované. Toto řešení v dnešní době usnadňuje opravy po dopravních nehodách. Oproti řadě Š má řada 700 motor a převodovku uložené za zadní nápravou.

Řadu 700 navrhli konstruktéři Ivan Mervart, Josef Nalezenec a Ladislav Klimeš a designéři Jan Tatoušek a Zdeněk Rosák.[4]

Některé autobusy řady 700 byly přímo z výroby upraveny pro zvláštní účely. Za zmínku stojí autobusy pro přepravu vězňů, měřící vůz pro Elektromontážní závody nebo autobus pro městskou knihovnu v Praze. Výrobu těchto autobusů měla na starost nejprve vývojová dílna, později, od roku 1991, dílna zakázková. Některé autobusy řady 700 byly již pro daného zákazníka vyrobeny ve speciálním provedení.[4]