HC Košice v sezóne 1997/1998

HC Košice v sezóne 1997/1998 hrali svoju 5. sezónu 5. ročníka v najvyššej slovenskej hokejovej súťaži. Po neúspešnej obhajobe titulu z predošlej sezóne 1996/97, keď vo finálove sérii proti Dukle Trenčín prehrali 3:1 na zápasy, vstupujú do sezóny ako vicemajstri a s novou trénerskou dvojicou Brunclík - Jančuška, ktorá striedala dvojicu Vincent Lukáč a Peter Slanina.
"Oceliari" sa v príprave zúčastnili na 4. ročníku trenčianskeho hokejového turnaja Rona Cupu 1997. Košičania na turnaji obhajovali prvenstvá s predošlých dvoch rokov. Ročnikov 1995 a 1996. Napokon sa im to po prehrách s českým extraligistami HC Petrou Vsetín a HC Vítkovicami nepodarilo, keď obsadili predposledné miesto pred poslednou Duklou Trenčín.

HC Košice
Klubové údaje
Sezóna 1997/98	2. miesto
Základna časť Play-off	2. miesto Prehra vo finále play-off proti Slovanu Harvard Bratislava
Liga Statut Hierarchia	Slovenská extraliga Profesionálna liga najvyššia liga na Slovensku
Statut	Profesionálny klub
Štadión Kapacita Mesto	ZŠ Kavečianska cesta 2000 divákov Košice, Slovensko
Prezident	Ing. Jaroslav Bilík
Riaditeľ	Pavol Matis
Marketing	Vladimír Šándrik
Manažér
Klubové farby	oranžová, čierna
Tréner	Bedřich Brunclík Milan Jančuška
Rozpočet	sk
Lídri tímu
Najlepší strelec	Vlastimil Plavucha - 37 gólov
Najlepši nahrávač	Peter Pucher - 34 asistencií
Najproduktívnejší	Vlastimil Plavucha - 62 bodov

Počas sezóny sa "východniari" zúčastnili na novovytvorenom európskom turnaji, ktorý niesol názov Kontinentálny pohár. HC Košice boli na 1.ročníku turnaja nasadený do 3. kola do skupiny N s tímami EC Klagenfurt, Podhale Nowy Targ a s českým tímom HC Železárny Třinec, ktorý na jeseň 1997 organizoval túto skupinu. Košice po remíze s Klagenfurtom a víťazstvách nad Nowym Targom a Třincom vyhrali skupinu N a tým postúpili do finále, ktoré sa uskutočnilo vo fínskom meste Tampere, v hale Hakametsä.
Vo finále, ktoré sa uskutočnilo od 26. decembra 1997 do 28. decembra 1997, sa slovenský vicemajster stretol postupne s tímami z nemecka, ruska a fínska. V prvom zápase 26. decembra sa Košice stretli s nemeckým klubom Eisbären Berlin nad ktorým vyhrali 5:2. O tomto výsledku rozhodla najmä druhá tretina, ktorá skončila 4:0 v prospech slovenského extraligistu.
27. decembra košické HC remizovalo s porazeným semifinalistom prechádzajúcej sezóny ruskej superligy Salavatom Julajevom Ufa.
V posledný deň finálového turnaja stačila košičanom na celkový Triumf aj remíza s mužstvom SM-liigy Ilves Tampere. HC Košice nakoniec vyhrali nad domácim klubom 5:4 a stali sa víťazmi prvého ročnika Kontinentálneho pohára v ľadovom hokeji pre sezónu 1997/1998.

Košiciam sa výsledkovo darilo aj v extralige. Po základnej časti skončili na druhom mieste o dva body za víťazom základnej časti Slovanom Harvard Bratislava. Oba celky spolu počas sezóny odohrali 4 zápasy v 2 prípadoch sa radovali košičania v dvoch bratislavčania.
Vo štvrťfinále play-off slovenskej extraligy sa HC stretlo s mužstvom Martimex ZŤS Martin, ktoré obsadilo po základnej časti siedme miesto.HC Košice vyhrali túto sériu 3:0 na zápasy a postúpili do semifinále.
V semifinále sa mužstvo Košíc stretlo s tímom HC ŠKP Poprad. Košičania túto sériu vyhrali rovnako bez prehry 3:0 na zápasy a postúpili do 5 finále v rade. A keďže sa trenčianska dukla do finále nedostala, Košice vytvorili rekord v počte fínálových sérii v rade.
Nepostúpením Dukly Trenčín do finále vznikla na slovensku nová situácia, keď diváci prvýkrát v histórii videli iné finále extraligy ako Dukla - Košice.
Finále 1997/98 medzi dvoma najlepšimi tímami Slovanom Harvard Bratislava a Košicami[1] prinieslo mnoho pamätných momentov. Po úvodných dvoch stretnutiach v Bratislave, ktoré vyhral bratislavský Slovan Harvard 3:2 po predĺžení[2] a 5:4 po predĺžení[3], bol stav série 2:0 pre Slovan Harvard. Po zápasoch v Košiciach, ktoré domáci tím vyhrali 2:1 a 4:1[4], sa séria vyrovnala.
V štvrtom zápase finálovej série v Košiciach sa udial atak na jedného z najlepších a najskúsenejších hráčov HC Košice Igora Libu, keď 3 minúty pred koncom zápasu(v čase 56:58) útočník Slovana Harvard Karol Rusznyák hokejkou od chrbta "šermoval" po hlave Igora Libu. Kvôli tomuto incidentu Liba nemohol nastúpiť na rozhodujúci 5. finálový zápas. Za tento počin dostal Rusznyák 3-mesačný dištanc.[5]
V poslednom rozhodujucom zápase útočník Košíc René Pucher dal za stavu 2:2 v čase 75:21 rozhodujúci gól, ktorý však nebol uznaný rozhodcom Jánom Čaprnkom, ktorý sa podľa všetkého upískol, keď si myslel, že brankár slovana mal puk pod kontrolou. Sériu nakoniec vyhral Slovana Harvard Bratislava[6], keď gólom Richarda Kapuša v predĺžení rozhodol o prvom titule pre "Harvardovcov".[7]
Najlepším strelcom ligy sa v tejto sezóne stal košický útočník Vlastimil Plavucha s 37 strelenými gólmi. Z ligy nevypadol nikto, keďže sa HK 32 Liptovský Mikuláš zachránil v baráži.