Apple III

Apple bol prvým osobným počítačom navrhnutým a vyrobeným úplne v réžii spoločnosti Apple Computer. Jeho predchodca, Apple II bol navrhnutý spoluzakladateľom spoločnosti Stevom Wozniakom ešte pred jej formálnym založením. Práca na Apple III bola začatá koncom roku 1978 pod vedením Dr. Wendella Sandera. Apple III prišlo na trh v máji 1980.

Apple III, jeden z prvých počítačov pre komerčnú sféru pred IBM PC

Apple III bolo navrhnuté ako počítač pre komerčné využitie. Jeho súčasťou bol vyspelý operačný systém zvaný SOS (sofistikovaný operačný systém) a nový prekladač jazyka BASIC. V ponuke bol aj implementácia jazyka Pascal, ktorý ponúkal viac možností pre programátorov. Počítač disponoval displejom s 80 stĺpcami (s možnosťou používať malé i veľké písmená), numerickou klávesnicou, hierarchickým (stromovým) súborovým systémom, hodinami bežiacimi v reálnom čase a schopnosťou emulovať 45-kilobajtový Apple II Plus. Apple III mal zabudovanú 5¼-palcovú disketovú mechaniku a možnosť využívať až tri ďalšie externé disketové mechaniky a 5-megabajtový pevný disk. Spoločnosť Microsoft vytvorila pre Apple možnosť využitia systému CP/M – Apple tento produkt potom predávalo pod vlastným menom.

Apple III mal 8-bitový CPU pracujúci na 2 MHz, ktorý dokázal adresovať až 256 KB pamäte (s vylepšením od iného výrobcu až 512 KB). Na rozdiel od iných komerčne využívaných počítačov tej doby, Apple III nemal žiadny ventilátor, keďže Steve Jobs chcel predísť hlučnosti stroja. Následkom bolo, že mnohé počítače sa v krátkom čase prehriali a stali sa nefunkčnými, resp. boli nefunkčné už pri prvom zapnutí.

Apple III sa stalo obchodným fiaskom. Cenou 3500 amerických dolárov bolo omnoho drahšie ako mnohé iné komerčne využívané počítače podporujúce CP/M. Pre Apple III nebol dostatok softvéru a emulácia Apple II Plus bola úmyselne vytvorená tak, že nepodporovala mnohé progresívne vlastnosti Apple III, čo obmedzovalo zmysel stroja ako emulátora pre starší softvér. Nadôvažok, Apple III postihovali rôzne technické problémy, rovnako hardvérové i softvérové. Existuje príhoda, ktorú si väčšina užívateľov pamätá lepšie ako samotný počítač: v istom technickom buletine boli zákazníci inštruovaní, aby počítač zdvihli asi 8 cm nad podložku a nechali ho voľne padnúť – to malo uložiť jeden z čipov, ktorý sa pravidelne uvoľňoval, späť do jeho lôžka.

V decembri 1983 bola na trh uvedená aktualizovaná verzia Apple III Plus, ktorá už bola zbavená hardvérových problémov svojho predchodcu a štandardne bola vybavená 256 KB pamäte. V tom čase však už platforma Apple III mala mizernú povesť a komerčné spoločnosti sa rýchlo začali prikláňať k platforme IBM PC. O štyri mesiace neskôr sa Apple III definitívne prestalo vyrábať.