William Roberts (malíř)

Roberts se narodil 5. června 1895 v dělnické rodině v londýnském East Endu. Jeho otec byl tesař. Rodina pak žila na Blackstone Road čp 44 v Hackney. Později se přestěhovali na Blanchard Road čp. 4, kde rodina žila do října 1898 a do dubna 1911 bydleli poblíž 20. London Fields West Side.[1] Od dětství Roberts prokazoval vynikající talent pro kreslení. Jeho nadání podporovali rodiče i učitelé. Ve čtrnácti letech odešel ze školy a nastoupil do reklamní firmy Sir Joseph Causton Ltd, kde měl v úmyslu stát se reklamním designérem plakátu. Navštěvoval večerní výuku v londýnské škole umění Saint Martin's School of Art a získal stipendium na umělecké škole Slade School of Art – mohl tak skončit s reklamním designem. Na Slade nastoupil v roce 1911 a studoval u Henryho Tonkse a Wilsona Steera.[2] Jeho současníky na škole byla řada skvělých mladých studentů, mezi nimi Dora Carringtonová, Mark Gertler, Paul Nash, Christopher Nevinson, Stanley Spencer, David Bomberg nebo Bernard Meninsky.[3] Škola kladla důraz na kresbu a strukturování kompozice, což formovalo Robertsovu pozdější práci. V roce 1912 získal cenu Slade's Melville Nettleship, což byla cena za jeho Figure Composition.[4] V letech před první světovou válkou byl Roberts mezi anglickými umělci průkopníkem v abstraktní malbě. V pozdějších letech popsal svůj styl jako anglický kubismus. V první světové válce sloužil na západní frontě jako střelec a v roce 1918 se stal oficiálním válečným umělcem. Robertsova první samostatná výstava se konala v roce 1923 v Londýně v galerii Chenil Gallery. Řada jeho obrazů z dvacátých let 20. století byla zakoupena společností Contemporary Art Society pro provinční galerie ve Velké Británii. Ve třicátých letech 20. století byly jeho práce pravidelně vystavovány nejen v Londýně, ale stále častěji i v mezinárodním měřítku. Dá se říci, že byl i finančně úspěšný. Tato situace se během druhé světové války zhoršila – přestože Roberts dostával zakázky jako válečný umělec. Nejznámější je pravděpodobně svými velkými, složitými a barevnými kompozicemi, které vystavoval každoročně na letní výstavě Royal Academy od padesátých let až do své smrti. V roce 1965 měl v Tate Gallery velkou retrospektivu a v roce 1966 byl zvolen řádným členem Royal Academy. Nedávno došlo k oživení zájmu o práci tohoto umělce, který vždy pracoval mimo hlavní proud.

Robert se zajímal o post-impresionismus a kubismus, jeho zájem byl ovlivněn přátelstvím, která navázal ve škole Slade, zejména s Bombergem a také cestami do Francie a Itálie, které podnikl poté, co v roce 1913 školu opustil. Později,v roce 1913, vstoupil do skupiny Rogera Frye Omega Workshops, kde pracoval tři dny týdně. Tento příjem mu umožnil vytvořit náročné obrazy v kubistickém stylu, jako je The Return of Ulysses[5] (nyní v umělecké galerii v Nottinghamu). Po opuštění Omega Workshops přešel k Wyndhamu Lewisovi, který vytvořil britskou alternativu k futurismu. Ezra Pound navrhl pro tento umělecký směr název Vorticismus, a Robertsova práce byla uvedena v obou vydáních literárního časopisu BLAST. Roberts byl signatářem Vorticistického manifestu, který se objevil v prvním vydání BLASTu. On sám dává přednost popisu své práce v tomto období jako kubismus.[6] Dvě velké olejomalby vystavené v roce 1917 v Penguin Clubu při příležitosti vorticistické výstavy v New Yorku a zakoupené Johnem Quinnem, byly později ztraceny,[7] ale radikální povaha Robertsova kubistického stylu je doložena obrazem The Toe Dancer (ve vlastnictví Victoria and Albert Museum)[8] a nedávno nově objeveným obrazem Boxers[9] – oba obrazy byly vystaveny uměleckou skupinou The London Group v roce 1915.[10]

V roce 1916 se Roberts stal členem královského dělostřeleckého pluku jako střelec. Bojoval na západní frontě, v sektoru Yper, severně od Menin Road a Arrasu. Po dvou letech aktivní služby úspěšně požádal kanadský úřad Canadian War Records Office o pověření namalovat velký obraz s válečnou tematikou. V dubnu 1918 se vrátil do Londýna jako oficiální válečný umělec s tím, že dílo by nemělo být v kubistickém stylu.[11] Výsledkem byl obraz prvního německého plynového útoku u Yper, The First German Gas Attack at Ypres, silné expresionistické dílo, které je trvale vystaveno v Kanadském válečném muzeu (Canadian War Museum) v Ottawě. Roberts byl následně pověřen britským ministerstvem informací, pro nějž namaloval A Shell Dump, France (1918–1919), nyní ve sbírce Imperial War Museum v Londýně spolu s dvanácti akvarelovými kresbami, které vytvořil na základě svých zkušeností z fronty. V té době soupeřil se zahořklostí a sociálním realismem německých umělců Otto Dixem a Georgem Groszem.[12] V roce 1978 Roberts publikoval své vzpomínky na válku a vydal knihu 4.5 Howitzer Gunner RFA: Memories of the War to End War 1914–1918.[13]

V září 1939, po vypuknutí druhé světové války William a Sarah opustili Londýn a odstěhovali se do Oxfordu. Pro bojovou službu byl Roberts byl příliš starý. Informoval se ale, zda by byla možná nějaká obrazová propagandistická práce[32] Byl frustrovaný tím, že mu byly nabídnuty pouze drobné úkoly pro Artists Advisory Committee (Poradní výbor výtvarných umělců).[33] Nicméně dokončil dvě zakázky dokumentující život na domácí frontě – Munitions Factory (1940) Muniční továrna,[34] The Control Room, Civil Defence Headquarters (Kontrolní sál, Velitelství civilní obrany) z roku 1942[35] – oba obrazy jsou nyní v Salfordu v Art Gallery. Robertsovi se podařilo získat práci na jeden den v týdnu na Oxford Technical College. William a Sarah nakonec strávili většinu válečných let v bytě v Marstonu na okraji Oxfordu. V tomto období se Roberts inspiroval oxfordským okolím a řada jeho akvarelů z té doby zobrazuje venkovské scény na řece Cherwell a blízký cikánský tábor.[36] V roce 1946 se manželé vrátili do Londýna, pronajali si byt na St Mark's Crescent čp. 14, blízko Primrose Hill s nádherným výhledem na centrální Londýn. Když se ostatní nájemci z bytů vystěhovali, manželé si pronajali další pokoje a nakonec s finanční podporou přítele Sarah, koupili celý dům. Ten zůstal jejich domovem po zbytek života a okolí poskytovalo Robertsovi mnohou inspiraci.[37] Zde s nimi žil i jejich syn John. Jonh studoval fyziku na University College London. Stal se básníkem a učitelem hry na kytaru.[38] V roce 1948 Roberts poprvé ukázal svou práci na letní výstavě Royal Academy – portrét své ženy Sarah jako cikánky v šátku: The Gypsy[39] – a vystavoval zde každý rok až do své smrti.

V padesátých letech 20. století, kdy abstraktní britské umění bylo na špičce, hrozilo nebezpečí, že Robertsovo dílo bude pokládáno za nemoderní. Roberts přehodnotil příležitost vystavovat svá díla v Royal Academy. Výstava přitahovala mnoho lidí, kteří se obecně zajímali spíše o reprezentativní umění než o abstrakci, a v médiích byla výstava dobře hodnocena. Od tohoto okamžiku se Robertsův každoroční příspěvek stával stále větší senzací – velkolepým měřítkem, použitím barev a dramatických námětů. The Temptation of St Anthony (Pokušení sv. Antonína)[40] z roku 1951, Revolt in the Desert (Vzpoura v poušti) rok 1952,[41] a The Birth of Venus (Zrození Venuše) z roku 1954,[42] se staly senzací výstav nejen v Royal Academy, informací v tisku a u veřejnosti.[43] Roberts měl nyní nového patrona – Ernesta Coopera, který provozoval řetězec zdravotnických obchodů pro London Health Centre – londýnské zdravotní středisko. Kromě nákupu velkého množství Robertsových obrazů Royal Academy, Cooper si objednal u Robertse ilustrace pro jeho katalogy a výukové brožury.[44] V roce 1956 uspořádala Tate Gallery výstavu Wyndham Lewis and Vorticism, se 150 díly Lewise a malým výběrem prací jiných umělců, aby naznačila vliv okamžitého dopadu na jeho současníky. Roberts byl uražen. Důvodem bylo, že katalog by vedl nezasvěcené k předpokladu, že umělci označovaní jako 'Other Vorticists' (ostatní vorticisté) jsou nějakým způsobem podřízeni Lewisovi,[45] a publikoval sérii Vortex Pamphlets.[46]. V těchto ironických pamfletech Roberts poukázal na výstavy, katalog, tiskové zpravodajství a popis své vlastní kariéry v publikaci ředitele Tate Gallery Johna Rothensteina Modern English Painters, která se objevila přibližně ve stejnou dobu. Satira zahrnovala Waltera Sickerta a Rogera Frye. Aby prezentoval vlastní dílo, publikoval také nějakou svou ranou abstraktní a kubistickou tvorbu z let 1913–1920 (Londýn, 1957), první z řady sbírek reprodukcí jeho obrazů, s poněkud polemickou předmluvou.

V roce 1958 se Roberts začal pracovat v Royal Academy a o dva roky později, když mu bylo 65 let, skončil s vyučováním na střední škole. Nicméně byl v příštích patnácti letech jako umělec stále plodný. V roce 1961 dostal cenu Calouste Gulbenkian Foundation jako uznání svého uměleckého úspěchu a za vynikající služby britskému malířství.[47] Na jaře roku 1915 začal malovat obraz The Vorticists at the Restaurant de la Tour Eiffel (dokončený v roce 1962, nyní v Tate Gallery), jako nostalgickou vzpomínku na bouřlivou turbulenci roku 1915, která může být chápána jako pokus Robertse stavět znovu mosty po debaklu Vortex Pamphlets. V roce 1965 byla v Tate Gallery otevřena velká retrospektiva jeho díla, pořádaná Arts Council of Great Britain (Uměleckou radou Velké Británie). Kurátorem výstavy byl Ronald Alley. V Newcastlu a Manchesteru byla uspořádána menší verze této výstavy. Ve stejném roce byl Robertsovi nabídnut titul OBE (Most Excellent Order of the British Empire), ale Roberts titul odmítl.[48] Byl však potěšen, když byl v roce 1966 zvolen řádným členem Royal Academy.[49] Přestože Roberts pracoval s různými náměty, stal se poněkud posedlý autoportrétem a řada jeho autoportrétů byla v roce 1984 vystavena v National Portrait Gallery.[50] Často byl popisován jako samotář a také byl velmi opatrný při poskytování rozhovorů – zvláště poté, co novinář nedělního listu The Observer, který Robertse navštívil, napsal článek, ze kterého Roberts vycítil, že se novinář více zajímal o jeho spartanský životní styl než o jeho práci.[51] Co je to za uměleckého kritika, který je rozhodnut kritizovat mé obrazy, ale namísto toho kritizuje můj sporák a kuchyňský stůl? ptal se.[52] V roce 1974 uvedla Arts Council výstavu Vorticism and its Allies, kurátorem výstavy byl Richard Cork. Důležitou roli ve skupině vystavovaných umělců měl Roberts. Ale když s ním chtěl Cork udělat rozhovor, Roberts interview odmítl.[53] Není překvapením, že se Robertsovo malování v osmdesátých letech zhoršilo, ale pokračoval v práci až do konce – obraz Donkey Rides[54] byl připnut na kreslicí desce v den, kdy zemřel – 20. ledna 1980.[55]

Sarah Roberts zemřela v roce 1992 a jejich syn John zemřel o dva a půl roku později, bez závěti. John založil v rodinném domě St Mark's Crescent čp. 14 muzeum s měnícím se výběrem obrazů svého otce a jeho přátel. Bylo odhadnuto, že v době jeho smrti bylo v domě téměř 475 obrazů a kreseb.[56] Tate Gallery souhlasila, že obrazy bezpečně uloží. Osud těchto prací byl znepokojivý, když The Guardian v roce 2004 odhalil, že Treasury Solicitor, úřad, který měl majetek po Johnovi kontrolovat, odmítl díla zapůjčit pro velkou retrospektivu Robertsova díla kurátorovi Hatton Gallery v Newcastle a Graves Art Gallery v Sheffieldu.[57] Od té doby byla tato sbírka zachráněna, přičemž 117 z těchto děl bylo přiděleno Tate Gallery namísto dědické daně a galerie uložila zbývající část obrazů do doby, než uplyne období, v němž nárok na majetek vyprší a stane se součástí kolekce galerie.[58] Řada kreseb ve správě Tate Gallery se objevila v Tate Britain v letech 2012–2013. V roce 2004 byla vydána malířova monografie: William Roberts: anglický kubista, jejíž autorem byl Andrew Gibbon Williams.[59] Mezi lety 1998 a 2015 společnost William Roberts podpořila ocenění a propagaci Robertsovy práce. Společnost byla založena v roce 2002 jako registrovaná charita a publikovala pravidelné informační bulletiny a příležitostné brožury.[60] Společnost English Heritage v roce 2003 odhalila na 14. st Mark's Crescent Robertsovi pamětní desku. Krátký film William Roberts: An Artist's House je dostupný na YouTube.[61] V roce 2007 uspořádala Pallant House Gallery v Chichesteru výstavu William Roberts: England at Play kurátor Simon Martin. Prodej sbírky Evill / Frost[62] na Sotheby's v Londýně v roce 2011 zaznamenal neobyčejně vysoké ceny za Robertsovy obrazy a v následujícím roce se prodával obraz The Chess Players (1929-30)[63] za více než 1 milion liber, také u Sotheby's.

• 
  An Attack – the Capture of Delville Wood, 1916
• 
  Brigade Headquarters- Signallers and Linesmen
• 
  During a Battle
• 
  Gunners. Turning Out for an Sos. Battery action at night
• 
  Pack Mules