Chagasova choroba

Průběh nemoci se dělí na akutní a chronický. V polovině případů je symptomem infekce v blízkosti očí, někdy též zvětšení mízních uzlin a zduření v místě infekce. Po dvou až čtyřech týdnech nastupuje akutní fáze, ve které je organismus zaplaven parazity. Při ní je symptomatická horečka, dušnost, bolesti břicha, zvětšení srdce či hromadění tekutin na tváři a na nohou. Po zhruba měsíci nastupuje latentní fáze, která může trvat i několik let, po nichž se však mohou objevit vážné chronické symptomy typické pro chronickou fázi. Mezi ně patří zejména onemocnění srdce, dále pak malformace na střevním traktu (dochází k odumírání gangliových buněk, což způsobuje poruchy peristaltiky). Pokud je chronické onemocnění neléčeno, následky jsou často fatální.[1]

Nemoc se vyskytuje pouze v Americe, zejména v chudých vesnických oblastech Mexika a střední a jižní Ameriky; velmi vzácně se může vyskytnout i na jihu Spojených států. Hmyz, který nemoc šíří, je znám pod mnoha místními názvy, jako například vinchuca v Argentině, Bolívii a Paraguayi, barbeiro v Brazílii a Kolumbii, chinche ve střední Americe či chipo, chupança, chinchorro nebo „líbající brouk“ (the kissing bug). Odhaduje se, že v Mexiku, střední a jižní Americe trpí Chagasovou chorobou 8 až 11 milionů lidí, z nichž většina neví o tom, že je infikovaná (WHO uvádí počet 12 milionů).[1]

Tato nemoc si vyžádá každoročně – jenom v Latinské Americe – až 50 000 obětí.[2]

Právě s touto nemocí je velmi často spojováno úmrtí Charlese Darwina.[3][4]