AeroVironment RQ-20 Puma

Start letounu Puma odhozem z ruky

Základní verzi systému od 2008 používaly americké speciální jednotky. Roku 2012 systém zavedla americká armáda, která mu přidělila označení RQ-20A Puma.[1] Ve stejném roce systému zařadilo rovněž letectvo a námořní pěchota. Roku 2013 byla zavedena vylepšená verze dronu RQ-20B.[2] V roce 2016 americké námořnictvo úspěšně otestovalo nasazení dronu Puma z paluby raketového torpédoborce třídy Arleigh Burke.[2]

Americký voják sestavuje bezpilotní letoun Puma

Systém Puma se skládá z dálkově ovládaného bezpilotního letounu a jeho řídící stanice (jeden systém RQ-20A tvoří tři letouny a dvě řídící stanice).[p 1] Přepravován je rozložený.[2] Puma je jednoduchý jednomotorový hornoplošník. Dle verze může nést různé modulární vybavení, zejména gyroskopicky stabilizovanou senzorovou jednotkou Mantis i45 (či Mantis i45 N pro noční operace), vybavenou denní kamerou s vysokým rozlišením, noční kamerou, termokamerou a laserovým značkovačem pro navádění přesné munice (např. drony Switchblade a řízené střely APKWS).[4]

Start letounu je prováděn odhozem z ruky, nebo pomocí elastického lana. Za letu jej pohání elektromotor roztáčející vrtuli na přídi. Může být řízen operátorem, nebo se pohybovat po předem zvolené trase. Je vybaven datalinkem a GPS. Není vybaven podvozkem. Při přistání dosedá na spodní část trupu. Pokud operuje z plavidla, přistává do speciální sítě.[2] Systém je plně vodotěsný[5] a schopný přistání jak na zemi, tak na vodě, včetně mořské.[3] Aby se minimalizovalo riziko poškození, při přistání se senzorová hlavice otočí a zaklopí do trupu dronu.[4] Vykony systému Puma se liší dle verze. RQ-20B létá rychlostí až 85 km/h a jeho dosah je 15 km.[2] Verze s prodlouženým dosahem Puma LE má dolet až 60 km (vyžaduje to využití dálkové antény LRTA – Long Range Tracking Antenna) a vytrvalost až šest hodin.[6]

• Puma AE (All Environment) – Tovární označení systému. Nejnovější generace je označena Puma 3 AE.
• RQ-20A – Armádní označení základní verze systému Puma AE. Zavedena roku 2008.
• RQ-20B – Arnádní označení vylepšené verze Puma AE Block 2. Zavedena roku 2013.
• Puma LE (Long Endurance) – Vylepšená verze s prodlouženým dosahem. Představena roku 2019.

Uživatelé RQ-20

• Albánie Albánie
• Belgie Belgie
• Česko Česko – První komplet RQ-20A získán roku 2018. Po vzniku 533. praporu bezpilotních systémů v roce 2022 plánováno získání dalších čtyř kompletů Puma 3AE.[4]
• Dánsko Dánsko
• Egypt Egypt
• Estonsko Estonsko
• Francie Francie
• Kosovo Kosovo
• Lotyšsko Lotyšsko
• Německo Německo
• Nizozemsko Nizozemsko
• Nový Zéland Nový Zéland
• Norsko Norsko
• Španělsko Španělsko
• Švédsko Švédsko
• USA USA
• Ukrajina Ukrajina – Dodány v rámci vojenské pomoci po ruské invazi na Ukrajinu v únoru 2022.[4]
• Spojené království Spojené království

Údaje dle:[2]