AeroVironment Switchblade

Vyčkávací munice Switchblade byla vyvinuta na základě amerických zkušeností z války v Afghánistánu. Vznikla jako pomoc při nepřátelských přepadech, kdy američtí vojáci zůstávali pod palbou a z nějakého důvodu nemohli získat leteckou podporu. Například mohli být příliš daleko od letiště, takže na podporu dlouho čekali, nebo ji komplikovala místní situace (blízkost civilistů a civilních objektů). Klasické protitankové střely FGM-148 Javelin jsou navíc velmi drahé a pěchotou využívané malé průzkumné drony (RQ-11 Raven, RQ-20 Puma) jsou neozbrojené. Snadno přenosný systém Switchblade tak může nejen prozkoumat pozice nepřátel, ale zároveň je ihned napadnout.[2]

Switchblade 300 americká armáda do služby zavedla roku 2011. První 75 systémů armáda převzala roku 2012.[2] Roku 2012 americká armáda nasadila drony Switchblade 300 ve válce v Afghánistánu. Do roku 2016 jich nasadilo přibližně 4000 kusů.[3] Dle vyjádření vojenských velitelů byly v boji „velmi účinné“.[2]

V roce 2021 americké námořnictvo objednalo prvních 120 průzkumných systémů Blackwing, kterými plánuje vybavit své jaderné ponorky. Úspěšné zkoušky systému proběhly v letech 2019–2020. Námořnictvo drony vypouštěno z jaderné ponorky třídy Los Angeles USS Annapolis. Dodány mají být do roku 2023.

V březnu 2022 USA v rámci většího balíku vojenské pomoci poskytly ozbrojeným silám Ukrajiny, bránícím se rozsáhlé ruské invazi, 100 kusů neupřesněné verze dronů Switchblade.[4]

Dron Switchblade 300 má i s trubicovým vypouštěcím zařízením hmotnost 2,5 kilogramu, takže jej unese jeden člověk. Pohybuje se rychlostí 100 km/h. Jeho dolet je deset kilometrů a vytrvalost deset minut. Je uložen se složenými křídly do trubkového přepravního a startovního pouzdra. Vyvíjeno je také vicenásobné pouzdro MPL, které budou moci nést vozidla a plavidla. Za letu mají křídla rozpětí šedesát centimetrů. Vypuštěn může být ze země, ze vzduchu, z vozidla i plavidla. Za letu jej pohání elektromotor s jednou tlačnou vrtulí. Příprava ke startu trvá méně než dvě minuty. Operátor jej řídí přímo prostřednictvím pozemního řídícího systému (Ground Control System, GCS), nebo pracuje autonomně. Je vybaven systémem GPS a kamerou s přenosem barevného či infračerveného obrazu v reálném čase. Operátor může prostřednictvím dronu prozkoumat zvolenou oblast, prostřednictvím datové sítě předat informace o zjištěných cílech. Pokud některý cíl „zamkne“, dron na něj provede střemhlavý útok a dopadne na něj rychlostí 160 km/h.[5] Útok střemhlav je výhodný například proti jednotkám ukrývajícím se za překážkami. Operátor může misi kdykoliv přerušit, nebo dron přesměrovat na jiný (významnější) cíl. Útok může operátor odvolat i těsně před výbuchem. Například pokud by výbuch ohrozil civilisty.[2]

Větší dron Switchblade 600 má hmotnost 55 kilogramů (z toho samotný dron 15 kilogramů). Pohybuje se rychlostí 110 km/h a na cíl útočí rychlostí 185 km/h. Jeho dosah je přes devadesát kilometrů a vytrvalost 45 minut.[6]

Průzkumný dron Blackwing je derivátem dronu Switchblade 300. Mimo jiné místo bojové hlavice nese akumulátory zvětšující dolet a je vybaven speciálním datalinkem Digital Data Link (DDL). Vypuštěn může být ze země, z plavidel a dokonce i z ponořené ponorky. K tomu slouží speciální kontejner, který dron vynese na hladinu a až tam mu umožní start.[7]

• Switchblade 300 – Základní verze. Zaveden 2011.
• Blackwing – Neozbrojená průzkumná verze odvozená od systému Switchblade 300. Zaveden 2015.
• Switchblade 600 – Zvětšená výkonnější verze sloužící i jako protitanková zbraň. Zaveden 2020.

• USA USA
  • Armáda Spojených států amerických
  • Námořní pěchota Spojených států amerických
  • Námořnictvo Spojených států amerických

• Ukrajina Ukrajina
  • Ozbrojené síly Ukrajiny

• Spojené království Spojené království
  • Britské ozbrojené síly