Robert Thirsk

Po strednej škole Robert Thirsk nastúpil na University of Calgary, titul bakalára v odbore strojárstvo (mechanical engineering) získal roku 1976, magister v rovnakom odbore na Massachusetts Institute of Technology (MIT) sa stal roku 1978. O štyri roky neskôr sa stal doktorom medicíny na McGill University. Po štúdiách krátko pracoval v montrealskej nemocnici Queen Elizabeth Hospital.[1]

Prihlásil sa do prvého kanadského náboru astronautov a od 5. decembra 1983 patril medzi šesticu prvých kanadských astronautov, začlenených pod Národnú výskumnú radu (NRC, National Research Council). Od roku 1989 oddiel kanadských astronautov funguje v rámci Kanadskej vesmírnej agentúry (CSA, Canadian Space Agency). Od februára 1984 sa po vymenovaní za náhradníka Marca Garneaua pre let STS-41-G (misia sa uskutočnila v októbri 1984), pripravoval v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone.[1]

Prvýkrát odštartoval do vesmíru na palube raketoplánu Columbia (let STS-78) 20. júna 1996 vo funkcii špecialistu pre užitočné zaťaženie. Columbia pristála 7. júla, v kozme strávil 16 dní, 21 hodín a 48 minút.[2]

Roku 1998 získal titul MBA na Sloan School of Managementpri MIT.[1]

V rokoch 1998 – 2000 absolvoval v Houstone výcvik letových špecialistov. Potom slúžil v houstonskom stredisku riadenia letov na poste hlavného operátora (Capcom) pre spojenie s posádkou ISS, resp. raketoplánov. V decembri 2004 bol určený za náhradníka talianskeho astronauta ESA Roberta Vittoriho pre let Sojuz TMA-6 (odštartoval v apríli 2005), stal sa tak prvým Kanaďanom s kvalifikáciou pre lety lodí Sojuz. V auguste 2006 bol určený do Expedície 16 na ISS, so štartom v STS-123 a pristátím v STS-124, ale vo februári 2007 z posádky vypadol.[1]

V auguste 2007 bol zaradený do posádky Expedície 20.[1] Dňa 27. mája 2009 odštartoval z kozmodrómu Bajkonur v kozmickej lodi Sojuz TMA-15. Spolu s ním boli na palube belgický astronaut Frank De Winne (ESA) a ruský kozmonaut Roman Romanenko - veliteľ lode. Cieľom letu bola Medzinárodná vesmírna stanica (ISS) pri ktorej Sojuz pristál 29. mája 2009. Posádka Sojuzu TMA-15 rozšírila počet kozmonautov ISS na 6, Thirsk v dlhodobej posádke Expedície 20 zaujal pozíciu palubného inžiniera.[3][4]