Petter Solberg

Solberg v 13 rokoch vyhral celoštátne majstrovstvá RC áut[1] a svoj záujem o motoršport zdedil po svojich rodičoch, matke Tove a otcovi Terje, ktorí boli horliví konkurenti v bilcrosse a nadšenci rallycrossu. Použil domácu farmu na prestavbu súťažných áut, kým bol ešte mladý nato, aby jazdil. Solberg vstúpil do prvých bilcrossových pretekov v roku 1992, tri dni po svojich osemnástich narodeninách a len jeden deň potom, čo dostal vodičský preukaz. Pokračoval a stal sa majstrom Nórska v rallycrosse a takisto v pretekoch do vrchu v roku 1995 (vyhral 19 z 21 podujatí). V roku 1995 sa zúčastnil svojich prvých pretekov rely, Rally Bjørkelangen s Volvom 240. Jeho vtedajšia ženská spolujazdkyňa je dnes manželka jeho staršieho brata Henninga. V roku 1998 sa Petter stal nórskym šampiónom v rely, jeho brat Henning získal tento titul päťkrát za sebou v rokoch 1999 až 2003.

Do tohto času mu pomáhal jeho krajan John Haughland, ktorý mu pomohol v súťažiach koncom 90-tych rokov,[3] tímový šéfovia WRC, začali uznávať Solbergov potenciál a do konca roku 1998, po víťazstve v porovnávacom skúšobnom teste súhlasil, že na tri roky bude juniorský pilot pre Ford Motor Company. V roku 1999 sa dohodol so šéfom továrenského tímu Ford World Rally Team, Malcolmom Wilsonom a podpísal päťročnú zmluvu.[2][4]

Počas prvej polovice sezóny 2000, Solberg štartoval s Fordom Focus WRC. Medzi hlavné úspechy v tomto období patrili: 5. miesto na Rely Safari 2000, 6. miesto na Rely Argentíny a 4. miesto na Rely Nového Zélandu, kde sa na 1. mieste umiestnil fín Marcus Grönholm na Peugeote 206 WRC a za ním Colin McRae a Carlos Sainz.[2][5] V auguste 2000 Solberg so svojim spolujazdcom Millsom oznámili, že opúšťajú tím Ford World Rally Team a prechádzajú do tímu Subaru World Rally Team.[6] Jeho prvé preteky v tomto tíme, Rely Francúzska s vozidlom Subaru Impreza WRC nórsko-waleská posádka nedokončila pre poruchu prevodovky.[7] Štartovala tiež v troch ďalších Rely San Remo, Rely Austrálie a Rely Veľkej Británie, ale dokončila len Rely San Remo.[8]

Solberg na Rely Fínska 2001

V sezóne 2001 sa stal Petter Solberg druhým jazdcom tímu Subaru (popri Richardovi Burnsovi). Štartoval vo všetkých štrnástich pretekoch sezóny, ale šesť z nich nedokončil. Potom, čo stál na stupňoch víťazov (prvýkrát vo svojej kariére) v Rely Grécka, kde prehral s Colinom McRaeom s vozidlom Ford Focus WRC.[9][10]

Pred začiatkom sezóny 2002 sa stal novým Solbergovým tímovým kolegom fín Tommi Mäkinen, ktorý nahradil minuloročného majstra sveta Richarda Burnsa. Solberg ostal druhým jazdcom tímu Subaru.[11] V májovom Rely Argentíny skončil na 4. mieste, ale po skončení rely ostali dvaja jazdci tímu Peugeot Marcus Grönholm a Richard Burns diskvalifikovaní, vďaka čomu sa Solberg dostal na 2. miesto za víťaza Carlosa Sainza.[12] V druhej polovici sezóny bol Solberg na tom lepšie a často stál na stupňoch víťazov. Bol tretí na Rely Fínska, Rely Talianska a Rely Austrálie.[8]

V sezóne 2003 ostal Solbergovým partnerom Tommi Mäkinen. Vo svojich štvrtých pretekoch sezóny, teda v Rely Nového Zélandu skončil Solberg na 3. mieste a ďalšia pozícia na stupňoch víťazov prišla v júni na Rely Grécka.[8] V tom istom mesiaci na Rely Cypru dosiahol 2. miesto po druhýkrát vo svojej kariére, pričom v posledný deň vyhral päť zo šiestich rýchlostných skúšok.[13] V augustovom Rely Fínska skončil druhý za estóncom Markkom Märtinom vo vozidle Ford Focus WRC.[14] Solberg vyhral takisto aj svoje prvé asfaltové rely, Rely Korziky,[4] čím sa dostal do boja o majstra sveta.[15] Ale, ďalšie Rely Sanremo nedokončil. O titule majstra sveta rozhodlo Rely Veľkej Británie, kde dvaja kandidáti na titul majstra sveta, Carlos Sainz a Richard Burns nedokončili preteky a Solberg vďaka tomu a iba o jeden bod pred Sébastienom Loebom vyhral aj Rely Veľkej Británie aj Majstrovstvá sveta. Stal sa tak prvým nórskym majstrom sveta v rely.[16] Ešte koncom roku 2003 podpísal zmluvu s továrenským tímom fín Mikko Hirvonen.

V sezóne 2004 mal Hirvonen nahradiť odchádzajúceho Tommiho Mäkinena a stať sa novým partnerom Solberga v tíme.[17] Subaru vyrobilo tiež nový model Imprezy,[4] v ktorej debute skončil Solberg na Rely Monte Carlo.[8] Svoje prvé víťazstvo v novom vozidle si odniesol v máji v Rely Nového Zélandu, pričom poslednú rýchlostnú skúšku vyhral Marcus Grönholm.[18] V septembri a októbri vyhral tri preteky za sebou: Rely Japonska, Rely Veľkej Británie a Rely Sardínie. Ale nestačilo to na výhru majstrovstiev sveta, ktoré vyhral francúz Sébastien Loeb. Solberg bol druhý a dôvodom bolo nedokončenie štyroch pretekov: Rely Argentíny, Rely Fínska, Rely Nemecka a REly Austrálie.[8]

Solberg na Rely Cypru 2005

V sezóne 2005 sa partnerom Solberga v tíme stal Austrálčan Chris Atkinson.[19] V prvých troch pretekoch sezóny si Solberg odniesol dva víťazstvá v Rely Švédska a Rely Mexika, vďaka čomu sa dostal na vedúcu pozíciu v majstrovstvách sveta.[20] Po Rely Sardíne ho v bodovej klasifikácii predbehol Sébastien Loeb. Do konca sezóny Solberg vyhral iba Rely Veľkej Británie. Zvíťazil jednak vďaka tomu, že Loeb dostal 2 minútový trest. V posledných pretekoch sezóny v Rely Austrálie Solberg odstúpil kvôli kolízii s kengurou a poškodil sa mu chladiaci systém. Solberg sa stal vicemajstrom sveta. Získal 71 bodov, rovnako ako Marcus Grönholm, ale na svojom konte mal viac víťazstiev ako fín.[21]

V roku 2006 si Solberg predĺžil zmluvu s tímom Subaru až do roku 2009.[1] Prvé dva preteky sezóny 2006 – Rely Monte Carlo a Rely Švédska nedokončil. V Rely Mexika skončil na 2. mieste. Do konca sezóny stál trikrát na stupňoch víťazov, ale bez jediného víťazstva. Bolo to v Rely Argentíny (2. miesto), Rely Austrálie (2. miesto) a Rely Veľkej Británie (3. miesto). Celkovo obsadil 6. miesto v Majstrovstvách sveta 2006.[8]

Solberg na Rely Katalánska 2007

Sezóna 2007 začala pre Solberga 6. miestom na Rely Monte Carlo.[22] Potom nedokončil Rely Švédska a stratil miesto na stupňoch víťazov na Rely Nórska so svojím bratom Henningom s Fordom Focus WRC.[23]

V prvých dvoch pretekoch sezóny 2008, Rely Monte Carlo a Rely Švédska skončil Solberg na 4. a 5. mieste. V Rely Grécka obsadil 2. miesto, čo bol debut Imprezy WRC s novou špecifikáciou.[24] Dňa 16. decembra 2008 sa spoločnosť Subaru rozhodla odstúpiť od účasti na Majstrovstvách sveta v rely. Rozhodnutie prišlo potom, čo odstúpila aj spoločnosť Suzuki.[25] Solberg a Phill Mills tak zostali bez tímu, v ktorom by mohli začať sezónu 2009 a tak boli nútení zrušiť štart na Rely Írska.[26] Po dlhom zvažovaní medzi tímami Ford alebo Citroën sa Solberg rozhodol pre Citroën a vozidlo Citroën Xsara WRC špecifikácie 2006,[27] s ktorým získal prvý štart na Rely Nórska.[28] Dňa 1. februára 2009 Solberg oznámil zoznam sponzorov pre sezónu 2009, medzi ktorých partia: Microsoft, Pareto a Hurtigruta Carglass.[29]

Solberg na Rely Fínska 2009

Dňa 6. februára 2009 oznámil Solberg na tlačovej konferencii vytvorenie nového rely tímu Petter Solberg World Rally Team. Manažér tímu sa stal Ken Rees a hlavným inžinierom François-Xavier "FX" Demaison. Obaja predtým pracovali v tíme Subaru. Solberg tiež najal ako mechanika bývalého člena Subaru – Tore Dahla.[30]

Prvý štart nového tímu na Rely Nórska sa skončilo pre Solberga 6. miestom.[31] V nasledujúcom Rely Cypru skončil Solberg na 3. mieste. Stal sa tak prvým od roku 1993 po Malcolmovi Wilsonovi, ktorý vyhral pódiové umiestnenie so súkromným rely tímom.[32] Následne skončil na 4. mieste Rely Portugalska a nedokončil Rely Argentíny.[31] Pred Rely Sardínie dostal nový automobil Peugeot 307 WRC,[27] ale nakoniec dostala jeho Xsara WRC vylepšenia týkajúce sa chladicej sústavy, motora a diferenciálu.[33] V Rely Sardínie skončil na 3. mieste. Následne nedokončil Rely Grécka, v Rely Poľska skončil na 4. mieste a nedokončil Rely Fínska.[31] V septembri 2009 sa Solberg rozhodol, že posledné dve súťaže sezóny 2009, Rely Katalánska a Rely Veľkej Británie odjazdí s Citroënom C4 WRC špecifikácie 2008.[34] V oboch súťažiach dosiahol 4. miesto a v celkovom hodnotení Majstrovstiev sveta v rely zaujal 5. miesto.[31]

V sezóne 2010 Solberg štartoval opäť s Citroënom C4 WRC potom, čo zakúpil dva exempláre špecifikácie 2008 od Citroën Racing.[35] Vo svojom prvom štatre sezóny, v Rely Švédska skončil Solberg na 9. mieste.[31] V Rely Mexika až do poslednej rýchlostnej skúšky bojoval so Sébastienom Loebom o prvé miesto ale nakoniec skončil druhý.[36] Aj v nasledujúcich dvoj súťažiach Rely Jordánka a Rely Švédska stál nór na stupňoch víťazov (tretí a druhý).[31]