Pathfinder (raketoplán)

Pathfinder je maketa družicového stupňa raketoplánu (pôvodne bezmenná) vyrobená z ocele a dreva. Bol postavený v Marshall Space Flight Center v roku 1977 pre testy pozemných zariadení (žeriavov a pod.). Neskôr bol prevezený do Kennedyho vesmírneho strediska pre výcvik pozemného personálu v montážnej hale VAB a na pristávacej dráhe. Má približne rovnaké rozmery a hmotnosť ako skutočný Space Shuttle a umožnil tak výcvik bez nutnosti používania oveľa drahšieho a chúlostivejšieho Enterprise.

Potom čo bol veľa rokov bez úžitku umiestnený v sklade, zaplatila japonská organizácia jeho renováciu. Maketa dostala nový tvar, viac pripomínajúci skutočný raketoplán a bola pomenovaná Pathfinder. Od júna 1983 do augusta 1984 bola umiestnená v expozícii Great Space Shuttle Exposition v Tokiu. Po výstave bol Pathfinder prevezený naspäť do USA do United States Space & Rocket Center v Alabame.

V súčasnosti je vystavený v kompletnej montáži s nádržami ET a dvoma prototypmi SRB vyvinutými po havárii Challengera. V roku 1999 technici z NASA odobrali predné časti z obidvoch vystavených SRB. Aj keď sa SRB po každom lete opravujú a znovu používajú, niekoľko ich bolo poškodených alebo zničených. Vystavené prototypy teda museli byť použité na náhradné súčiastky.