Leo Africanus

Narodil sa po roku 1486[1] v Granade, jeho otcom bol pravdepodobne Muhammad ibn Ahmad al-Wazzan.

Po dobytí maurskej Granady na prelome rokov 1491 a 1492 španielskymi kráľovskými vojskami jeho rodina ušla do mesta Fez v Maroku. Tu sa vzdelával na miestnej univerzite a získal právnické vzdelanie. Okolo roku 1507 vstúpil do diplomatických služieb na dvore marockého sultána z Fezu Muhammada II. a podnikol početné cesty po krajinách Blízkeho východu a Strednej Ázie (podľa vlastných zápisov sa dostal až do Arménska). V rokoch 1512 – 1514 podnikol niekoľko výprav do mesta Timbuktu nad riekou Niger. Dostal sa aj do Egypta a ďalej na juh k Čadskému jazeru.

V roku 1518 ho počas návratu z diplomatickej cesty do Istanbulu zajali sicílski piráti a predali ho ako otroka na pápežský dvor v Ríme. Vtedajší pápež Lev X. zistil, že mladý arabský otrok je veľmi vzdelaný, a tak mu udelil osobnú slobodu pod podmienkou, že ostane na jeho dvore. Al-Hassan ostal v Ríme a rýchlo sa naučil po taliansky a latinsky. V roku 1520 bol pápežom v bazilike sv. Petra pokrstený. Pápež mu udelil vlastné meno Ján (taliansky Giovanni, latinsky Johannes) i pápežské meno Lev (taliansky Leone, latinsky Leo), takže al-Hassan po roku 1520 vystupuje v prameňoch ako Johannes Leo, prípadne Giovanne Leone (niekedy s prívlastkom de Medicis). Oveľa častejšie ho však nazývali Leo Africanus.

Jeho osudy po roku 1527 sú neisté. Je možné, že opustil Rím už pred jeho dobytím španielskym kráľom a nemeckým cisárom Karolom V. v roku 1527, alebo až v roku 1529. Je ale isté, že v Ríme učil niekoľko študentov arabský jazyk a písal diela o medicíne a významných arabsko-židovských učencoch. V roku 1526 nadiktoval pisárovi v taliančine cestopisné dielo, ktoré obsahovalo opis severoafrických krajín Maroka, Alžírska, Tuniska a Egypta, ako aj niektorých západoafrických zlatonosných oblastí v povodí rieky Niger (dnešné štáty Mali a Niger). Kniha bola v roku 1550 vydaná Giovannim Battistom Ramusiom v jeho edícii Delle navigationi e viaggi pod názvom Descrittione dell'Africa (Opis Afriky). Ihneď po vydaní sa kniha stala veľmi populárnou a často bola prekladaná do iných európskych jazykov, napríklad v roku 1556 do latinčiny a francúzštiny. Išlo v podstate o prvý publikovaný opis severoafrických a stredoafrických oblastí v Európe, preto bolo toto dielo po dlhé obdobie zdrojom základných geografických, ale aj botanických a zoologických poznatkov o severnej a strednej Afrike.

Leo Africanus v roku 1529 získal povolenie na návrat do Afriky a usídlil sa v meste Tunis. Zdá sa, že sa tu opäť vrátil k islamu.

Zomrel tu pravdepodobne v roku 1554.

• La descrizione dell'Africa di Giovan Lioni Africano. Ed. Marica Milanesi. [Edícia Navigazioni e Viaggi, 1. zv.]. Torino 1978
• Johannes Leo der Afrikaner. Seine Beschreibung des Raumes zwischen Nil und Niger nach dem Urtext. Ed. Dietrich Rauchenberger. Wiesbaden 1999

• ZEMON DAVIS, Natalie: Trickster Travels : a Sixteenth-century Muslim between Worlds. New York : Hill and Wang, 2006. 435 s. ISBN 0-8090-9434-7

• Commons ponúka multimediálne súbory na tému Leo Africanus