Caroline Herschelová

Narodila sa ako dcéra Isaaca Herschela a Anny Ilse (rodenej Moritzen). Rodičia mali desať detí, z ktorých sa dospelosti dožilo len šesť - Sophia Elizabeth (1733 – ?), Heinrich Anton Jacob (1734 – 1792), William Frederick (1738 – 1822), Johann Alexander (1745 – 1821), Caroline Lucretia a najmladší Johann Dietrich (1755 – 1827). Otec bol hobojista vo vojenskej kapele a svoje deti tiež viedol k hudbe. Caroline učil hrať na husle tak, aby mohla hrať v orchestri.[1] Jej matka, ktorá to však nerada videla, ju vychovávala pre prácu v domácnosti.[1]

V roku 1757 jej zomrel otec[2] a toho istého roku v septembri[3] odišiel jej brat William do Anglicka, nasledovaný v októbri bratom Jacobom, ktorý striedavo býval v Bathe a v Hannoveri. V júli 1770 odišiel do Anglicka brat Alexander, ktorý sa usadil v Bathe a žil tu až do roku 1816.[4] Sestra bola už v tom čase vydatá[5] a Caroline sa sústredila na pomoc matke v domácnosti a pri výchove najmladšieho brata Dietricha.[1]

Ďalekohľad vyrobený Williamom Herschelom

William bol v Anglicku úspešný, viedol symfonický orchester v Bathe, usadil sa tu natrvalo a pozval Caroline k sebe. Prisťahovala sa 16. apríla 1772. William plánoval, že Caroline bude v Anglicku spievať a pomáhať mu. Po príchode do Anglicka sa začala učiť anglicky, študovať matematiku a jej brat ju učil spev. Po niekoľkých mesiacoch štúdia už mohla spievať na koncertoch v Bathe a Bristole.[1] Tiež vyučovala hudbu.[6]

William v tom čase začal vo svojom voľnom čase vyrábať veľké ďalekohľady a systematicky katalogizovať hviezdnu oblohu. Caroline pri jeho pozorovaní zaznamenávala namerané údaje. Jeho presnosť a systematickosť viedla k tomu, že 13. marca 1781 objavil objekt, ktorý sa pohyboval. Bola to planéta, ktorá dostala neskôr názov Urán.

Tento objav viedol k tomu, že William získal od kráľa Juraja III. stály ročný plat, bol menovaný kráľovským astronómom a mohol sa tak natrvalo venovať svojej záľube - pozorovaniu hviezdnej oblohy. Aj hudobná kariéra Caroline sa tým skončila, pretože ako asistentka kráľovského astronóma začala v roku 1787 poberať stály ročný plat 50 libier, a hudbe sa už nemusela venovať.[4]

V roku 1786 poslal kráľ Williama do Göttingenu, aby tam odovzdal jeden zo svojich nových ďalekohľadov, a Caroline sa sama starala o jeho hvezdáreň. Tiež sama pozorovala a 1. augusta 1786 objavila kométu.[1] Bola prvou ženou v histórii, ktorá objavila kométu.[1]

Ďalšiu kométu objavila pred Vianocami roku 1788. V tom čase už bývala sama, lebo William sa v máji oženil.[1] Aj naďalej mu však pomáhala pri pozorovaní.

V rokoch 1796 – 1798 sama vykonala kontrolu Flamsteedovho katalógu hviezd a opravy vyšli v roku 1798 na náklady Kráľovskej spoločnosti.[1]

William mal dobré vzťahy s kráľovskou rodinou a, ako si Caroline poznamenala do svojho denníka, 23. februára 1801 ju navštívili princezné Augusta a Amalia v sprievode grófa z Cambridge.[1]

V roku 1822 zomrel William, jeho prácu dokončoval jeho syn John a Caroline odišla späť do Hannoveru.[2] Žila zo svojho dôchodku 50 libier a starala sa o svojho chorého brata Dietricha až do jeho smrti v roku 1827.[1]

Od apríla 1825 ešte vykonávala podľa písomných pokynov svojho synovca Johna kontrolu údajov v katalógoch vytvorených Williamom, a tieto údaje usporiadala do "zón". Vznikol tak Zone Catalogue, ktorý bol vytvorený hlavne pre Johna, a preto nebol nikdy publikovaný. John Herschel otcove údaje a svoje údaje zistené pri päťročnom pobyte v južnej Afrike spracoval do katalógu publikovaného v roku 1864.

Za svoju prácu dostala v roku 1828 od Kráľovskej astronomickej spoločnosti Gold Medal a v roku 1835 sa stala čestným[1] členom Kráľovskej astronomickej spoločnosti. V roku 1838 bola menovaná čestným členom Kráľovskej írskej akadémie. Dva roky pred svojou smrťou ešte dostala Prussian Gold Medal for Science.

Zomrela vo veku 98 rokov 9. januára 1848 v Hannoveri, kde je tiež pochovaná.

Jej meno nesie kráter C. Herschel na Mesiaci, asteroid objavený v roku 1888 bol o rok neskôr nazvaný 281 Lucretia, čo bolo Carolinino druhé meno.

• C/1786 P1 (Herschel) - 1. augusta 1786[7]
• 35P/Herschel-Rigollet - 21. decembra 1788, túto kométu o 151 rokov neskôr znovuobjavil Roger Rigollet[7]
• C/1790 A1 (Herschel) - 7. januára 1790[7]
• C/1790 H1 (Herschel) - 18. apríla 1790[7]
• C/1793 S2 (Messier) - 7. októbra 1793, nezávisle na Charles Messier, ktorý ju zbadal skôr, 24. septembra[7]
• 2P/Encke - 7. novembra 1795[7]
• C/1797 P1 (Bouvard-Herschel) - 14. augusta 1797, nezávisle na Eugenovi Bouvardovi[7]

Caroline Herschel zverejňovala svoje články prostredníctvom svojho brata Williama v časopise Kráľovskej učenej spoločnosti nazvanom Philosophical Transactions. Boli to tieto články:

• Account of a New Comet (1786)[4]
• Account of the Discovery of a Comet (1793)[4]
• Account of the Discovery of a Comet (1795)[4]