Tržnice Chua-nan

Trh zabírá plochu větší než 50 000 m² a má více než 1 000 nájemníků.[8][9] Jedná se o největší mořský velkoobchodní trh v centrální Číně,[8] v jehož západní části jsou prodávána živá zvířata.[10] Trh se nachází v novější části města, v blízkosti obchodů a obytných domů[11] a leží několik městských bloků od vlakového nádraží Chan-kchou.[12]

Koncem roku 2019 prošel trh, dle časopisu The Wall Street Journal, oficiálními inspekcemi.[7] Podle časopisu Time měl však „nehygienické podmínky“.[13] Uličky byly úzké a stánky příliš blízko sebe. Živá zvířata byla držena v těsné blízkosti mrtvých zvířat. Bylo běžné vidět na trhu volně poražená zvířata.[14][15] The New York Times ve svém článku uvedly, že „hygiena byla na tržnici žalostná, se špatnou ventilací a odpadky, které se povalovaly na mokrých podlahách“.[11]

Ačkoli je trh známý primárně jako trh s mořskými plody,[16] ve velkém se zde prodávalo i hovězí maso (čínsky jie wej) a další různá exotická zvířata.[8][16] Ceník, vyvěšený jedním z prodejců na populární čínské recenzní stránce Meituan-Dianping, obsahoval na 112 položek, mezi kterými se nacházela řada divokých zvířat.[3][17][18] Dne 29. ledna 2020 bylo South China Morning Post uvedeno, že se na trhu prodávalo kolem „120 volně žijících zvířat pocházejících ze 75 druhů“.[19]

Podle zpráv z médií zahrnovalo zboží prodávané na trhu nejen mořské plody:[16]

V prosinci 2019 došlo na trhu k vypuknutí epidemie nového koronaviru SARS-CoV-2 (dříve nazývaného 2019-nCoV). Původně byl potvrzen u 41 osob, z nichž většina byla v přímém spojení s trhem.[1][5][30][31] Protože koronaviry (jako SARS-CoV a MERS-CoV) cirkulují hlavně mezi zvířaty a vzhledem k tomu, že se virus poprvé objevil na tomto tržišti, vzniklo podezření, že virus mohl být přenesen ze zvířete na člověka (zoonóza).[32][33] Původně byli za zdroj viru považováni hadi.[20][34][35][36] Pozdější studie naznačují, že přechodným hostitelem viru mohou být luskouni a původním hostitelem netopýři.[37][38] Ačkoli je obecně známo, že je virus netopýřího původu, funkce luskounů jako mezihostitelů je sporná.[26]

Přes svou důležitou roli, kterou trh sehrál v počátcích epidemie, není dosud jisté, zdali se nový koronavirus objevil právě zde. První nakažený byl ohlášen 1. prosince 2019 u osoby, která nebyla v kontaktu s trhem ani s dalšími 40 nakaženými.[5][39][40] 13 z 41 původních pacientů nemělo žádný vztah k trhu. Dle specialisty na infekční nemoci Daniela R. Luceyho se jednalo o důležitý poznatek.[5][39][40] V odborném časopise The Lancet bylo později uvedeno, že z 99 osob, které byly přijaty mezi 1. a 20. lednem 2020 wuchanskou nemocnicí Ťin-jin-tchan, bylo 49 spojeno s trhem. V publikaci však nebylo upřesněno, zdali byl trh původem nákazy, nebo při ní sehrál pouze důležitou roli.[41]

Ve snaze objevit původ nového koronaviru, byly mezi 1. a 12. lednem odebrány také vzorky zvířat, které byly na trhu na prodej.[10] Na konci ledna 2020 Čínské středisko pro kontrolu a prevenci nemocí uvedlo, že byl koronavirus nalezen u 33 z 585 testovaných zvířat.[7][20][42] Jednalo se o další důkaz, že trhl sehrál na rozšíření koronaviru svou roli, stále však nebyl oficiálně prohlášen za ohnisko epidemie.[10]

Ve výzkumu, publikovaném dne 24. ledna 2020, bylo uvedeno, že žádný z případů mimo Čínu nebyl spojen s trhem.[43]