Mateřídouškovec vonný

Detail květenství

Obvykle nízký, hustě větvený keřík či polokeř dorůstající výšky 20–50 cm. Větévky jsou přímé či vystoupavé, v mládí bíle plstnaté, nesoucí čárkovité až kopinaté, přisedlé, křižmostojně postavené vstřícné listy, které jsou cca 1 cm dlouhé, žláznaté, za velkého sucha opadávají. Květy vyrůstají na vrcholech bočních větví v lichopřeslenech nahloučených do nápadné kompaktní hlávky. Jsou oboupohlavné, tyčinky jsou 4 a vyčnívají ven z květů, koruna je dvoupyská, asi 1 cm dlouhá, nejčastěji růžově fialové barvy, vzácně též bílá. Rozkvétají od května do října, opylovány jsou pomocí hmyzu, jemuž nabízejí odměnu v podobě nektaru. Plody jsou tvrdky.[1][2]

Druh rozšířený ve většině Mediteránu od Portugalska po Turecko, včetně ostrovů ve Středozemním moři (Baleáry, Sicílie, Sardinie, Korsika, Malta, Kréta, Kypr), výjimkou je pouze kontinentální Francie.[3] Jeho obvyklým biotopem jsou nízké křoviny zvané garrigue na suchých skalnatých stráních a na plném slunci. Preferuje vápnité podloží.[2][4]

V minulosti byl tento druh průběžně řazen do několika různých rodů (mj. mateřídouška, saturejka či dobromysl), o čemž svědčí množství synonym, pod nimiž je druh veden.[3] Původně byl popsán Linném jako Satureja capitata. V rámci čeledi hluchavkovitých patří do podčeledi Nepetoideae, tribu Mentheae a subtribu Menthineae. Rod Thymbra aktuálně zahrnuje 7 druhů rozšířených ve Středomoří, v jihozápadní Asii a na Arabském poloostrově; dle fylogenetických výzkumů je bazální větví taxonomicky složité skupiny obsahující dále větší rody Micromeria, Origanum, Thymus a monotypické Pentapleura, Zataria a Saccocalyx.[5]

Rostlina na přirozeném stanovišti, Kréta

Silice mateřídouškovce vonného je bohatá na karvakrol a thymol, má tedy silné antimikrobiální, biocidní a antioxidační účinky. Využívána je v medicíně a kosmetice, např. proti kvasinkovým a jiným infekcím (Candida albicans, listérie), ale i v průmyslu: aplikuje se proti povlakům řas a sinic na historických stavebních památkách nebo ke konzervaci potravin.[6]

Je také významnou medonosnou rostlinou vzhledem k produkci nektaru a také k letní době kvetení, kdy včely ve vyprahlé středomořské krajině nenacházejí příliš jiných možností potravy. Med je světle či tmavě jantarové barvy a velmi aromatický, k jeho hlavním producentům patří především Malta.[7]