Johannes Rau

Narodil se v silně věřící protestantské rodině jako třetí z pěti dětí. Jako chlapec se aktivně účastnil protinacistických aktivit. Po ukončení základního vzdělání (Volksschule Schützenstraße ve wuppertalské čtvrti Barmen) studoval na gymnáziu Wilhelma Dörpfelda ve Wuppertalu-Elberfeldu, které bylo zničeno na konci června 1943 při leteckém útoku na Elberfeld. Později navštěvoval Humanistické gymnázium ve wuppertalské čtvrti Barmen, které dnes nese jeho jméno (Ganztagsgymnasium Johannes Rau). K rozmrzení svého otce musel ale v září 1948 studium přerušit. Od 5. října 1948 se učil knihkupcem ve wuppertalském nakladatelství Emil Müller.

Po úspěšném ukončení učení v červnu 1952 pracoval jako nakladatelský pomocník ve Wuppertalu a od roku 1953 jako lektor u jednoho malého nakladatelství ve Wittenu. 1962 se stal členem představenstva tohoto nakladatelství a 1965 jeho ředitelem. Kromě toho byl od roku 1949 externím spolupracovníkem novin Westdeutsche Rundschau vycházejících ve Wuppertalu.

V roce 1958/1959 vstoupil do Sociálnědemokratické strany Německa (SPD), v letech 1964–1967 byl předsedou frakce SPD v Zemském sněmu Severního Porýní-Vestfálska, v období 1969 a 1970 pak starostou Wuppertalu.

V sociálně-liberálních vládách byl ministrem pro vědu a výzkum (1970–1978). Po následujících dvacet let byl předsedou zemské vlády Severního Porýní-Vestfálska. Tento úřad zastával až do roku 1998, kdy odstoupil (i ze své funkce předsedy zemské SPD) a 23. května 1999 byl zvolen Spolkovým sněmem do funkce spolkového prezidenta, kde nahradil Romana Herzoga (CDU). Ve funkci zůstal až do 1. července 2004, kdy byl vystřídán Horstem Köhlerem.

Zemřel 27. ledna 2006 v 75 letech v Berlíně.