Erathem

Erathem je druhou nejvyšší jednotkou v hierarchii chronostratigrafických jednotek dějin Země. V geochronologii jí odpovídá období nazvané éra. Termíny erathem a éra jsou běžné ve starší a v populární vědecké literatuře. Užívají se jako synonyma. To však není zcela správné, protože jsou významově odlišné. Termín éra je používán mnohem častěji. Hranice chronostratigrafických jednotek jsou určeny současnými stratigrafickými polohami, které jsou definovány chronostratigrafickými znaky, nikoliv absolutním věkem. Nicméně pouze tři nejmladší éry jsou chronostratigraficky definované, hranice ostatních jsou datovány absolutním věkem. To znamená, že erathemy starší než paleozoikum jsou definovány stejně jako jim odpovídající éry. Mezinárodní komise pro stratigrafii se však snaží chronostratigraficky definovat i éry před paleozoikem. Doba trvání éry se definuje podle historického kontextu. Pouze s jednou výjimkou trvají éry více než 100 milionů let. Často je to však více stovek milionů let. V proterozoiku a archaiku jsou mezinárodní komisí pro stratigrafii stanoveny v téměř pravidelných intervalech.