Šen-čou 13

Den před startem mise, 14. října 2021, bylo zveřejněno složení hlavní posádky,[1] identické se složením záložní posádky předchozího letu lodi Šen-čou 12.

Hlavní posádka:

• Čaj Č’-kang (2), velitel, CNSA
• Wang Ja-pching (2), operátor, CNSA
• Jie Kuang-fu (1), systémový operátor CNSA

(v závorkách je uveden celkový počet letů do vesmíru včetně této mise)

Raketa [[Dlouhý pochod]] 2F krátce po vyvezení z montážní haly.

Loď odstartovala z kosmodromu Ťiou-čchüan[2] 15. října 2021 v 16:23:56 UTC.[3] K Vesmírné stanici Tchien-kung se připojila po 6,5 hodinách letu v 22:56 UTC[4] a trojice kosmonautů vstoupila na palubu stanice 16. října v 01:58 UTC.[5]

Posádka má během letu naplánovaného na půl roku kromě různých vědeckých experimentů pokračovat v přípravách stanice, kterou prozatím tvoří pouze modul Tchien-che, na rutinní provoz a také na připojení dvou nových laboratorních modulů Wen-tchien a Meng-tchien, které by se k TSS měly připojit během roku 2022 a zhruba ztrojnásobit hmotnost i vnitřní prostor stanice. K jejich umístění na předpokládané pozice u levého a pravého portu modulu Tchien-che bude využita robotická paže modulu. Právě otestování přesunu mezi předním portem, k němuž v budoucnu laboratorní moduly postupně dorazí, a jedním z bočních portů, patřila mezi hlavní cíle mise Šen-čou 13. Posádka jako model pro tento test využila nákladní kosmickou loď Tchien-čou 2.

Kosmonauti se také dvakrát vydali mimo vesmírnou stanici. První z výstupů absolvoval kosmonaut Čaj Č’-kang a kosmonautka Wang Ja-pching 7. listopadu 2021 od 10:51 UTC do 17:16 UTC, trval tedy 6 hodin a 25 minut. Dvojice namontovala dodatečné komponenty na robotickou ruku stanice a použila ji k nácviku manévrů, ověření jejích schopností a kompatibility s potřebami astronautů během výstupů do volného prostoru. Prověřila také bezpečnost a výkonnost podpůrných zařízení při výstupech otestovala funkce nového typu skafandrů. Pro Čaje šlo už o druhý výstup v kariéře, ale Wang se volného prostoru vydala poprvé, současně šlo o vůbec první výstup kosmonautky v historii čínského vesmírného programu.[6]

Druhý výstup zahájil Jie Kuang-fu 26. prosince 2021 otevřením průlezu přechodové komory modulu Tchien-che v 10:44 UTC a poté, co se k němu připojil velitel mise Čaj Č’-kang, společně upravili umístění panoramatické kamery, aby její záběr lépe pokrýval vnějšek stanice.[7] Podle programu výstupu také nainstalovali na robotické rameno stanice plošinu pro připoutání nohou a vyzkoušeli různé metody pohybu objektů vně stanice, a to právě i pomocí robotického ramene, kterým budou přesouvány dva budoucí vědecké moduly. Výstup o délce 6 hodin a 11 minut byl ukončen v 16:55 UTC.[8]

Součástí programu letu byly také dvě vědecké přednášky pro čínské žáky a studenty.[1] První se odehrála se 9. prosince 2021 a trojice při ní předvedla během třičtvrtěhodinové v televizní lekce sérii pokusů demonstrujících chování látek a předmětů v beztížném stavu.[9][10] Druhé vysílání do vybraných tří školních tříd v Pekingu, Lhase a Sin-ťiangu se uskutečnilo 23. března 2022 a i tentokrát studenti mohli vidět několik vědeckých experimentů, např. krystalizaci přesyceného roztoku, demonstraci kapalného mostu, separaci vody a oleje nebo házení předmětů v podmínkách nulové gravitace, a na závěr mohli posádce položit několik otázek.[11]

Třetí vzdělávací akce během spojení mezi stanicí a Zemí nebyla zaměřená na čínské, ale na americké studenty, kteří mohli pokládat otázky kosmonautům 10. dubna 2022 od 19:00 UTC na čínském velvyslanectví v USA ve Washingtonu, D.C. Na akci, kterou oficiálně vedl čínský velvyslanec ve Spojených státech Čchin Kang, zazněly také předem nahrané poznámky Elona Muska ohledně možností budou spolupráce lidstva ve vesmíru.[12]

Loď se po splnění programu odpojila od stanice 15. dubna 2022 v 16:44 UTC[13] a po pěti obletech a příslušných orbitálních manévrech přistála v čínské oblasti Vnitřní Mongolsko 16. dubna 2022 v 01.56:49 UTC.[13][14] Dosud nejdelší let v historii čínské kosmonautiky tak trval 182 dní, 9 hodin a 33 minut.