U Thant

U Thant sa narodil na severe Barmy (teraz Mjanmarsko). Bol najstarší zo štyroch detí, jeho rodičia boli roľníci a obchodníci s ryžou. Vyštudoval Národnú strednú školu v rodnom Pantanawe, neskôr študoval dejiny na univerzite v Rangúne. Jeho otec bol jeden zo zakladateľov Barmskej výskumníckej spoločnosti. Keď mal Thant štrnásť rokov, jeho otec zomrel, čím sa jeho rodina dostala do finančných ťažkostí. Po doštudovaní na univerzite, vrátil sa do rodného Pantanawu aby vyučoval na Národnej strednej škole, neskôr sa v 25 rokoch stal jej riaditeľom. Prispieval do rôznych novín a magazínov a prekladal knihy.

V roku 1947 bol barmskou vládou menovaný riaditeľom tlače, o rok neskôr riaditeľom rozhlasu a v roku 1949 sa stal tajomníkom vlády pre ministerstvo informácii. V rokoch 1951 až 1957 bol tajomníkom predsedu vlády U Nua, s ktorým sa zoznámil už počas svojho pôsobenia na Národnej škole. Bol taktiež tajomníkom prvého Ázijsko-Afrického summitu roku 1955, ktorý položil základy Hnutia nezúčastnených krajín. V rokoch 1957 až 1961 bol stálym predstaviteľom Barmy pri OSN. Aktívne sa zapájal do jednaní o nezávislosti Alžírska. V roku 1960 mu barmská vláda udelila honorárny titul Maha Thray Sithu.

3. novembra 1961 bol jednomyseľne zvolený do pozície zastupujúceho generálneho tajomníkom OSN, aby naplnil funkčné obdobie Daga Hammarskjölda. 30. novembra bol jednomyseľne zvolený za plnohodnotného generálneho tajomníka OSN na štvorročné obdobie, v ktorom sa aktívne podieľal na ukončení Kubánskej krízy a ukončenie občianskej vojny v Kongu.

Po skončení jeho prvého obdobia, bol na odporúčanie Bezpečnostnej rady OSN zvolený na druhé obdobia. Počas tejto doby vstúpilo do OSN mnoho nových afrických a ázijských krajín. U Thant bol odporcom apartheidu v JAR a ostro proti nemu vystupoval. Podieľal sa taktiež na rokovaniach v Jemene v roku 1962 a v Bahrajne roku 1968, ktoré zabránili vypuknutiu konfliktov. Bol kritizovaný zo strany USA a Izraela, kvôli jeho rozhodnutiu stiahnuť jednotky zo Sinajského polostrova, ktoré tam boli od ukončenia Suezskej krízy.

U Thant kritizoval Spojené štáty americké, kvôli vojne vo Vietname. Pokúšal sa sprostredkovať mierové rokovania medzi Washingtonom a Hanojom, ktoré však boli odmietnuté zo stran USA. V januári roku 1971 vyhlásil, že už nebude kandidovať na tretie funkčné obdobie a 31. decembra rezignoval.

Zomrel 25. novembra 1974 na rakovinu pľúc v New Yorku. Vojenská správa v Barme odmietla pochovať U Thanta s poctami. Jeho telo bolo prevezené do Rangúna, kde bolo v deň jeho pohrebu ukradnuté študentmi, ktorí nesúhlasili s dehonestujúcim pohrebom U Thanta. Po sérii nezhôd medzi barmskou vládou a demonštrujúcimi študentmi, vláda tvrdo potlačila demonštrácie a pochovala U Thanta pri pagode v Rangúne.

• Commons ponúka multimediálne súbory na tému U Thant