Východ Saturnu

Touto povídkou si Arthur Charles Clarke zavzpomínal na dobu, kdy poprvé spatřil prstence Saturnu. Během prvních měsíců druhé světové války byl spolu s kolegy z Královského oddělení financí a auditu evakuován do Colwyn Bay v severním Walesu a koupil si od jistého námořního kadeta staromódní otlučený teleskop. Clarke odstranil vnitřní kovovou trubku, která se zasouvala do druhé a nahradil ji jedinou čočkou s krátkým ohniskem, čímž dosáhl výrazného znásobení zvětšení. Tímto podomácky vylepšeným přístrojem poprvé sledoval Saturn a jeho prstence a stejně jako mnoho pozorovatelů před ním byl unesen nádhernou podívanou.[1]

Povídka během následujících let pod vlivem nových vědeckých objevů zastarala. Především je dnes zřejmé, že atmosféra Titanu není z velké části z metanu, ale z dusíku (to také odrovnalo hlavní ideu Clarkova románu Impérium, jehož děj je situován právě na měsíc Titan). Dalším omylem je, že pokud by bylo možné pozorovat Saturn z povrchu Titanu (což by mlhavá atmosféra zřejmě znemožňovala), nikdy by nebyl vidět východ planety. Titan má totiž vázanou rotaci k Saturnu podobně jako Měsíc k Zemi, tudíž se natáčí k planetě stále stejnou stranou. Z toho plyne, že Saturn by byl na Titanově obloze vždy, nikdy by nezapadl, stejně jako Země na obloze měsíční.[1]

Prstence planety Saturn - snímek pořízený sondou Cassini. Planeta je zatmavena pro zvýraznění prstenců.

Nejmenovaný vypravěč vzpomíná na setkání s Morrisem Perlmanem v době, kdy mu bylo (vypravěči) dvacet osm let. Pan Perlman byl na jeho přednášce a setkal se s ním u snídaně v hotelu. Konverzaci zahájí vzpomínkou na mládí, kdy si podomácku sestaví teleskop a s jeho pomocí poprvé spatří Saturnovy prstence.

Vypravěč příběhu, známý kosmonaut-vědec, jenž přivezl z výpravy nové fotografie Saturnu je zaujat životním příběhem pana Pearlmana. Ten mu sdělí, že se mu díky fotografiím připomněla hezká vzpomínka. Předá vědci svou vizitku a rozloučí se. Vypravěč se dozví, že pan Perlman je velmi zámožný podnikatel a vlastní celou řadu luxusních hotelů.

Další setkání s Morrisem Perlmanem se uskuteční po pěti letech, během nichž se vypravěč zúčastnil další výpravy, tentokrát na Titan a k Saturnovým prstencům.

U večeře probírají misi, účastník kosmické výpravy popisuje vlastní zážitky a po skončení menší přednášky se Perlman otáže, která oběžnice by podle něj byla nejvhodnější pro turistické středisko. Vypravěč je otázkou překvapen, tvrdí, že do prostoru kolem Saturnu budou dlouho létat pouze vědci a piloti kosmických lodí, ale podnikatel se nechce vzdát své představy a podpoří ji řadou argumentů. Vypravěč se tedy vážně zamyslí nad tématem a navrhne Titan.

Po patnácti letech se oba muži opět sejdou. Okolnosti se změnily. Světlo světa spatřil nový kosmický pohon a Perlman má pro kosmonauta práci. Chce jej jako velitele vesmírného hotelu na oběžné dráze Titanu. Vypravěč nabídku přijímá.

Titan v „nepravých“ barvách. Snímkován sondou Cassini v ultrafialovém a infračerveném spektru.

V povídce je zmíněno několik pojmů:

Nebeská tělesa:

• Země - třetí planeta Sluneční soustavy.
  • Měsíc - oběžnice Země.
• Mars - čtvrtá planeta Sluneční soustavy.
• Saturn - šestá planeta Sluneční soustavy.
  • Titan - měsíc Saturnu.
  • Mimas - měsíc Saturnu.
  • Enceladus - měsíc Saturnu.
  • Tethys - měsíc Saturnu.
  • Dione - měsíc Saturnu.
  • Rhea - měsíc Saturnu.
  • Hyperion - měsíc Saturnu.
  • Iapetus - měsíc Saturnu.
  • Phoebe - měsíc Saturnu.
• Pluto - plutoid, dříve považovaný za devátou planetu Sluneční soustavy.

Osobnosti:

• Enrico Fermi - italský fyzik, prováděl výzkumy jaderných reakcí.
• Napoleon Bonaparte - francouzský vojevůdce a státník.

Observatoř / univerzita:

• Observatoř Palomar
• Columbia University

Geografické útvary / přírodní zajímavosti:

• Grand Canyon - kaňon v severní Arizoně v USA.
• Havajské ostrovy - souostroví USA v Tichém oceánu.
• Mount Everest - nejvyšší hora světa v pohoří Himálaj.
• Viktoriiny vodopády - vodopády v Jižní Africe.

Česky vyšla povídka v následujících sbírkách nebo antologiích:

• Zkazky z planety Země (Knižní klub 1996 a Baronet 1996, 2011[2])
• Povídky z deseti světů (Baronet 2007)