Nemesis (Asimov)

V roce 2236 je Země silně přelidněná a sužována celkovým úpadkem. O něco dříve odhalí mladá astronomka Eugenie Insignová vzdáleného průvodce Slunce ve vzdálenosti 2 světelných let, hvězdu Nemesis (lze ji zřejmě ztotožnit s "hvězdou smrti" Nemesis[5], hypotetickou společnicí našeho Slunce). Jedna z vesmírných kolonií – Rotor se tajně vydá k Nemesis a její planetární soustavě, aby zde založila novou společnost. Avšak Nemesis směřuje do Sluneční soustavy a existuje reálná pravděpodobnost, že by mohla zničit život na Zemi.

Kniha je rozčleněna do 36 částí, které jsou dále rozděleny do celkem 95 kapitol.

Země je přelidněná, následkem čehož je sužována sociálními problémy – hladem, kriminalitou, celkovým nedostatkem. Na vesmírných koloniích ve Sluneční soustavě je situace jiná – jsou obývány homogenními společenstvími lidí stejné rasy nebo vyznání a netrpí nedostatkem. Jedna z kolonií – Rotor – vyvinula hyperposilovací pohon, jenž umožňuje krátkodobě cestovat nadsvětelnou rychlostí. Astronomka Eugenie Insignová objeví hvězdu, která je Zemi blíže než Proxima Centauri, leží ve vzdálenosti 2 světelných let a doposud se skrývala za prachovým mračnem. Svůj objev oznámí vrchnímu komisaři Janusi Pittovi, jenž ji přesvědčí, aby o objevu mlčela – v zájmu kolonie. Jeho plánem je odcestovat k nalezené hvězdě pojmenované Insignovou Nemesis a zde založit novou civilizaci oproštěnou od bídy, násilí a konfliktů.

Manželem Insignové je Crile Fisher, jenž s ní má dceru Marlene. Fisher pochází ze Země, pracuje jako agent pozemského Úřadu bezpečnosti s úkolem zjistit co nejvíce o hyperposilování. Nemá úspěch, projekt je velmi pečlivě utajován. Rotor odlétá k Nemesis, Fisher se vrací na Zemi bez své dcery, manželky a jakékoli hodnotné informaci o hyperposilování.

Obyvatelé Rotoru naleznou u Nemesis planetu s měsícem. Planeta je pojmenována Megas a měsíc Erythro. Janus Pitt začne tvrdě prosazovat svou politiku ukrývání se, má strach, že kolonie bude odhalena. Tím spíše, že vyjde najevo, že Nemesis směřuje do Sluneční soustavy a může zničit život na Zemi. Přes apel Insignové odmítá Pitt Zemi varovat.
Na Erythro je zřízena kopule, jejímž velitelem je jmenován Siever Genarr. Na Erythro existuje život na bakteriální úrovni, dokonce je zaznamenána podivná nákaza lidí, kteří opustili kopuli. Tato hrozba se ukáže později jako bezpředmětná díky Marlene, která má zvláštní vlastnost, dokáže přesně interpretovat neverbální komunikaci hovořících a díky tomu rozpoznat, zda mluví pravdu či lžou.

„Bezděčně se zmínila o nějakém chlapci. Možná sama víš, že neopětovaná láska bolí stejně hluboce v patnácti jako v pětadvaceti, možná i později...Také nezapomínej, že Marlene na tom není nijak zvlášť zle. Ví, že není hezká a ví, že je inteligentní. Má pocit, že inteligence by měla nedostatek krásy víc než vynahradit a také ví, že tomu tak není a tak má bezmocný vztek, o kterém zase ví, že jí stejně není nic platný.“

Právě touha opět spatřit svou dceru pohání Crila Fishera, takže souhlasí, že přivede z kolonie Adelie na Zemi předního teoretického fyzika Tessu Wendelovou. Ta souhlasí s výzkumem superluminálního (nadsvětelného) letu, tedy letu hyperprostorem. I ve Sluneční soustavě dojde (díky Fisherovi) k odhalení blízké hvězdy, jež hrozí za několik tisíc let rozvrátit dráhy planet a ohrozit život na Zemi. Ředitel pozemského Úřadu bezpečnosti Kattimoro Tanayama se domnívá, že Rotor záměrně Zemi neinformoval a baží po pomstě. Z tohoto důvodu chce mít kosmickou loď schopnou letu hyperprostorem. Tanayama se výsledku nedožije, ale jeho nástupce Igor Koropatský nechává v programu pokračovat. Kosmoplán pojmenovaný Superluminal je dokončen a vyslán na misi k Nemesis. Na palubě je Tessa Wendelová ve funkci kapitánky, Crile Fisher a další 3 členové posádky, Čao-Li Wu, Merry Blankowitzová a Henry Jarlow. Přestože málem dojde ke vzpouře, kosmická loď dorazí ke svému cíli.

Dojde k setkání Pozemšťanů se zástupci rotorské kolonie. Vyjde najevo, že na Erythro existuje jistá inteligence, která dokáže navázat kontakt s lidmi jen díky výjimečnému mozku Marlene. Nákaza byla jen nezdařeným pokusem této inteligence o kontakt s ostatními lidmi. Jejím přičiněním se podaří nalézt východisko z téměř beznadějné situace, Marlene fungující jako prostředník dokáže popsat zasutou myšlenku z hlavy dr. Čao-Li Wua, která znamená odklonění kolizní dráhy Nemesis vůči Sluneční soustavě díky gravitačnímu odpuzování. Jediný, kdo se netěší ze vzniklé situace je rotorský komisař Janus Pitt, jemuž erythrejská forma života vzala smysl existence a cíl – vybudování izolované „sterilní“ společnosti.