Lowell Mason

Od dětství tíhl k hudbě. Když mu bylo dvacet let, našel si zaměstnání ve finanční instituci ve městě Savannah v americká státě Georgie. Musel sice svůj hudební koníček opustit, nicméně poznal německého imigranta[2] F. L. Abela, s nímž se mohl opět vrátit k hudbě a začít komponovat. Zaměřil se na církevní hudbu a jeho skladby se staly součástí zpěvníku, který vydala bostonská Händelovská a Haydnovská společnost (v originále Boston Handel and Haydn Society). Vedení společnosti před tiskem předložilo hudební skladby ke kontrole G. K. Jacksonovi, tehdy největšímu kritikovi v Bostonu. Ten po prostudování skladby schválil a přidal několik vlastních výtvorů, takže roku 1822 mohl vyjít sborník Collection of Church Music (v překladu Sbírka chrámových skladeb). Sám Mason ale mezi autory skladeb uveden není, neboť – jak sám vysvětloval – působil ve finanční instituci a nechtěl být spojovaný s hudbou. Navíc podle svých slov ani neplánoval, že by se hudbou někdy v budoucnu živil.[1]

Zpěvník rychle získal popularitu v hudebních školách po celé Nové Anglii a vyšla celkem v sedmnácti vydáních. Vlivem toho se Mason roku 1826 rozhodl věnovat se hudbě profesionálně. Stal se sbormistrem v několika bostonských kostelích. Od roku 1827 se Mason stal prezidentem a dirigentem Boston Handel and Haydn Society. Cestoval rovněž po Evropě, kde navštěvoval tamní hudební školy a sledoval jejich metody, aby je pak mohl následně po svém návratu do Severní Ameriky implementovat do svých postupů hudební výchovy.[1]

Založil Bostonskou akademii hudby, aby jejím prostřednictvím mohl umožnit přístup k hudbě co nejširší veřejnosti.[1] Mezi jeho žáky patřil například William Batchelder Bradbury.[3] Roku 1851 se Mason přestěhoval do New Yorku. I zde hudebně působil a dojížděli sem za ním sbormistři také z jiných měst, aby se přiučili jeho postupům. Newyorská univerzita mu za jeho zásluhy udělila čestný doktorát.[1]

Roku 1817 se oženil s Abigail Gregoryovou pocházející z Leesborough ze státu Massachusetts. Z manželství vzešli čtyři synové, a sice Daniel Gregory, Lowell, William a nejmladší Henry. Dva nejstarší v dospělosti vlastnili nakladatelství Mason Bros.[1]

Mason je autorem více než 1600 náboženských písní,[4] mezi něž se řadí například „Má víra pohlíží“, „Blíž tobě, Bože můj“ či „Ó pracuj, dřív se schýlí“, které jsou součástí Evangelického zpěvníku užívaného od roku 1979 Českobratrskou církví evangelickou.[5] Skladba „Blíž tobě, Bože můj“ je rovněž pod číslem 23 obsažena ve zpěvníku Církve československé husitské[6] a dále též v římskokatolickém kancionálu, kde má číslo 901 a název „Blíž k tobě, Bože můj“.[7] Skladbu dále využil filmový režisér James Cameron ve svém snímku Titanic, kde píseň hraje smyčcový kvartet na palubě právě se potápějící lodi.[8]