Levi Leipheimer

Ve druhém roce svého působení za US Postal dosáhl prvního průlomu. Na Vueltě vytvořil s Robertem Herasem silnou týmovou dvojici, a ačkoli jel hlavně ve prospěch svého týmového lídra, držel se v celkovém pořadí v těsném kontaktu. V závěrečné časovce jednotlivců pak Herase dokonce přeskočil a obsadil konečné třetí místo. Třetí byl také v závodě Kolem Kastilie a Leónu.

Po úspěchu na Vueltě se dohodl na přestupu do stáje Rabobank, která mu nabídla roli jedničky. V této pozici absolvoval poprvé Tour de France, v roce 2002 v ní skončil na osmém místě.

Barvy nizozemského týmu nesl i na olympijských hrách v Athénách, kde nahradil Lance Armstronga, který start odmítl. Silniční závod jednotlivců ale nedokončil.

V roce 2005 se Leipheimer sportovně přestěhoval do Německa, když přijal nabídku stáje Gerolsteiner. V jejích barvách brzy zaznamenal prestižní vítězství na domácím etapovém závodě Kolem Německa, 31 sekund před Janem Ullrichem. Své vedení upevnil hlavně vítězstvím nad Ullrichem ve čtvrté etapě na Rettensbachferner, který byl svou výškou 2670 m nejvyšším vrcholem evropské silniční sezóny 2005.

O rok později byl Leipheimer jedním z favoritů únorové Tour of California, kde se po prologu skutečně dostal do vedení a zlatý trikot dovezl i do cíle první etapy ve svém domově v Santě Rose. V následující etapě ho obral o vedení George Hincapie, závod nakonec vyhrál Floyd Landis, ale Leipheimer se stal vítězem vrchařské soutěže.

Několik dalších měsíců strávil Leipheimer přípravou v Kalifornii a na Dauphiné Libéré se objevil ve skvělé formě. K úspěchu vykročil třetím místem v prologu a výhrou v etapě na Mont Ventoux převzal celkové vedení, které udržel až do cíle závodu.

I proto patřil mezi velké favority na Tour de France, tím spíš po vyloučení některých silných soupeřů (vč. Bassa nebo Ullricha) kvůli podezření ze zapojení do dopingového skandálu rozpoutaného ve Španělsku). Leipheimer byl náhle nejvýše postaveným jezdcem z roku 2005 na startu ročníku 2006. Jenže Američan selhal v sedmé etapě, kterou byla jeho jinak silná časovka, nabral šest minut ztrátu, kterou ještě zvýšil nepovedenou první horskou etapou. Zlepšení si zajistil v 11. etapě, v níž dojel ve vítězné trojici mezi Děnisem Meňšovem a Landisem na druhém místě a v celkovém pořadí Tour vybojoval konečnou třináctou pozici.

Přestože Leipheimer nebyl zcela spokojený se svým vystoupením na Tour de France 2006, ještě větším zklamáním byl závod pro stáj Discovery Channel Pro Cycling Team, který nedokázal najít žádnou náhradu za Armstronga. Stáj, která byla pokračovatelem bývalého Leipheimerova týmu US Postal Service (k přejmenování došlo kvůli změně sponzora) tak znovu sáhla po službách svého někdejšího cyklisty.[1]

Leipheimer byl znovu adeptem na vítězství na Tour of California. Znovu jako před rokem vybojoval vítězství v prologu, navíc vyhrál i 5. etapu – časovku jednotlivců a tentokrát zlatý trikot nikomu nepřepustil. Stáj Discovery Channel sestavila po ročním propadu znovu silný tým, za který s Leipheimerovou pomocí Alberto Contador vyhrál závod Paříž – Nice 2007. Na Tour de France Discovery potvrdilo svou nadvládu tím, že jasně ovládlo soutěž týmů a mělo oba své první jezdce, Leipheimera i Contadora na čele. Leipheimer se zásluhou svých výkonů i odstoupení některých favoritů (hlavně Michaela Rasmussena) postupně prosadil na třetí místo (vedl Contador), a vítězstvím v předposlední etapě, časovce jednotlivců, snížil svou ztrátu na druhého Cadela Evanse na pouhých osm sekund.[2]

V říjnu 2012 byl na základě šetření United States Anti-Doping Agency (USADA) usvědčen z braní dopingu Efedrin v roce 1996. Následně bylo pozastaveno jeho členství v týmech Saturn, US Postal, Rabobank, Gerolsteiner a Astana. Leipheimer přijal zákaz činnosti na 6 měsíců od 01.9.2012 do 01.3.2013 a byl diskvalifikován ze všech výsledků závodu od 1. června 1999 až 30. července 2006, a červenci 7 až 29. července 2007 (Tour de France 2007).

V tomto článku byl použit překlad textu z článku Levi Leipheimer na anglické Wikipedii.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Levi Leipheimer na Wikimedia Commons
• Levi Leipheimer v databázi Olympedia (anglicky)
• Oficiální webové stránky Archivováno 29. 7. 2008 na Wayback Machine (anglicky)
• Profil na stránkách Amerického olympijského výboru (anglicky)
• Profil na serveru US Cycling (americký svaz cyklistiky) (anglicky)