Leopard 2

Vývoj nástupce tanku Leopard 1 byl zahájen počátkem 70. let. Již v letech 1972–3 bylo vyrobeno celkem 17 prototypů osazených kanóny ráže 105 a 120 mm. Kanón ráže 120 mm vybavený ejektorem od firmy Rheinmetall o délce 44 ráží byl nakonec vybrán jako základní zbraň nového typu. V roce 1977 získala společnost Krauss-Maffei Wegmann zakázku na výrobu prvních 1800 vozidel pro německý Bundeswehr.

Vývoj různých verzí tanku probíhal kontinuálně od roku 1979. Hlavní část dnes představují verze Leopard 2A4 s kolmo tvarovaným pancéřováním věže, verze 2A5 a verze 2A6. Poslední vyráběné verze (2A6, 2A7) mají šípovitě tvarovaný přídavný pancíř věže spolu s řadou dalších vylepšení. Všechny modely jsou vybaveny digitálním systémem řízení palby s laserovými dálkoměry, plně stabilizovanou hlavní zbraní a koaxiálním kulometem, a také pokročilým nočním viděním a pozorovacím zařízením. Tank má schopnost zasáhnout pohyblivé cíle při pohybu na nerovném terénu.

• Leopard 2 (nebo také A0) - základní verze, výroba 380 ks v letech 1979–82
• 2A1 – instalace termovizních přístrojů, výroba 750 ks v letech 1982–4
• 2A2 – modernizace série A0 v letech 1984–7
• 2A3 – instalace digitálního radiového vybavení, výroba 300 ks v letech 1984–5
• 2A4 – vylepšená věž, automatizovaný systém řízení palby, výroba 1075 ks vč. Pz-87 v letech 1985–92

• 2PL – modernizace verze 2A4 provedená polskou armádou [1]

• 2A5 – přídavné šípovité pancéřování věže
• 2A6 – nový 120mm kanón Rheinmetall L55 (délka 55 ráží) s hladkým vývrtem hlavně
• 2A7 – představen v roce 2010, modulární pancíř, lepší jízdní vlastnosti
• 2A7+ – modulární pancíř, lepší jízdní vlastnosti, určený i pro boj v městském terénu
• 2A7V - modernizace tanků 2A4, 2A5, 2A6 a 2A7 pro Bundeswehr s dodávkami od roku 2020, vysokotlaký 120mm kanón Rheinmetall L55A1, programovatelná munice, přídavné pancéřování, modernizace elektronických systémů[2]
• 2A7EU - modernizace starších verzích na úroveň podobnou verzi 2A7V, tanky budou nabízené formou leasingu armádám států EU[3]

Od roku 1979 bylo vyrobeno více než 3 480 tanků Leopard 2 všech verzí. Výroba probíhala v továrně společnosti Krauss-Maffei Wegmann v Mnichově a ve firmě Maschinenbau v Kielu. V licenci jej vyráběla také firma Federal Construction Works ve švýcarském Thunu.

Německé Leopardy 2A4 a 2A5 byly nasazeny v průběhu bojů v Kosovu v rámci mezinárodních jednotek KFOR.[4] Německé, kanadské a dánské Leopardy 2A5 a 2A6 byly v letech 2003 až 2013 nasazeny v Afghánistánu, v rámci jednotek ISAF. Turecké Leopardy 2A4 se v prosinci 2016 zapojily do bojů proti silám Islámského státu na severu Sýrie v průběhu operace Štít Eufratu.

Leopard 2A7+ na výstavě EUROSATORY 2010

V roce 2020 byl Leopard 2 ve výzbroji armád následujících států:

• Tunisko Tunisko - v lednu 2022 zahájilo Tunisko rozhovory s Německem o možném nákupu tanků Leopard 2A5. Ve výzbroji tuniské armády by zřejmě nahradily americké stroje z 60. let M60 Patton.[5]

Leopard 2A4 španělské armády

Zástupci AČR navštívili v červenci 2016 španělskou vojenskou základnu u Zaragozy, kde se zajímali o uskladněné tanky Leopard 2A4, které chce Španělská armáda prodat.[6] Později vyšlo najevo, že z nákupu zřejmě sejde, protože španělské Leopardy jsou ve špatném technickém stavu.[7]

Společnost Rheinmetall připravuje na rok 2018 výraznou modernizaci stávajícího kanónu ráže 120 mm (L55). Bude se jednat o vysokotlakou verzi s typovým označením L55A1 u níž bude možné použít výkonnější munici. Jednou ze zvažovaných modernizací je náhrada kanónu ráže 120 mm o délce 55 ráží novým podstatně výkonejším kanónem ráže 130 mm o délce 51 ráží. Technologický demonstrátor tohoto kanónu s celkovou délkou 6630 mm a hmotností 3300 kg představila firma Rheinmetall na výstavě EUROSATORY 2016.[8]

V květnu 2015 oznámilo německé ministerstvo obrany plány na vývoj nastupce řady tanků Leopard 2. Tank s pracovním názvem Leopard 3 je od července 2015 vyvíjen ve spolupráci s Francií v rámci projektu KANT do něhož se zapojila nová joint venture KNDS (spojení německé KraussMaffei Technologies GmbH a francouzského Nexter Systems v poměru 50:50). Nový typ tanku by měl vstoupit do služby mezi lety 2025 a 2030.