Johnny Mercer

Mercer se přestěhoval do New Yorku v roce 1928, když mu bylo 19 let. Hudba, kterou miloval, jazz a blues, vzkvétala právě v Harlemu a Broadway praskala muzikály a revue od George Gershwina, Colea Portera a Irvinga Berlina. Prvních několik zaměstnání Mercera bylo jako vedlejší herec. Zastrčený v bytě Greenwich Village s dostatkem času na ruce a rytmickým klavírem na hraní, Mercer se brzy vrátil ke zpěvu a textům[15]. Zajistil si denní práci v makléřské společnosti a v noci zpíval. Když spojil svůj skromný příjem s příjmem svých spolubydlících, rozhodl se pokračovat v tom co dělá, občas jen o něco více než na ovesných vločkách. Jednou v noci se dostal do zákulisí Eddieho Cantora, aby mu nabídl komiksovou píseň, ale ačkoli Cantor tuto píseň nepoužil, začal podporovat Mercerovu kariéru[16]. Mercerův první text k písni „Out of Breath (and Scared to Death of You)“, kterou složil přítel Everett Miller, se objevil v hudební revue The Garrick Gaieves v roce 1930. Mercer se na výstavě setkal se svou budoucí manželkou, sboristkou Ginger Meehan. Dříve byla jednou z mnoha sborových dívek zpěváka Bing Crosbyho. Prostřednictvím Millerova otce, výkonného ředitele významného hudebního vydavatelství T. B. Harmse, byla vydána první Mercerova píseň[17]. Byla nahraná Joem Venutim a jeho New Yorkers.

Dvacetiletý Mercer začal navštěvovat společnost dalších skladatelů a učit se řemeslu. Odcestoval do Kalifornie, aby se ujal lyrické psací úlohy pro muzikál Paříž na jaře, a setkal se se svými idoly Bingem Crosbym a Louisem Armstrongem. Mercer si uvědomil, že upřednostňuje volně stojící lyrické psaní před psaním na vyžádání pro muzikály. Po svém návratu získal místo textaře ve společnosti Miller Music za plat 25 dolarů za týden, což mu poskytlo základní příjem a dostatečné vyhlídky na to, aby v roce 1931 zvítězil a oženil se s Ginger[18]. Nová paní Mercerová opustila sbor a stala se švadlenou. Kvůli úspoře peněz se novomanželé přestěhovali k Gingerině matce v Brooklynu. Johnny informoval své vlastní rodiče až po svém sňatku, možná částečně proto, že věděl, že Ginger jako židovka nebude pohodlně sedět s některými členy jeho rodiny, a obával se, že se ho pokusí převědčit, aby si ji nebral. V roce 1932 vyhrál Mercer soutěž o zpěv s orchestrem Paula Whitemana, ale zpěv s kapelou jeho situaci nijak zvlášť nepomohl. Ještě 5. dubna tohoto roku debutoval s nahrávkou s orchestrem Franka Trumbauera. Mercer se poté učil u Yipa Harburga u skóre pro Americanu, revue s depresivním motivem známé jako „Bratře, můžeš ušetřit desetník?“, která poskytla Mercerovi neocenitelné zkušenosti. Během koncertu s Whitemanem nahrál dva duety s kolegou Jackem Teagardenem „Fare Thee Well to Harlem“ a „Christmas Night in Harlem“. Obě jsou mluvícími písněmi v těžkém černošském přízvuku.[19] Po několika písních, které se během jeho působení u Whitemana nechytly, napsal a zazpíval „Pardon My Southern Accent“. Štěstí Mercera se dramaticky zlepšilo díky náhodnému spojení s Hoagy Carmichaelem narozeným v Indianě, který byl již známý standardem „Stardust“, kterého zaujal „mladý skákací muže z Georgie.[20]“ Mercer, později známý za rychlé psaní textů strávil rok prací nad skladbami pro „Lazybones“, které se staly hitem týden po svém prvním rozhlasovém vysílání, a každý z nich získal velkou odměnu ve výši 1250 $[21]. Regionální píseň v pseudočernošském dialektu zachycovala dobovou náladu, zejména na venkově v Americe. Mercer se stal členem ASCAP a uznávaným „bratrem“ v bratrství Tin Pan Alley, mimo jiné obdržel gratulace od Irvinga Berlina, George Gershwina a Colea Portera. Paul Whiteman přilákal Mercera zpět do svého orchestru (zpíval, psal komiksy a skládal písně) a dočasně ukončil spolupráci s Carmichaelem.

Během zlatého věku sofistikovaných populárních písní z konce dvacátých a počátku třicátých let byly písně uváděny do revue s minimálním ohledem na integraci zápletky. Ve třicátých letech došlo k posunu od revue k divadelním a filmovým muzikálům s použitím písně k dalším zápletkám. Poptávka po samostatných písních se odpovídajícím způsobem, které právě Mercer upřednostňoval. Ačkoli se tedy etabloval v hudebním světě v New Yorku, když mu byla nabídnuta práce v Hollywoodu skládat písně a hrát v nízkorozpočtových muzikálech pro RKO, přijal a následoval svůj idol Binga Crosby na západ[22].

Teprve když se Mercer přestěhoval do Hollywoodu v roce 1935, byla zajištěna jeho kariéra.

Psaní písní pro filmy nabízelo dvě odlišné výhody. Použití citlivých mikrofonů pro nahrávání a synchronizace rtů předem nahraných skladeb osvobodilo skladatele od závislosti na dlouhých samohláskových zakončeních a dlouhých trvalých notách vyžadovaných pro živé vystoupení. Účinkující jako Fred Astaire a Ginger Rogers nyní mohli zpívat více konverzačně a nonšalantně. Mercer, jako zpěvák, byl naladěn na tento posun a jeho styl dokonale vyhovoval potřebám.[23]

Prvním Mercerovým hollywoodským úkolem nebylo Astaire-Rogers vehicle, o kterém snil, ale vysokoškolský muzikál z B-filmu Old Man Rhythm, ke kterému přispěl dvěma nevýraznými písněmi a ještě horším herectvím. Jeho další projekt, To Beat the Band, byl dalším propadákem, ale vedl ke schůzce a spolupráci s Fredem Astaireem na ne moc úspěšné písni „Stavím se na hrozném propuštění“.

Mercer, zaplavený leskem Hollywoodu, zjistil, že mu jeho milovaný jazz a noční život chybí. Jak napsal: „Hollywood nikdy nebyl takovým nočním městem. Každý musel vstávat příliš brzy ... lidé od filmu byli v posteli se slepicemi (nebo navzájem).[24]“ Mercer nyní tvrdě pracoval pro Binga Crosbyho. Bohužel také začal více pít a byl náchylný k brutálním výbuchům, když byl pod vlivem alkoholu, což ostře kontrastovalo s jeho obyčejně geniálním a gentlemanským chováním.[25] Často, jako omluvu za své chování, posílal druhý den kytici tomu koho v opilosti urazil.[26]

Mercerova první velká hollywoodská satirická píseň „I'm an Old Cowhand from the Rio Grande“, byla inspirována výletem po Texasu (napsal hudbu i text). Tu zazpíval Crosby ve filmu Rhythm on the Range z roku1936 a odtamtud vzlrostl zájem o Mercera jako o textaře. Jeho druhým hitem toho roku byla „Goody Goody“, hudba Matty Malnecka. V roce 1937 začal Mercer pracovat ve studiu Warner Brothers, kde pracoval se zkušeným skladatelem Richardem Whitingem (Ain't We Got Fun?). Brzy produkoval písně „Too Marvelous for Words“, následovaný „Hooray for Hollywoodu“, zahajovací číslo ve filmu Hollywood Hotel a nyní ústřední melodie pro cokoli o městě. Po Whitingově náhlé smrti na infarkt se Mercer spojil s Harrym Warrenem a vytvořil film „Jeepers Creepers“[27], který Mercerovi vynesl první nominaci na Oscara za nejlepší píseň (1938). Další hit s Warrenem v roce 1938 byl „You Must Have Been a Beautiful Baby“. Dvojice také vytvořila „Hooray for Spinach“, komiksovou píseň vytvořenou pro film Naughty but Nice z roku 1939.

Během přestávky ve Warners, Mercer oživil svou pěveckou kariéru. Připojil se k neformálním představením zpěváka Binga Crosbyho, které pořádal „klub Westwood Marching and Chowder Club“, který zahrnoval mnoho hollywoodských osobností a spojil Crosbyho a Boba Hope[28]. Mercer pro sebe a Crosbyho napsal řadu duetů, několik jich bylo nahráno a dva „Mr. Gallagher and Mr. Shean“ (1938) a „Mister Meadowlark“ (1940) se staly hity.[29]

Mercer byl pozván do rozhlasové show Camel Caravan v New Yorku, aby zazpíval své hity a vytvořil satirické písně, například „You Ought to be in Pittsburgh“, parodie „You Ought to be in Pictures“, s orchestrem Bennyho Goodmana, poté se stal konferenciérem celostátně vysílané show na několik měsíců. Krátce následovaly další dva hity „Day In, Day Out“ a „Fools Rush In“ (oba s hudbou od Rube Bloom) a Mercer v krátkém pořadí měl pět z deseti nejlepších písní v populární rozhlasové show Your Hit Parade.[30] Během svého pobytu v New Yorku založil Mercer také krátkodobou vydavatelskou společnost. Na šťastné vlně uskutečnil Mercer muzikál s Hoagy Carmichaelem, ale Walk with Music (původně nazvaný Three After Three) byla bomba a kvalita příběhu neodpovídala hodnocení diváků. Dalším zklamáním pro Mercera byl výběr Johnnyho Burkea jako dlouhodobého skladatele Hope-Crosby „Road pictures“.

Krátce nato se Mercer setkal s ideálním hudebním spolupracovníkem v podobě Harolda Arlena, jehož skladby ovlivněné jazzem a bluesem poskytly Mercerovým propracovaným idiomatickým textům perfektní hudební prostředek. Nyní Mercerovy texty začaly zobrazovat kombinaci sofistikovaného vtipu a jižní regionální lidové mluvy, které charakterizují některé z jeho nejlepších písní. Jejich prvním hitem byl „Blues in the Night“ (1941), který Arthur Schwartz prohlásil za „pravděpodobně největší bluesovou píseň, která kdy byla napsána.“[31]

Dále složil skladby mimo jiné „One for My Baby (and One More for the Road)“ (1941), „Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive“[32] (1944), The Old Black Magic “(1942)[33], a Come Rain or Come Shine “(1946)[34].

„Come Rain“ byl jediným Mercerovým hitem na Broadwayi, složeným pro show St. Louis Woman s Pearl Baileym. Film „The Atchison, Topeka and the Santa Fe“ s hudbou Harryho Warrena byl pro Judy Garland ve filmu Harvey Girls z roku 1946 velkým úspěchem a po osmi neúspěšných nominacích získal Mercerovi první ze svých čtyř Oscarů za nejlepší píseň.

Mercer se znovu spojil s Hoagym Carmichaelem ve filmech „Skylark“ (1941) a o deset let později v Oscaru oceněném „In the Cool, Cool, Cool of the Evening“ (1951). S Jerome Kernem vytvořil Mercer skladby pro Freda Astaira a Ritu Hayworthovou You Were Never Lovelier ve filmu stejného jména a také ve filmu „I'm Old Fashioned".

Mercer založil společnost Capitol Records v Hollywoodu v roce 1942 za pomoci producenta Buddyho DeSylvy a majitele obchodu s nahrávkami Glena Wallichse. Spoluzaložil také Cowboy Records. Jako aktivní zakladatel ve vedení Capitol Records během 40 let spolupracoval s mnoha významnými nahrávacími umělci, včetně Nat „King“ Colea. Také mu to dalo prostor pro jeho vlastní nahrávky. Jeho hit „Strip Polka“ byl jeho třetím vydáním. Ale Mercer nahrával nejen své vlastní písně, ale i písně ostatních. Čtyři miliony prodaných kopií byly jeho vlastní skladby „Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive“ a „On the Atchison, Topeka a Santa Fe“ a dva od dalších skladatelů „Candy“ a „Personality“. Píseň, která přežila, je jeho nahrávka Zip-a-Dee-Doo-Dah, napsaná Allie Wrubel, s hudbou od Ray Gailbert, texty, pro Disney film z roku 1946, Song of the South. Mercerova nahrávka byla vrcholným hitem osm týdnů. Dnes je i nadále písní, která se nejvíce hraje na satelitním kanálu Sirius ze 40. let.

Mercer do poloviny 40. let měl pověst jednoho z předních hollywoodských textařů. Byl přizpůsobivý, pozorně poslouchal, absorboval melodii a poté ji transformoval do svého vlastního stylu. Stejně jako Irving Berlin byl blízkým stoupencem kulturní módy a měnícího se jazyka, což částečně odpovídalo za jeho dlouhodobý úspěch. Miloval mnoho slov (Too Marvelous for Words), včetně slovních hříček (Strip Polka) a současných výrazů („G. I. Jive“). Miloval také zvuky, zejména zvuky píšťalky vlaků v Blues in the Night “a„ On the Atchison, Topeka a Santa Fe. “V chytrosti jeho textů se řadí k Cole Porterovi a Larrymu Hartovi.

Mercer raději otextovával hudbu jako první, vzal si ji domů a pracoval na ní. Tvrdil, že skladatelé s touto metodou nemají problém, pokud se vrátí s texty. Pouze s Arlenem a Whitingem občas Mercer pracoval bok po boku.

Mercer byl často žádán, aby psal nové texty k již populárním melodiím. Texty „Laura“, „Midnight Sun“ a „Satin Doll“ byly napsány poté, co se melodie staly hity. Byl také požádán, aby složil anglické texty k zahraničním písním, nejznámějším příkladem je „Autumn Leaves“. založený na francouzštině "Les Feuilles Mortes".

V roce 1943 byl Johnny Mercer's Music Shop letní náhradou za The Pepsodent Show na NBC. Mercer byl hvězdou a zpěváci Ella Mae Morse a Jo Stafford byli pravidelnými účastníky programu, s hudební podporou The Pied Pipers a Paula Westona a jeho orchestru. Chesterfield Music Shop byl podobný program v 15minutové verzi, který byl vysílán v roce 1944.[35]

V padesátých letech příchod rock and rollu a přechod jazzu na „bebop“ hluboce zasáhly Mercerovo přirozené publikum a dramaticky zúžily dějiště jeho písní. Jeho neustálý řetězec hitů skončil, ale mnoho skvělých písní mělo teprve přijít. Mercer psal pro některé filmy MGM, včetně Seven Brides for Seven Brothers (1954) a Merry Andrew (1958). V 50. letech spolupracoval na třech muzikálech na Broadwayi - Top Banana (1951), Li'l Abner (1956) a Saratoga (1959).

Mercer příležitostně vystupoval v televizi. V sezóně 1953–1954 hostoval jako sám v pořadu ABC Jukebox Jury, hudebním / kvízovém programu, podle kterého celebrity posuzují nejnovější vydání nahrávacích společností.[36] V roce 1954 se objevil na NBC The Donald O'Connor Show.

Mezi jeho úspěšnější písně z 50. let patří „The Glow-Worm“ (zpívané Mills Brothers) a „Something's Gotta Give“. V roce 1961 napsal texty k písni „Moon River“ pro Audrey Hepburnovou v Breakfast at Tiffany's a pro Days of Wine and Roses, oba s hudbou Henryho Manciniho a Mercer získal třetího a čtvrtého Oscara za nejlepší píseň. Tento skladatelský tým získal Oscara poprvé dvakrát za sebou.[37] Mercer, také s Mancinim, napsal „Charade“ pro romantický thriller se stejným názvem s Carym Grantem a Audrey Hepburnovou z roku 1963. Klasiku Tonyho Bennetta „I Wanna Be Around“ napsal Mercer v roce 1962, stejně jako hit pro Sinatru „Summer Wind“ z roku 1965.

Vysokou úctu k Mercerovi, lze také spatřit v tom, že se v roce 1964 stal jediným textařem, jehož práce byla zaznamenána jako svazek oslavných písní v albu pro Ellu Fitzgeraldovou pro značku Verve. Přesto Mercer vždy zůstal pokorný ohledně své práce, přisuzoval svůj úspěch štěstí a dobrému načasování. Rád vyprávěl příběh o tom, jak mu byla nabídnuta práce na tvorbě textů hudby Johnnyho Mandela ve filmu Sandpiper, jen aby producent odmítl jeho texty. Producent nabídl provizi Paulovi Francisi Websterovi a výsledkem byl film „The Shadow of Your Smile“, který se stal obrovským hitem a získal Oscara za nejlepší původní píseň z roku 1965. Mercer a Mandel však spolupracovali na písni Emily z roku 1964 k filmu The Americanization of Emily v hlavní roli s Julie Andrewsovou.

V roce 1969 Mercer pomohl vydavatelům Abe Olmanovi a Howie Richmondovi založit síň slávy skladatelů Národní akademie populární hudby. V roce 1971 představil Mercer retrospektivu své kariéry pro „Lyrics and Lyricists Series“ v New Yorku, včetně souhrnu jeho „největších hitů“ a představení Margaret Whiting. To bylo nahráno živě jako Večer s Johnnym Mercerem[38]. V roce 1974 spolupracoval na West End produkci The Good Companions.V roce 1974 v Londýně nahrál dvě alba svých písní s orchestrem Pete Moore a s Harry Roche Constellation, později je sestavil do jednoho alba a vydal jako ... My Huckleberry Friend: Johnny Mercer Sings the Songs of Johnny Mercer.

V jeho pozdním životě se Mercer spřátelil s pianistkou Emmou Kelly, které dal přezdívku „Dáma šesti tisíc písní“, protože odhadoval, že z paměti znala šest tisíc písní.[39]

Ve svém posledním roce si Mercer oblíbil popového zpěváka Barryho Manilowa, zčásti proto, že Manilowova první hitová nahrávka byla píseň s názvem „Mandy“, která byla i jménem Mercerovy dcery Amandy. Po Mercerově smrti v roce 1976 na nádor na mozku, věnovala jeho vdova, Ginger Mehan Mercer, několik nedokončených textů Manilowi, aby se případně vyvinuly v úplné písně. Mezi nimi bylo i dílo s názvem „When October Goes“, melancholická vzpomínka na ztracenou lásku. Manilow aplikoval svou vlastní melodii na lyriku a vydal ji jako singl v roce 1984, kdy se dostala do top 10 hitů Adult Contemporary ve Spojených státech. Píseň se od té doby stala jazzovým standardem, mimo jiné s významnými nahrávkami Rosemary Clooney, Nancy Wilson a Megon McDonough.

Mercer získal čtyři Oscary z osmnácti nominacích za nejlepší původní píseň

• 1946: „On the Atchison, Topeka and the Santa Fe“ (hudba Harryho Warrena) pro The Harvey Girls
• 1951: „In the Cool, Cool, Cool of the Evening“ (hudba Hoagy Carmichael) pro Here Comes the Groom
• 1961: „Moon River“ (hudba Henry Mancini) k snídani u Tiffanyho
• 1962: „Dny vína a růží“ (hudba Henry Mancini) pro Dny vína a růží

Mercer byl také nominován na Oscara za nejlepší hudbu za spolupráci s Mancinim z roku 1970 Darling Lili.[42]

V tomto článku byl použit překlad textu z článku Johnny_Mercer na anglické Wikipedii.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Johnny Mercer na Wikimedia Commons
• Johnny Mercer v Internet Movie Database (anglicky)