Bitva u Guadalcanalu

Ráno 7. srpna 1942 se spojenecké jednotky vylodily na Guadalcanalu. Byl to začátek šestiměsíční bitvy o Guadalcanal. Američané si udržovali leteckou převahu díky Hendersonovu letišti, což jim umožňovalo ztěžovat japonské zásobování. Když Japonci prohráli pozemní bitvu o Hendersonovo letiště pokusili se alespoň přisunout své letecké síly blíže Guadalcanalu a otevřeli letiště v Buin na ostrově Bougainville. Boj o Hendersonovo letiště však ještě nevzdávali.

Po vítězné bitvě u ostrovů Santa Cruz věřili Japonci, že by se jim mohl podařit v boji na Guadalcanalu zvrat. Rozhodli se proto na Guadalcanal vyslal zbytek 38. divize a 51. divizi. Vyvstal problém s dopravou a zásobováním tak velkého množství jednotek, protože možnosti Tokijských expresů byly omezené. Proto bylo rozhodnuto vyslat velký konvoj, kterému by předcházelo získání letecké převahy jednak zintenzivněním činnosti 11. vzdušného loďstva a jednak ostřelováním letiště loděmi. 11. listopadu se v shortlandském přístavu shromáždil konvoj 11 transportních lodí s 7000 vojáky na palubě a zásobami pro 30 000 vojáků na 20 dní. Eskortu mu tvořila Tanakova skupina 11 torpédoborců. Jako vzdálené krytí konvoje byl určen předsunutý svaz viceadmirála Nobutake Kondó, který měl k dispozici letadlovou loď Džunjó, těžké křižníky Atago a Takao a 6 torpédoborců. Podporu mělo poskytovat i Mikawovo 8. loďstvo s těžkými křižníky Čókaj a Kinugasa a 2 torpédoborci. K bombardování Hendersonova letiště byly vyslány 2 skupiny. Svaz viceadmirála Abeho se skládal z bitevních lodí Hiei, Kirišima, lehkého křižníku Nagara a 6 torpédoborců. Druhý svaz, který vedl kontradmirál Nišimura a který byl součástí Ozawova svazu, se skládal z těžkých křižníků Suzuja, Maja, lehkého křižníku Tenrjú a 4 torpédoborců.

Také Američané se rozhodli Guadalcanal posílit. Letiště na Guadalcanalu mělo už 3 dráhy a mohlo z něj operovat 60 letounů. Došlo k výměně leteckých jednotek jejichž velitelem se stal brigádní generál Louis Wood. Navíc Halsey rozhodl na Guadalcanal dopravit dva pluky, jeden námořní a 1 armádní. Pod velením admirála Turnera byl na Guadalcanal vyslán konvoj 7 transportních lodí s 5500 vojáky na palubě. Eskortu konvoje tvořily těžké křižníky USS San Francisco a USS Portland, lehké křižníky USS Atlanta, USS Helena, USS Juneau a 13 torpédoborců. Podporu konvoje tvořila TF 16 složená z letadlové lodi USS Enterprise, bitevních lodí USS Washington a USS South Dakota, těžkých křižníků USS Northampton a USS Pensacola, lehkého křižníku USS San Diego a 8 torpédoborců.

USS Washington střílí na japonskou bitevní loď Kirišima v noci ze 14. na 15. listopadu 1942. Nízký náměr hlavní 406mm děl vypovídá o boji na krátkou vzdálenost – pouhých 7 700 metrů.

13. listopadu v 1:30 začal Abeho svaz (bitevní lodě Hiei, Kirišima, lehký křižník Nagara a torpédoborce Harusame, Júdači, Ikazuči, Akacuki, Inazuma, Teruzuki, Amacukaze, Jukikaze, Samidare, Murasame a Asagumo) ostřelovat Hendersonovo letiště. V 1:40 se dostal do kontaktu s ochranou amerického konvoje, který už doplul ke Guadalcanalu. Admirál Callaghan měl v tu chvíli k dispozici těžké křižníky San Francisco a Portland, lehké křižníky Atlanta, Helena, Juneau a torpédoborce Cushing, Laffey, Sterett, O'Bannon, Aaron Ward, Barton, Monssen a Fletcher. Boj, který nastal, byl ukončen až v 2:26, kdy kapitán Hoover z Heleny nařídil všem lodím obrat na východ čímž se svazy odpoutaly a tím boj skončil. V boji nebo na jeho následky byly potopeny bitevní loď Hiei, torpédoborce Akacuki a Júdači na japonské straně a lehký křižník Atlanta a 4 torpédoborce Cushing, Monssen, Laffey a Barton. Během boje zahynuli oba američtí admirálové Callaghan a Scott. Navíc byl už na zpáteční cestě na Espiritu Santo potopen lehký křižník Juneau ponorkou I-26.

V noci na 14. listopadu došlo k bombardování Hendersonova letiště křižníky Suzuja a Maja, ale k větším škodám nedošlo. Zato letecké útoky z letadlové lodi Enterprise, které probíhaly 14. listopadu během dne, byly úspěšné velmi. Podařilo se potopit 6 transportních lodí, těžký křižník Kinugasa a poškodit křižníky Čókai, Suzuja a Maja. Přesto Jamamoto rozhodl o pokračování konvoje ke Guadalcanalu.

V noci na 15. listopadu plul Kondův svaz lodí, aby opět bombardoval Hendersonovo letiště. K dispozici měl bitevní loď Kirišima, těžké křižníky Atagi a Takao, lehké křižníky Nagara, Sendai a torpédoborce Širajuki, Hacujuki, Samidare, Inazuma, Šikinami, Uranami a Ajanami. Bombardování měl zabránit Leeův svaz složený z bitevních lodí South Dakota a Washington a torpédoborců Walke, Benham, Preston a Gwin. V 23:17 mezi těmito svazy vypukla bitva, která skončila až v 1:04, kdy vydal Kondó příkaz k ústupu na sever. V bitvě byly potopeny bitevní loď Kirišima a torpédoborce Ajanami, Benham, Preston a Walke.

Během noci dorazil ke Guadalcanalu Tanakův konvoj. Kondó vydal rozkaz, aby jeho čtyři zbývající transportní lodě (Hirokawa Maru, Kinugawa Maru, Jamaura Maru a Jamacuki Maru) najely na břeh a torpédoborce odpluly od Guadalcanalu. Během dne byly tyto transportní lodě stejně jako většina jejich nákladu zničena.

Přestože obě strany utrpěly velké ztráty, je vítězství Američanů nesporné. Podařilo se jim dopravit vlastní konvoj a 2× zabránit bombardování Hendersonova letiště, což umožnilo zničit japonský konvoj. Pro Japonce to byla těžká ztráta a ke Guadalcanalu už podobný konvoj nevyslali. Admirál Abe a kapitán Nišida (velitel Hiei) byli za svoje neúspěchy v této bitvě předčasně posláni do penze.