Auguste René Caillié

René Caillié se narodil 19. listopadu 1799 ve vesnici Mauzé-sur-le-Mignon, v departementu Deux-Sèvres v západní Francii.[2] Jeho otec, François Caillé, pracoval jako pekař, ale čtyři měsíce před narozením Reného byl obviněn z drobné krádeže a odsouzen na 12 let tvrdé práce v trestanecké kolonii v Rochefortu. Zemřel v roce 1808 ve věku 46 let. Reného matka Élizabeth rozená Lépine zemřela o tři roky později v roce 1811 ve věku 38 let. Po její smrti bylo o Reného a jeho 18letou sestru Céleste pečováno jejich babičkou z matčiny strany.[3]

Caillié odešel z domova ve věku 16 let se 60 franky, které zdědil po své babičce.[4] Vydal se do přístavu Rochefort, 50 km od Mauzé-sur-le-Mignon na řece Charente. Tam se přihlásil jako člen posádky na Loire, francouzské zásobovací lodi, která mělo doprovázet fregatu Méduse a další dvě plavidla na cestě za účelem získání francouzské kolonie Saint-Louis od Britů podle podmínek Pařížských smluv z let 1814 a 1815.[5] Tyto čtyři lodě opustily kotviště poblíž Ile d'Aix u ústí řeky Charente v červnu 1816.[6] Méduse plula před Loire a ztroskotala u pobřeží dnešní Mauretánie.[7] Několik přeživších ostatní plavidla vyzvedla. Vrak získal velkou publicitu a byl předmětem slavné olejomalby The Raft of the Medusa od Théodora Géricault.[8] Když tři zbývající francouzské lodě dorazily do Saint-Louis, zjistily, že britský guvernér nebyl připraven předat kolonii, takže lodě pokračovaly na jih a kotvily u ostrova Gorée poblíž Dakaru. Caillié strávil několik měsíců v Dakaru, pak jen ve vesnici než se vrátil lodí do Saint-Louis.[7][9] Tam se dozvěděl, že anglická výprava vedená majorem Williamem Grayem se připravuje na odchod z Gambie, aby prozkoumala vnitřek kontinentu. Caillié jim nabídl své služby a vydal se podél pobřeží se dvěma společníky. Chtěl ujít 300 km pěšky, ale zjistil, že teplo a nedostatek vody byly vyčerpávající. Upustil od svého plánu v Dakaru a místo toho využil možnost cestovat na obchodní lodi přes Atlantik do Guadeloupe.[10][11]

Caillié našel zaměstnání na šest měsíců v Guadeloupe. Zatímco tam pobýval, přečetl zprávu Munga Parka o průzkumu středního Nigeru v dnešním Mali.[12] Park byl prvním Evropanem, který dosáhl řeky Niger a navštívil města Ségou, Sansanding a Bamako. Zpráva o jeho první cestě byla zveřejněna ve francouzštině v roce 1799.[13] Park uskutečnil druhou expedici roku 1805, ale utopil se při sestupu peřejí v Nigeru poblíž Bussy v dnešní Nigérii. Zpráva o druhé cestě byla publikována v angličtině v roce 1815.[14]

Caillié se vrátil do francouzského Bordeaux, a poté odcestoval do Senegalu, kam dorazil na konci roku 1818.[12] Vydal se na cestu do vnitrozemí do předkoloniálního státu Bundu, aby mohl nést zásoby pro britskou expedici, ale onemocněl horečkou a byl nucen vrátit se do Francie.[15]

V roce 1824 se potřetí vrátil do Senegalu s touhou navštívit africké vnitrozemí.[16] Pařížská Société de Géographie nabízela odměnu 9 000 franků prvnímu Evropanovi, který uvidí a vrátí se živý z Timbuktu. Domnívali se, že je to bohaté a podivuhodné město.[17][18] Osm měsíců strávil s Maury žijícími na sever od řeky Senegal, učil se arabsky a jako konvertovaný studoval zákony a zvyky islámu. Svůj projekt dosažení Timbuktu představil guvernérovi Senegalu, ale nedostal žádnou podporu, a proto šel do Sierry Leone, kde ho britské úřady ustanovily dozorcem indigové plantáže. Poté, co ušetřil 80 £, se připojil ke karavaně do vnitrozemí. Byl oblečen jako muslim a tvrdil, že je Arabem z Egypta, který byl unesen Francouzi do Senegalu a nyní se chtěl navrátit do své domovské země.[19]

René Caillié oblečený jako arab

Plán Timbuktu (okolo 1896) ukazující dům, kde žil Caillié

Počínaje od Kakondy poblíž Bokého na Rio Nuñez dne 19. dubna 1827,[20] Caillié cestoval na východ podél kopců Fouta Djallon, prošel kolem hlavních toků řeky Senegal a překročil Horní Niger v Kurusse (nyní Kouroussa).[21]

Caillié dorazil do Kankanu v dnešní Guineji dne 17. června 1827 a cestoval s karavanou přepravující ořechy kola.[22][23] Zůstal tam měsíc.[24] Město bylo důležitým obchodním centrem s trhem pořádaným třikrát týdně. Místo toho, aby mělo město okolo sebe zeď, bylo město chráněno živými ploty.[25] Cailliému bylo doporučeno, aby necestoval na sever podél řeky Milo, protože město Kankan bojovalo o kontrolu nad oblastí produkce zlata Bouré kolem Siguiri a řeky Tinkisso.[26] Místo toho Caillié opustil město ve směru na Minignan na Pobřeží slonoviny.[24] Přál si navštívit Djenné, ale chtěl se vyhnout městu Ségou na řece Niger, protože Ségou válčil s Djenným. Také se obával, že by mohl být poznán jako křesťan v Ségou, protože Mungo Park navštívil město v roce 1796.[27][28]

Pokračoval na východ a dostal se na vysočinu Kong, kde ho, ve vesnici Tiémé na dnešním Pobřeží slonoviny, zdržela na pět měsíců (3. srpna 1827 - 9. ledna 1828) nemoc.[29][30] V lednu 1828 pokračoval v cestě na severovýchod a dosáhl města Djenné, kde pobýval 11. – 23. března. Djenné leží 5 km severně od řeky Bani, se kterou je spojen úzkým kanálem, který je splavný pouze v období dešťů. Caillié zaměnil Bani s řekou Niger.[31] Bani se připojuje k Nigeri 115 km pod Djenným u Mopti.[32] Z Djenného pokračoval na cestě do Timbuktu na lodi přepravující zboží a 20 otroků. Po dvou dnech dorazili do vesnice Kouna, kde byl náklad přeložen na větší loď.[33] Loď překročila Lac Débo, a poté sledovala východnější a menší větev řeky Bara-Issa.[34] V rušném přístavu Sa se k nim přidalo 30 nebo 40 dalších plavidel, která také mířila do Timbuktu, protože cestování flotilou poskytovalo určitý stupeň ochrany před bandity.[35][36] Dorazil do Timbuktu dne 20. dubna 1828.

Poté, co strávil čtrnáct dní v Timbuktu, opustil René Caillié město 4. května 1828. Putoval společně s karavanou 600 velbloudů směřujících na sever přes Saharu. Po šesti dnech karavana dorazila do Araouane, vesnice vzdálené 243 km severně od Timbuktu, která fungovala jako překladové místo v transsaharském obchodu.[37] Když karavana 19. května opustila Araouane, skládala se z 1400 velbloudů a 400 mužů. Přepravovalo otroky, zlato, slonovinu, gumu, pštrosí peří, oblečení a látku.[38] Caillié dosáhla města Fez 12. srpna. [39][40] Odtud potoval do Tangeru a zněj se vrátil fregatou do francouzského Toulonu.[41][42]

Caillié předcházel v Timbuktu britský důstojník major Gordon Laing, který byl zavražděn v září 1826 při opuštění města.[1] Caillié se jako první vrátil živý. Byl oceněn odměnou 9 000 franků nabízenou Société de Géographie prvnímu cestovateli, který získal přesné informace o Timbuktu.[43] V roce 1830 spolu s Laingem získal zlatou medaili společnosti.[44] Obdržel také Řád čestné legie, důchod a další vyznamenání, a na veřejné náklady jeho dílo Journal d'un voyage à Temboctou et à Jenné dans l'Afrique Centrale atd. vyšlo ve třech svazcích v roce 1830.[45][46] Dalším Evropanem, který Timbuktu navštívil, byl německý průzkumník Heinrich Barth, který přijel v roce 1853.

Caillié zemřel na tuberkulózu dne 17. května 1838 v La Gripperie-Saint-Symphorien v departementu Charente-Maritime, kde vlastnil sídlo L'Abadaire.[47] Caillié je pozoruhodný svým přístupem k průzkumu. V době, kdy byly normou rozsáhlé expedice podporované vojáky a využívající černé nosiče, strávil Caillié roky učením arabštiny, studováním zvyků a islámského náboženství, než se vydal na cestu se svým společníkem a později sám, cestoval a žil jako domorodci . Jeho názor na Timbuktu byl velmi odlišný od názoru Lainga, který ho popsal jako úžasné město. Caillié uvedl, že to bylo malé, nedůležité a chudé město bez náznaku pověstného bohatství.[48]