18. dobrovolnická divize tankových granátníků SS „Horst Wessel“

Horst Wessel, po němž byla divize pojmenována v uniformě SA

V lednu roku 1944 nařídil Adolf Hitler říšskému vůdci SS Heinrichu Himmlerovi, aby sestavil bojovou divizi v rámci Waffen-SS, která by byla vytvořena z kádrů záložníků SA. Himmler nařídil, aby 1. pěší motorizovaná brigáda SS byla použita pro vytvoření 18. dobrovolnické divize tankových granátníků SS. Doplněna byla hlavně z maďarských Volksdeutsche (Němců žijících mimo území Německa) z oblasti Banátu.

Vytváření divize probíhalo ve východopruském výcvikovém středisku Stablack a bylo dokončeno 25. ledna téhož roku. Jejím prvním velitelem se stal předchozí velitel 1. pěší brigády SS, veterán první světové války a ostřílený frontový velitel, SS-Standartenführer August-Wilhelm Trabandt.

Ještě ke konci ledna obdržela divize čestný název Horst Wessel, který získala po veliteli jednoho z berlínských oddílů SA, který byl v roce 1930 zabit komunisty. Ačkoliv jeho smrt nebyla politicky motivovaná, byla nacisty využita k protikomunistické propagandě a z Wessela se stal jeden z největších nacistických mučedníků.

Po svém zformování byla divize odvelena do Záhřebu v Chorvatsku a později byla převelena do oblasti podél maďarsko-jugoslávských hranic, kde byla nasazena do bojů proti Titovým partyzánům. Avšak již v březnu byla divize přesunuta do Maďarska, kde se měla společně s 8. jízdní divizí SS „Florian Geyer“ zúčastnit operace Margarethe, která měla sloužit k zastrašení maďarské vlády, která měla v tu dobu snahy vymanit se z války.

V červenci 1944 byla značná část divize (hlavně 40. pluk tankových granátníků SS) odvelena na Ukrajinu, kde se jako bojová skupina Schäfer (Kampfgruppe Schäfer) pod velením SS-Obersturmbannführera Ernsta Schäfera, účastnila vyprošťování německých divizí z brodské kapsy.

V srpnu byla tato bojová skupina odvelena na jih od Lvova, kde v bojích s partyzány a Rudou armádou utrpěla těžké ztráty a musela být dočasně posílena francouzským praporem z SS-Sturmbrigade „Frankreich“.

Jiné části divize v síle praporu byly nasazeny na Slovensku, aby pomohly potlačit Slovenské národní povstání, zatímco zbytek divize byl odvelen do Maďarska, kde se v rámci LVII. tankového sboru zapojil do těžkých bojů proti postupující Rudé armádě okolo Budapešti.

Ke konci roku se divize stala součástí tankového sboru „Feldherrnhalle“ a začala ustupovat z Maďarska na východ a poté na sever přes město Jászberény. Tím se také vyhnula obklíčení a stáhla se dále přes Slovensko na Moravu. Zde byla v únoru 1945 slabě doplněna a krátce se zapojila do protipartyzánských operací. V tuto dobu také vystřídala několik velitelů ve svém čele.

SS-Brigadeführer Trabandt byl odvelen, aby převzal nový velitelský post, nový velitel SS-Gruppenführer Fitzthum zahynul při autonehodě ve Vídni a velení se ujal SS-Oberführer Bochmann. Ten divizi úspěšně velel během těžkých bojů ve Slezsku a nakonec byl vážně raněn. Divize rovněž utržila značné ztráty a jejím novým velitelem se stal SS-Standartenführer Heinrich Petersen.

Petersen velel divizi až do konce války, kdy se s ní vzdal Rudé armádě poblíž města Hirschberg (dnešní Jelení Hora). Petersen poté spáchal sebevraždu. Hrstce vojáků se podařilo probít až na západ a dosáhnout amerického zajetí.

• Maďarsko (leden 1944 – červenec 1944)
• Východní fronta, centrální sektor (červenec 1944 – říjen 1944)
• Polsko, Československo (říjen 1944 – květen 1945)

• SS-Panzergrenadier-Regiment 39 (39. pluk tankových granátníků SS)
• SS-Panzergrenadier-Regiment 40 (40. pluk tankových granátníků SS)
• SS-Artillerie-Regiment 18 (18. dělostřelecký pluk SS)
• SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 18 (18. tankový průzkumný oddíl SS)
• SS-Panzer-Abteilung 18 (18. tankový oddíl SS)
• SS-Panzerjäger-Abteilung 18 (18. oddíl stíhačů tanků SS)
• SS-Flak-Abteilung 18 (18. oddíl protiletadlové obrany SS)
• SS-Nachrichten-Abteilung 18 (18. zpravodajský oddíl SS)
• SS-Pionier-Bataillon 18 (18. ženijní prapor SS)
• SS-Verwaltungstruppen-Abteilung 18 (18. správní oddíl SS)
• SS-Wirtschafts-Bataillon 18 (18. hospodářský prapor SS)
• SS-Nachschub-Truppen 18 (18. zásobovací četa SS)
• SS-Instandsetzungs-Abteilung 18 (18. opravářský oddíl SS)
• SS-Feldgendarmerie-Abteilung 18 (18. oddíl polního četnictva SS)
• SS-Feldersatz-Bataillon 18 (18. pohotovostní prapor SS)
• SS-Sanitäts-Abteilung 18 (18. sanitní oddíl SS)

• Obrázky, zvuky či videa k tématu 18. dobrovolnická divize tankových granátníků SS „Horst Wessel“ na Wikimedia Commons
• (anglicky) Divize na axishistory.com