Mliečna šťava

Mliečna šťava alebo mliečie alebo (najmä ak sa z nej získava kaučuk) latex je mliekovito biela (zriedkavo inak sfarbená) vodnatá emulzia v mliečniciach niektorých rastlín a plodniciach niektorých húb, ktorá po poranení vyteká a na vzduchu rýchlo tuhne (a tmavne).

Vytekanie latexu (obsahujúceho kaučuk) zo stromu rodu kaučukovník (Hevea), ktorý sa použije na výrobu gumy

Chemicky je to komplexná emulzia alebo suspenzia mnohých proteínov, špeciálne proteolitických enzýmov, alkaloidov, sacharidov, voskov, olejov, tanínov, živíc a prírodných gúm - polyterpénov. Môžu obsahovať tiež flavonoidy v podobe drobných kvapôčok.

Typické čeľade rastlín s mliečnou šťavou sú Euphorbiaceae, Moraceae, Papaveraceae, Apocynaceae a Asteraceae. Väčšinou je mliečna šťava bielej farby, ale niektoré druhy ju majú žltú, oranžovú až šarlátovú (svetločervenú).