Joseph Heller

Narodil sa v ruskej-židovskej prisťahovaleckej rodine (otec Isaac Donald Heller, matka Lena Heller) v Brooklyne, v New Yorku. Už od chlapčenských čias živil v sebe sen, že raz bude spisovateľom. Svoje detstvo prežil na Coney Islande.

Matka nebola veľmi nábožensky založená a tak si na to nepotrpela ani vo výchove. Ako päťročnému mu zomrel otec po nevydarenej operácii. Niektorí kritici si myslia, že práve táto skorá skúsenosť so smrťou ho viedla k použitiu smrti ako jednej z tém svojej literárnej tvorby. Heller mal ešte dvoch nevlastných súrodencov z otcovho prvého manželstva, s ktorými žili vo všadeprítomnej karnevalovej atmosfére na Coney Island. Práve toto prostredie, v ktorom vyrastal, sa spája s jeho ironickým a pokriveným humorom, ktorý je preňho charakteristický.[1]

Po maturite na Abraham Lincoln High School odišiel na vojnu. Počas 2. svetovej vojny, podobne ako ako hlavná postava románu Hlava XXII, lietal pre Letectvo Spojených Štátov Amerických v Európe. Absolvoval 60 náletov v B-25s nad Talianskom a Severnou Afrikou ako bombometčík. Avšak na rozdiel od negatívnych postojov voči vojne, ktoré vyjadril v Hlave XXII, si, ako sám povedal, vojnu v skutočnosti užíval tak isto ako všetci, s ktorými Heller slúžil.[2]

Po demobilizácii sa oženil a začal študovať na New York University, neskôr na newyorskej Columbia University a kratšiu dobu na Oxforde. Počas štúdia na univerzite sa pokúšal o niekoľko poviedok, ktoré však neboli úspešné. V rokoch 1950 - 1952 pôsobil ako učiteľ angličtiny na Pennsylvania State University, na rôznych vysokých školách potom občas krátkodobo prednášal aj v neskoršom období. Niekoľko rokov pracoval v oblasti inzercie pre časopisy Time a Look a McCall´s. Román Hlava XXII, mimochodom jeho prvotina, sa okamžite stal bestsellerom. Do roku 1975 pôsobil na City College v New Yorku ako mimoriadny profesor angličtiny. V decembri 1981 sa uňho prejavili príznaky vážneho neurologického ochorenia Guillain – Barrého syndrómu a ochrnul. Jeho žena Shirley, s ktorou mal dcéru Eriku a syna Teda sa s ním rozviedla v roku 1986. Potom sa oženil s Valeriou, jeho bývalou ošetrovateľkou z nemocnice.

V roku 1999 ako 76-ročný zomrel na srdcový infarkt vo svojom dome v meste East Hampton v štáte New York.

Heller využíva k svojej kritike najúčinnejšie zbrane - satiru, humor a hlavne absurditu (aby ukázal, že vojna je absurdná).