Bernie Ecclestone

Narodil sa ako syn rybára. Krátko potom sa rodina presťahovala do Bexleyheath, teraz súčasť Veľkého Londýna. Ecclestone opustil školu vo veku 16 rokov a začal pracovať ako asistent v miestnej plynárni, pričom sa venoval jeho veľkej záľube – motocyklom.

Hneď po druhej svetovej vojne začal obchodovať s náhradnými dielmi pre motocykle a svoj biznis doviedol do jednej z najväčších obchodných sietí v Británii.

V roku 1949 prvýkrát pretekal, zasadol do Formuly 3. Po nehode v Brands Hatch pretekársku kariéru ukončil a rozhodol sa venovať obchodom. Ako sám neskôr povedal, dôvodom bola aj skutočnosť, že pretekanie je práca na plný úväzok a nechcel sa vzdať biznisu.
Po aktivitách v oblasti nehnuteľností, úverov a predaja áut sa do motoršportu vrátil ako manažér jazdca Stuarta Lewisa-Evansa a majiteľ tímu Formuly 1 Connaught. Dokonca sa sám pokúsil s monopostom kvalifikovať do Grand Prix Monaka 1958, ale bol neúspešný. Po Evansovom úmrtí okruhy znova opustil. Do Formuly 1 sa opäť vrátil v šesťdesiatych rokoch ako manažér Jochena Rindta, ktorý sa v roku 1970 zabil v Monze a na konci sezóny bol vyhlásený majstrom sveta in memoriam. Ecclestone na chvíľu zo športu po tretíkrát odišiel, ale potom sa definitívne vrátil v roku 1972 ako majiteľ tímu Brabham a začal svoju cestu za ovládnutím Formuly 1. Spolu s Colinom Chapmanom, Teddym Mayerom, Maxom Mosleym a Kenom Tyrrellom založil Asociáciu konštruktérov Formuly 1 (FOCA), ktorá sa pustila do vojny s Medzinárodnou federáciou automobilového športu (FISA - podriadená FIA) pod vedením Jean-Marie Balestra. Jej dlhodobým výsledkom bolo súčasné rozdelenie moci, kedy sa o obchodné záležitosti Formuly 1 stará Ecclestone a športovú stránku zabezpečuje FIA. Ecclestone nie je v skutočnosti majiteľom Formuly 1, vlastní len menšinový podiel. Väčšina patrí investičnej spoločnosti CVC Capital Partners a ďalším menšinovým spoluvlastníkom je banka JPMorgan. Prostredníctvom niekoľkých spoločností v rámci Formula One Holdings však Ecclestone riadi obchodné záležitosti Formuly 1 a svojim prístupom si získal mnoho odporcov. Tímy sa s ním sporia o výške podielu príjmov, ktorý im má byť prerozdelený. Aj keď sám hovorí, že nikdy nič nerobil pre peniaze, fanúšikovia mu často vyčítajú zjavne komerčné zmeny v kalendári podujatí. Tradičné európske okruhy totiž uvoľňujú miesto často nudným moderným tratiam na východ od starého kontinentu, ktorých majitelia sú ochotní platiť každoročné poplatky za organizovanie pretekov vo výške niekoľkých desiatok miliónov dolárov. Ecclestone má reputáciu nekompromisného a tvrdého obchodníka. Svedčiť by o tom mohli napríklad predstavitelia zámorských okruhov v Indianapolise či Montreale. Na druhej strane Ecclestonovi nemožno uprieť, že za 30 rokov dokázal Formulu 1 posunúť o niekoľko úrovní vyššie a zo športu garážových nadšencov urobil exkluzívny a veľmi prestížny šampionát, ktorý patrí medzi najsledovanejšie športy na celom svete. Ecclestonove kroky boli a sú často označované nelichotivými slovami, no neskôr sa ukazujú ako dôkladne premyslené a veľmi úspešné obchodné ťahy. Príkladom môže byť nočná Grand Prix v Singapure. Vzhľadom k jeho pokročilému veku sa čoraz častejšie dostáva do popredia otázka jeho nástupníctva; v posledných mesiacoch býva v tejto súvislosti často spomínané meno Flavia Briatoreho.

Ecclestone rozbúril verejnú mienku niekoľkými aférami. V roku 1997 účinne loboval u labouristickej strany, ktorú sponzoroval, aby zmenila svoj protifajčiarsky program a podporila výnimku pre F1 v rámci zákazu propagácie tabakových výrobkov v EÚ. Keď tak britský minister zdravotníctva v Bruseli urobil, nasledoval vo Veľkej Británii škandál, ktorý viedol k ospravedlneniu vrcholových politikov na čele s ministerským predsedom Tonym Blairom a vráteniu miliónovej dotácie Ecclestonovi.

V roku 2005 poznamenal na margo americkej jazdkyne formuly Danice Patrick: „Mám takú nádhernú myšlienku, že ženy by mali byť vždy v bielom ako všetky domáce spotrebiče.“ Po následnom škandále sa Ecclestone Patrick niekoľkokrát ospravedlnil.

O štyri roky neskôr vyvolal obrovské protesty najmä židovských organizácií jeho rozhovor, v ktorom označil Hitlera za politika, ktorý vedel robiť ťažké veci dobre. Spochybnil aj demokraciu ako model, ktorý nemôže fungovať všade, dokonca ani v jeho krajine.

(Legenda)

• Commons ponúka multimediálne súbory na tému Bernie Ecclestone

• Článok o pretekárskej kariére Bernieho Ecclestona (angl. )