William Abner Eddy

William Abner Eddy se narodil v bohaté rodině v New Yorku. Jeho otec byl pastorem.[2] Zkušenosti s draky sbíral již v raném věku: Když mu bylo 15, úspěšně zkonstruoval šestihranného draka. Po závěrečné zkoušce na University of Chicago se vrátil do New Yorku, kde pracoval jako účetní pro New York Herald. V roce 1887 se oženil s Cynthií S. Hugginsovou (1856-1922 [1]) a přestěhovali se do nedalekého Bayonne v New Jersey, kde už žil jeho bratranec.[2] Jejich dcera Margaret se narodila 11. ledna 1888 v New Yorku.[1]

Eddy projevil zájem o draky znovu, když se dozvěděl o světových úspěších pokusů s draky. V roce 1883 Archibald Douglas používal draky pro měření rozdílů rychlosti větru. Alexander McAdie zopakoval pokusy Benjamina Franklina s drakem a elektroměry. V roce 1887 se Eddy dozvěděl o řiditelných dracích Woodbridge Davise.

Na základě zkušeností s bezocasými kosočtvercovými draky, které byly běžné na ostrově Jáva, se snažil doplnit chybějící detaily. U standardního kosočtvercového draka je ke stabilizaci zapotřebí ocas, který je však problematický při řetězení několika draků s cílem dosáhnout vyšších poloh. Eddy dodal do příčného nosníku „luk“ a otvor do místa křížení latí. V roce 1893 na světové výstavě využil šance získat autentického malajského draka, který jej inspiroval k dalším vylepšením a dovedl jej k výsledku, který je dnes známý jako „čtyřúhelníkový drak Eddy“ (anglicky: diamond Eddy kite). Zlepšil také způsob řetězení několika draků. Dříve byl každý drak spojen s předchozím. Místo toho Eddy vedl jednotlivé draky z odboček ze společné hlavní linie.

Margaret Eddy s draky svého otce, cca 1895

Eddyho zveřejnění teplot vzduchu, které naměřil ze svého draka, upoutalo pozornost Americké meteorologické společnosti. V roce 1894 pak následovalo pozvání ke spolupráci s meteorologickou observatoří Blue Hill. Pomohl řešit technické problémy observatoře, a tím významně přispěl k její dobré pověsti.

Dne 30. května 1895 Eddy pořídil první fotografie ze vzduchu v USA.[3] Bylo to 37 let po prvních Nadarových snímcích z balónu a 7 let po prvních fotografiích z draků Arthura Batuta. Eddy vylepšil Batutovu technologii a dokonce experimentoval s telefonováním přes draky[4] a „dračími zrcadly“.[5]

Deník New York Times pravidelně informoval o Eddyho plánech, výsledcích, ale také kuriózních nehodách. Například v roce 1897 do jednoho z jeho experimentů v průběhu noci zasáhly děti.[6] V roce 1898 doufal, že pomůže námořnictvu ve španělsko-americké válce.[7] Na Štědrý den roku 1900 zjistil, že divoké kachny na pobřeží létaly 76 km/h v nadmořské výšce 460 metrů.[8] V roce 1908 Eddy s pomocí leteckých snímků pořízených z draka vyřešil krádež zmrzliny ze své pavlače. Jedna fotografie zachytila dva muže, jak svou kořist pojídají.[2]

Vědecký význam technického zlepšení Eddyho draka měl krátké trvání kvůli příchodu krabicového (komorového) draka obdélníkového tvaru, zkonstruovaného Lawrencem Hargravem. Nicméně rok po Eddyho smrti vlek deseti jeho draků dosáhl výšky 7 128 metrů a ustanovil výškový rekord, který zůstal nepřekonaný několik let.