Varanovití

Vývojové počátky této čeledi spadají pravděpodobně do oblasti východní Asie.[2] Čeleď varanovitých byla definována Estesem, de Queirozem a Gauthierem v roce 1988 jako klad zahrnující posledního společného předka rodů varan (Varanus) a varanovec (Lanthanotus) a všechny jeho potomky.[3] Podobnou definici používá i Conrad et al. ve své práci z roku 2008 – definuje varanovité jako klad zahrnující posledního společného předka varana pestrého (Varanus varius) a varanovce bornejského (Lanthanotus borneensis) a všechny jeho potomky.[4] Obě tyto definice zahrnují varanovce bornejského mezi varanovité.

Lee v roce 1997 použil odlišnou definici, když varanovité definoval jako klad obsahující rod Varanus a všechny taxony blíže příbuzné rodu Varanus než rodu Lathanotus.[5][6] Tato definice explicitně vylučuje varanovce bornejského z varanovitých. Zařazení varanovce mezi varanovité závisí na autorovi, například Vidal et al. v roce 2012 klasifikuje varanovce bornejského jako příslušníka samostatné čeledi Lanthanotidae,[7] zatímco Gauthier et al. ve stejném roce řadí varanovce mezi varanovité.[8]

Níže je kladogram znázorňující vztahy mezi varanovitými a jejich příbuznými podle Conrada et al.,2008:[9]

Vyhynulý varanovitý ještěr druhu Saniwa ensidens

Rody označené † jsou vyhynulé.

Rody obvykle řazené mezi varanovité jako podčeleď Varaninae (například dle Conrada et al., 2008)):

• † Iberovaranus Hoffstetter, 1969 - považováno za mladší synonynum rodu Varanus dle Delfina et al., 2013.[10]
• † Ovoo Norell, Gao, & Conrad, 2008[11]
• † Saniwa Leidy, 1870
• Varanus Shaw, 1790

Rody někdy zahrnované mezi varanovité jako podčeleď Lanthanotinae (například dle Conrada et al., 2008). Jiní autoři tyto rody vyčleňují do samostatné čeledi Lanthanotidae:

• † Aiolosaurus Gao and Norell, 2000[11]
• † Cherminotus Borsuk-Bialynicka, 1984
• Lanthanotus Steindachner, 1878

Primitivní formy:

• † Saniwides Borsuk-Bialynicka, 1984
• † Telmasaurus Gilmore, 1943[11]
• † Palaeosaniwa Gilmore, 1928 – tento rod může být ve skutečnosti blíže příbuzný korovcovitým než varanovitým.[4]

Dříve zahrnováni mezi varanovité:

• † Pachyvaranus Arambourg, 1952 – přesunuto do samostatné čeledi Pachyvaranidae Houssayovou et al., 2011.[12]

Varan plodožravý (Varanus olivaceus) je stromový varan z Filipín živící se primárně ovocem.

Varanovití mají reputaci velmi inteligentních ještěrů. Většina druhů aktivně slídí po potravě v rozsáhlém teritoriu.[13] Většina druhů je masožravá, tři druhy stromových varanů z Filipín – varan plodožravý (Varanus olivaceus), Varanus mabitang a Varanus bitatawa se však živí primárně ovocem.[14][15]

Varani dokážou přežívat po dlouhou dobu pouze na potravě v podobě bezobratlých a v případě dlouhodobě nepříznivých podmínek mohou upadat do stavu estivace. To jim dává v polopouštním až pouštním prostředí výhodu před savčími predátory, jejichž nároky na ekologické podmínky jsou podstatně vyšší.[16]