Stan Cullis

Cullis se připojil k Wolverhamptonu jako teenager poté, co se nedostal do týmu Boltonu Wanderers, svoji první profesionální smlouvu podepsal do týdne od připojení ke klubu. Rychle se dostal přes mládežnické a rezervní týmy do A-týmu, kde debutoval 16. února 1935 při porážce 2:3 s Huddersfieldem. V sezóně 1936/37 se stal pravidelným členem základní sestavy, když na pozici stopera nahradil Billa Morrise a rychle se stal kapitánem klubu.

Cullis dovedl tým k druhému místě v lize v letech 1937/38 a 1938/39. V roce 1939 měli Wolves šanci vyhrát The Double, ale díky pouhým 5 vítězstvím v posledních 11 zápasech sezóny prohrál souboj o titul s Evertonem o 5 bodů a ve finále FA Cupu podlehli 4:1 Portsmouthu. Stali se se tak třetím anglickým klubem, který skončil na druhém místě jak v Lize, tak i v FA Cupu v jedné sezóně.

V létě 1937 dostal svou první pozvánku do anglického národního týmu, ve kterém debutoval 23. října 1937 při výhře 5:1 proti Irsku. Kvůli vypuknutí války odehrál pouze 12 oficiálních zápasů (jednou jako kapitán), odehrál také 20 neoficiálních zápasů v průběhu války (10x jako kapitán).

Když Anglie hrála proti Německu v Berlíně dne 14. května 1938, Cullis se odmítl připojit ke zbytku svých spoluhráčů při provádění nacistického pozdravu před zápasem. Cullis, jediný hráč, který odmítl, byl vyřazen z týmu; Anglie zvítězila v zápase 6:3.[1][2]

Během války působil jako instruktor tělesné výchovy v Británii a Itálii a také byl trenérem Wolves při 34 válečných neoficiálních zápasech v regionálních soutěžích, stejně tak řídil i pár zápasů Aldershotu, Fulhamu a Liverpoolu. Krátce poté krátce trénoval i norský Fredrikstad v roce 1946.[3]

Když se v Anglii v letech 1946/47 vrátil soutěžní fotbal, odehrál Cullis ještě jednu sezónu za Wolves, ve které klubu opět těsně historicky první ligový titul. Poté oznámil ukončení své kariéry v důsledku zranění a byl jmenován asistentem manažera Teda Vizarda poté, co v klubu odehrál 171 soutěžních utkání.

V červnu 1948, ve věku pouhých 31 let, se Cullis stal manažerem Wolverhamptonu Wanderers a byl součástí nejúspěšnější éry v historii klubu. Ve své první sezóně se stal nejmladším manažerem, který vyhrál FA Cup, když Wolves ve Wembley porazili Leicester City a vyhráli svou první velkou trofej od roku 1908. O pět let později dovedl Wolves k zisku prvního ligového titulu, když v boji o titul porazili místní rivaly West Bromwich Albion.

Vlci byli proslulí nejen svými úspěchy v domácí soutěži, ale i inscenací významných „osvětlených přátelských utkání“ proti ostatním špičkovým klubům z celého světa. Jedním z nejznámějších přátelských utkání byl zápas proti Honvédu Budapešť, ve kterém hrálo mnoho členů maďarského národního týmu, který nedávno předtím porazil dvakrát Anglii. Wolverhampton zápas, hraný 13. prosince 1954, zvládl a vyhrál 3:2, což vedlo národní média k vyhlášení Wolves za „Mistry světa“.[4] Tento zápas se stal posledním podnětem pro Gabriela Hanota, redaktora časopisu L'Équipe, který navrhl vytvoření Evropského poháru (později přejmenovaného na Ligu mistrů UEFA).

Cullis dovedl Wolves k dalším dvěma ligovým titulům v letech 1957/58 a 1958/59 a v letech 1959/60 jim těsně unikl tzv. hattrick, když v lize skončili na druhém místě o jeden bod za Burnley a v roce 1960 opět vyhráli FA Cup, čímž uhájil postavení Wolves na úplné špici anglického fotbalu. V šedesátých letech se však Wolverhampton začal potýkat s výkyvy formy a Cullis byl překvapivě vyhozen v září 1964 a prohlásil, že navzdory nabídkám z Toronta a Juventusu nebude pokračovat ve své trenérské kariéře.[5]

Po krátkém působení v pozici obchodního zástupce se v prosinci 1965 vrátil do světa fotbalu, a to jako manažer Birminghamu City, kde však nedokázal zopakovat úspěch, který měl u Wolves. Cullis oficiálně ukončil svou kariéru v březnu 1970 a nastoupil na místo u cestovní kanceláře v Malvernu, jeho rodném městě.

Cullis zemřel 28. února 2001 ve věku 84 let.[6][7][8]

Je po něm pojmenována tribuna (tribuna Stana Cullise) na stadionu Wolves Molineux Stadium a jeho socha v blízkosti stadionu; v roce 2003 byl uveden do anglické fotbalové síně slávy jako manažer.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Stan Cullis na Wikimedia Commons
• Officiální profil na webu Wolves
• Profil na stránkách Anglické fotbalové síně slávy