Robert Torrens

Torrens se narodil v Hervey Hill, v Irsku do místní prominentní rozvětvené rodiny[1]. V roce 1766 vstoupil do Royal Marines – jedné z pěti armád Britského královského námořnictva[2]. Byl dvakrát ženatý. První ženu, Charity, ti vzal v roce 1801 v Dublinu, podruhé se oženil v Anglii[3] o 19 let později. Se svojí druhou ženou, Ester Sarah měl syna Roberta Richarda Torrense, úředníka a politika v kolonii Jižní Austrálie, vynálezce Torrentova titulu[4][5]. Za svůj život se zúčastnil několika námořních bitev[6] a napsal mnoho spisů z oblasti politické ekonomie[2]. Zemřel ve věku 84 let, 27. května 1864 v Londýně[2].

Robert Torrens jako první popsal princip komparativní výhody v mezinárodním obchodu a to ve stati Essay on the External Corn Trade (1815). Prvenství v tomto objevu je sice někdy připisovánu Davidu Ricardovi, který jej popsal v knize Principy politické ekonomie a zdanění z roku 1817 a zasadil se o rozšíření pojmu. Prvenství však patří Torrensovi.

V prosinci roku 1818 byl Robert Torrens zvolen členem Královské společnosti. Torrens byl zakládajícím členem Klubu politické ekonomie a byl také jedním z prvních, kdo začal teoretizovat o optimálním tarifu, který o jedenáct let později rozvedl J. S. Mill. Torres obhajoval princip vzájemnosti, spíše než ničím nepodmíněný volný obchod, což byla poměrně kontroverzní myšlenka – později tak na něj bylo poukazováno, jakožto na prekurzor Chamberlainovy tarifové reformy.

Silně také obhajoval státem sponzorovanou emigraci z Británie, která měla ulevit populačnímu tlaku (hlavně v Irsku).

Torrens byl třikrát zvolen do dolní komory britského parlamentu. V roce 1826 za Ipswich, Suffolk, v roce 1831 za Ashburton, Devon a mezi lety 1832 a 1835 zastupoval i nově ustanovený okres Bolton v Lancashiru.