Rainbow

V průběhu dalšího turné na začátku roku 1975 už Blackmore věděl, že chce odejít, potřeboval však pro natočení singlu Black Sheep Of The Family kapelu. Obrátil se proto na Ronnieho Jamese Dia, frontmana z kapely Elf, která v minulosti Deep Purple předskakovala. Jeho vokální styl Blackmore velmi obdivoval a oba se rozhodli využít i zbylé členy Elf (s výjimkou kytaristy Steva Edwardse) a celý projekt představit pod novým jménem. Na rubovou plánovaného stranu singlu měl Blackmore složenou pouze hudbu, požádal proto Dia, aby instrumentál otextoval. Výsledná Sixteenth Century Greensleeves nebyla prvním společným dílem plodné autorské dvojice Dio-Blackmore.

Nahrávání probíhalo v Mnichově, ve stejném komplexu, kde mezitím Blackmore domlouval s Deep Purple, jichž byl stále členem, další turné![3] Protože vznikl dostatek kvalitního materiálu, plánovaný singl se rozrostl na celé album, které neslo název Ritchie's Blackmore's Rainbow. Deska však vyšla až v srpnu 1975, kdy už Blackmore nebyl členem Deep Purple. Zahrnovala celkem devět skladeb, přičemž hned ta první – Man On The Silver Mountain – se stala hitem a poznávacím znamením nové skupiny. Skladbami se často nesly tajemné středověké a kouzelné motivy (Self Portrait, Temple Of The King), které se promítly i na obal. Fantastický barevný námět hradu, jehož nejvyšší věž tvoří krk a hlava elektrické kytary, vytvořil David Williardson. Právě hrad coby symbol středověku a za ním vycházející srpek měsíce zosobňující Blízký východ odkazují k hlavním inspiracím hudby a textu.[4] Album je dodnes hodnocené velmi kladně a Ronnie James Dio se nechal slyšet, že je jeho vůbec nejoblíbenějším.[5]

Navzdory úspěchu debutového alba Blackmore z kapely vyhodil bubeníka Garyho Driscola, baskytaristu Craiga Grubera a pod dojmem těchto vyhazovů odešel i klávesista Mickey Lee Soule. První sestava Rainbow za sebou do té doby neměla jediný koncert! V tomto světle působí rozevíratelný obal jejich prvního alba paradoxně, protože uvnitř byly umístěny fotografie živých vystoupení jednotlivých členů – pochopitelně v době, kdy hráli s Deep Purple respektive Elf.[3]

Do nové sestavy Blackmore a Dio přibrali baskytaristu Jimmyho Baina a známého bubeníka Cozyho Powella, který úspěšně působil jak v kapele Jeffa Becka, tak na sólové dráze. Powell byl také jedním z „nejtrvanlivějších“ členů Rainbow, protože lidsky s Blackmorem dobře vycházel – měli podobný smysl pro humor. Jako poslední přišel klávesista Tony Carey. Tato nová sestava koncem roku 1975 vyrazila na první turné. Během něj představila tři písně, které se měli objevit na dalším albu – Do You Close Your Eyes, epický Stargazer a na něj navazující A Light In The Dark. Spolu s dalšími třemi novými písněmi byly nahrány v únoru 1976 v pauze mezi dvěma turné.

Nové album jménem Rising vyšlo v květnu 1976 a všeobecně je považováno za vrchol tvorby Rainbow[6]. Skupina na něm pokračovala v nastavené linii. Na obal vytvořil výtvarník Ken Kelley fantastický námět obří pěsti svírající duhu vynořující se z rozbouřeného moře, přičemž celý výjev na břehu sleduje tajemná postava. V textech písní se opět objevují tajemné a magické motivy (například lykantropie v písni Run With The Wolf nebo kartářky v Tarot Woman). Album vrcholí osmiminutovou výpravou písní Stargazer, na níž kromě Rainbow hrál také mnichovský filharmonický orchestr. Působivý instrumentální základ doplňuje Diův text o čaroději využívající nucené práce obyčejných lidí ke stavbě svého úžasného hradu[7]. Na tento příběh navazuje poslední píseň A Light In The Dark, v níž čaroděj umírá a lidé jsou volní. Zejména první skladba je dodnes velmi pozitivně hodnocena, pochvalně se o ní vyjádřil i jinak sebekritický Blackmore. Naopak Dio s postupem let píseň zatratil.[5]

Rainbow úspěšný rok završili celosvětovým turné, během něhož bylo natočeno jejich živé album On Stage. Ihned po něm však Blackmore z kapely vyhodil Jimmyho Baina i Tonyho Careyho, který prý neuměl dobře improvizovat. Oba spolu dlouhodobě nevycházeli, už proto že vtipálci Blackmore a Powell považovali za příliš sebestředného a kvůli tomu mu prováděli různé kanadské žertíky, které byly často dost kruté.[5] Protože však nesehnali náhradu,museli ho krátce znovu najmout, než jej definitivně vystřídal klávesista David Stone. Na pozici baskytaristy se krátce objevil Mark Clarke, ale i on byl rychle vyhozen a nahrazen Bobem Daisleym. Tyto změny se děly během natáčení třetího alba. Když byla sestava konečně ustálena, museli Rainbow natáčení přerušit a vyrazit na další turné a k nahrávání se mohli vrátit až v prosinci 1977. To probíhalo v Chateau D'Hereuville, starém hradu nedaleko Paříže a součástí pobytu byly i různé spiritualistické seance.

Třetí album s názvem Long Live Rock'n'Roll vyšlo až v dubnu 1978, bezmála devět měsíců poté, co kapela titulní píseň hrála na koncertech. Rainbow na něm opouštějí svůj dosavadní styl, texty mají prozaičtější témata, což nejlépe dokládá právě titulní píseň, jež je jednoduchou oslavou rock'n'rollu. Střízlivěji byl pojat i obal, na němž jsou tužkou zobrazeny obličeje členů kapely na prostém béžovém pozadí. Nad jejich hlavami se paradoxně skví název kapely i alba vyvedený starým gotickým písmem použitým na předcházející desce. Pozoruhodná byla fotografie uvnitř rozevíratelného obalu. Na ní jsou vyobrazeni fanoušci na koncertě s transparentem Long Live Rock'n'Roll! Fotografie není původní ani pravdivá, jedná se o úpravu snímku z koncertu kapely Rush a na zmíněném transparentu byl původně nápis „Plymouth vítá Rush“.[8] Fotografie byla zrcadlově otočena a z triček některých fanoušků byly navíc vyretušovány viditelné nápisy Rush.

Po turné k tomuto albu se Ronnie James Dio rozhodl Rainbow opustit. Důvody jeho odchodu se různí, on sám mluví o rozdílných představách o směřování skupiny – nesouhlasil s komerčnějším směřováním, které začal razit Blackmore.[9] Nakonec odešel do Black Sabbath, kde nahradil Ozzyho Osbournea.

Před nahráváním čtvrtého alba se sestava Rainbow opět rozpadla a v kapele zůstal kromě vedoucího Blackmorea jen bubeník Cozy Powell. Blackmore se na místo zpěváka pokusil zlanařit Iana Gilliana, svého bývalého spoluhráče z Deep Purple. Gillian však jeho nabídku odmítl. Překvapením naopak bylo angažování dalšího bývalého muzikanta z Deep Purple baskytaristy Rogera Glovera. Sám Glover k tomu řekl: „Jsem prospěchář a tohle mi přišlo hodně ku prospěchu. Byla to dobrá profesní příležitost“.[10] Glover se ujal i produkce a v Rainbow setrval až do rozpadu kapely. Novým klávesistou se zase stal Don Airey, který později v Deep Purple nahradí Jona Lorda. Novým zpěvákem se po kratším hledání stal Graham Bonnet, Havajanec s krátkými vlasy v tričku a slunečních brýlích, který vizuálně symbolizoval nové směřování kapely.

Nové album nazvané Down To Earth. Pozoruhodný obal vytvořil sci-fi ilustrátor Ron Walotsky. Protože obsahovalo kratší, komerčnější a jednodušší hudbu (s výjimkou Eyes Of The World), bylo poměrně úspěšné a dosáhlo šestého místa v britském žebříčku. Největším hitem se stala coververze Since You've Been Gone od Russe Ballarda. Cozy Powell proti písni ostře vystupoval.[11] Sestava Rainbow se poté již tradičně otřásla, vedle zpěváka Bonneta odešel i bubeník Powell. Nahradil ho Bobby Rondinelli a za mikrofon se postavil Joe Lynn Turner, který sice více odpovídal představě frontmana rockové kapely, jeho hlas ale nebyl tak silný a zajímavý jako Bonnetův nebo dříve Diův.

Následující album Difficult To Cure (s již zcela „všedním“ obalem) proslulo hlavně titulní skladbou, což byla instrumentální předělávka Beethovenovy 9.symfonie a dalším coverem Russe Ballarda I Surrender. Následovala alba Straight Between The Eyes a Bent Out Of Shape. Zejména první z nich bylo ještě poměrně úspěšné (v britském žebříčku bylo páté), ale kouzlo Rainbow postupně vyprchávalo a zájem o ně klesal. Ritchie Blackmore ukončilčinnost skupiny v roce 1984, kdy byla překvapivě obnovena nejúspěšnější sestava Deep Purple, k níž se společně s Gloverem připojil. Poslední koncert odehráli Rainbow 14. března 1984 v Japonsku za doprovodu tamního symfonického orchestru.

Když Blackmore v roce 1993 opět Deep Purple opustil, rozhodl se oprášit svůj devět let odpočívající projekt. Spojil se se zpěvákem Doogiem Whitem a dal dohromady úplně novou sestavu Rainbow, která vydala poměrně úspěšné a povedené album Stanger In Us All. Kapela se však po dalším turné opět rozpadla. Blackmore poté vytvořil novou skupinu Blackmore's Night se svou manželkou Candice Night, v níž se věnuje hlavně středověké a renesanční hudbě.

Jeho manželka je součástí další nové sestavy Rainbow, která vznikla v roce 2015 a od té doby příležitostně vystupuje s písněmi Rainbow a Deep Purple. Tyto písně hrají ve vlastních sólových projektech také všichni dřívější zpěváci kapely.