Popigajský kráter

Vznikl dopadem bolidu v období pozdního eocénu, přibližně před 35 miliony let.[3][4] Bolid mohl mít charakter přibližně 8 km velkého chondritického meteoritu nebo 5 km velkého kamenného meteoritu, což zjistila hlavní průzkumná expedice provedená v roce 1997. Tento dopad mohl mít vliv na masové vymírání na přelomu Eocénu a Oligocénu.[5]

Šoková vlna z dopadu okamžitě transformovala grafit v zemi do diamantů až do vzdálenosti 13,5 km od bodu nárazu. Tyto diamanty mají obvykle 0,5 až 2 mm v průměru, ale několik výjimečných exemplářů je o velikosti až 10 mm. Diamanty nejen zdědily tvar původních grafitových zrn, ale navíc zachovávají i jemné rýhování původních krystalů. V oblasti se nachází velké množství nanodiamantů, vytvořených při této impaktní explozi. Právě kvůli diamantům byla oblast v okolí kráteru nepřístupná veřejnosti také z důvodu, že doly byly postaveny vězni z gulagu v éře Stalina. Těžba diamantů je ekonomicky nevýhodná kvůli odlehlosti oblasti a vysokým nákladům na jejich získávání.[6] Mnoho diamantů v oblasti obsahuje krystalické lonsdaleity, allotropy uhlíku, které mají hexagonální mřížku.[7] Čisté, laboratorně vytvořené lonsdaleity jsou o 58% těžší než obyčejné diamanty,[8] není známo, zda přírodní, nečisté lonsdaleity vykazují podobné vlastnosti. Diamanty mají také neobvyklé abrazivní vlastnosti a velkou velikost zrn, což je může učinit velmi užitečnými pro průmyslové a vědecké aplikace, ale jsou považovány za nevhodné jako drahokamy. Tento typ diamantů je znám jako "dopadové diamanty", protože jsou produkovány, když meteorit zasáhne grafitovou vrstvu při vysoké rychlosti.[9]