Polonium-210

Polonium-210 (²¹⁰Po) je izotop polonia, který se přeměňuje alfa rozpadem s poločasem 138,376 dne na stabilní olovo-206.[1] Miligram ²¹⁰Po vyzáří za sekundu stejné množství alfa částic jako 5 gramů ²²⁶Ra.[2] Několik curie (1 curie je 3,7×10¹⁰ Bq) ²¹⁰Po vydává modré světlo, což je způsobeno excitací okolního vzduchu. 1 gram tohoto izotopu uvolňuje 140 W energie.[3]

Jelikož vyzařuje hlavně alfa záření, které může být pohlceno na velmi krátké vzdálenosti v hustém prostředí a uvolnit svou energii, tak se ²¹⁰Po používá jako zdroj tepla v radioizotopových termoelektrických generátorech umělých družic a mimo jiné bylo použito také zdroj tepla v měsíčních vozítkách Lunochod, kde mělo během měsíčních nocí udržovat v teple důležité součásti přístrojů.[4] Některé antistatické přípravky obsahují několik mikrocurie ²¹⁰Po jako zdroj nabitých částic.

Většina ²¹⁰Po podléhá alfa rozpadu bez emise záření gama, k té dojde přibližně u jedné ze 100 000 přeměn.[5] Kvůli této malé tvorbě gama záření je polonium-210 hůře identifikovatelné. Vhodnější než gama spektroskopie je pro tento účel alfa částicová spektroskopie.

Polonium-210 se ve stopových množstvích vyskytuje v přírodě, jelikož je součástí uran-radiové rozpadové řady, kde vzniká beta minus přeměnou z bismutu-210.

²¹⁰Po je značně toxické, už 1 mikrogram je pro průměrného dospělého člověka smrtelný (podle hmotnosti 250 000krát větší toxicita než u kyanovodíku).[6] Tento izotop byl použit k zabití ruského disidenta a bývalého agenta FSB Alexandra Litviněnka v roce 2006[7] a otrava jím byla považována za jednu z možných příčin smrti Jásira Arafata.[8]